Visão geral da economia circular

O Fórum Econômico Mundial define economia circular como "um sistema industrial que é restaurador ou regenerativo por intenção e concepção". Diferentemente da atual economia linear, que fabrica e descarta produtos, gerando lixo e esgotando recursos no processo, o modelo circular reintegra tudo ao ciclo de produção. Bens manufaturados e subprodutos são reutilizados, reciclados ou reaproveitados por meio do uso de energia renovável. Esses princípios da economia circular dissociam o lucro do desperdício e do consumo excessivo, construindo um mercado global que beneficia as pessoas e o planeta.

Cada vez mais países e empresas têm adotado a economia circular em todo o mundo, visto que os benefícios desse modelo ganham cada vez mais relevância no contexto das mudanças climáticas. Não raro, o ciclo moderno de poluição, desastres naturais, escassez de suprimentos e conflitos globais desestabiliza a produção e o comércio convencionais. Em contrapartida, o modelo de economia circular global torna possível um novo caminho, eliminando o desperdício do sistema desde sua concepção, permitindo que diversos setores atuem com mais eficiência e resiliência ao mesmo tempo que reduzem o impacto ambiental das operações.

Princípios da economia circular

Também conhecido como circularidade, esse modelo é baseado em três princípios:

1. Eliminar o desperdício e a poluição desde a concepção.
2. Manter produtos e materiais em uso.
3. Regenerar os sistemas naturais.

De acordo com a Ellen MacArthur Foundation, agir de acordo com esses três princípios gera benefícios de longo prazo e um sistema resiliente que apoia os negócios, as pessoas e o meio ambiente.

Como funciona a economia circular? Quais são os fatores de sucesso desse modelo?

O sucesso do modelo de economia circular depende de determinados elementos centrais. Primeiro, os produtos devem ser desenvolvidos com designs prontos para o futuro e fabricados com materiais duráveis para garantir uma vida útil adequada. Essa abordagem inclui o uso eficiente de energia e recursos renováveis, reutilizáveis e não tóxicos. O sucesso exige mudança de mentalidade. O lixo é um recurso e precisa ser recuperado para reutilização e reciclagem, o que, por sua vez, requer uma infraestrutura adequada. As empresas precisam repensar seus modelos de negócios e encontrar oportunidades de gerar mais valor com a interação entre produtos e serviços. Por fim, o novo modelo requer tecnologia digital capaz de rastrear, monitorar e analisar dados relevantes ao longo de todo o processo.

Economia circular versus economia linear

A economia circular e a linear têm formas diferentes de abordar a produção.

No modelo de economia linear:

• Os materiais fluem em linha reta – da extração de recursos para a produção e depois para o aterro sanitário
• O lucro depende da criação, venda e consumo do máximo de produtos possível
• Processos ineficientes levam a excessos em termos de poluição e uso de recursos naturais

No modelo de economia circular:

• Produtos e resíduos são coletados para reutilização ou reciclagem
• Novos produtos incorporam características de design sustentável que priorizam a durabilidade e a reciclabilidade
• Processos de produção mais limpos usam energia renovável em vez de recursos finitos
• Novos modelos de negócios com compartilhamento de ativos, como assinaturas e aluguéis, substituem a ênfase na propriedade do produto

Para ter sucesso na transição para a economia circular, as organizações devem realizar avaliações do ciclo de vida com o objetivo de mensurar o impacto ambiental de seus produtos e processos.

Por que a economia circular é importante?

Todo o planeta se beneficia da economia circular. Cada ser humano, empresa, planta e ser vivo é beneficiado por um sistema econômico que gera menos resíduos e poluição, mantém produtos e materiais em uso por mais tempo e preserva os ecossistemas naturais.

A economia circular tem enorme potencial para melhorar os negócios, a sociedade e o meio ambiente. O estilo de vida sustentável que a circularidade proporciona também pode satisfazer nossas necessidades atuais sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às próprias necessidades.

Os benefícios ambientais são imensos: as empresas que adotam modelos de economia circular podem gerenciar o uso da terra, do solo, da água e de matérias-primas de modo sustentável, reduzindo a emissão de carbono e a liberação de poluentes tóxicos. A economia circular preserva habitats naturais e biodiversidade, além de ajudar a impedir a extinção em massa de espécies afetadas pelos efeitos das mudanças climáticas.

Há inúmeros benefícios para a sociedade: antes de tudo, a economia circular reduz os riscos à saúde causados por resíduos e poluição. Ao mesmo tempo, as melhorias no design permitem que produtores e consumidores reutilizem e reciclem mais. Manter recursos valiosos circulando na economia sustenta o mercado de produtos e materiais secundários em todas as regiões. Essa abordagem gera novos empregos e satisfaz a demanda dos consumidores por produtos mais duráveis e de melhor qualidade. Outras oportunidades de trabalho são criadas na remanufatura, manutenção e reparos de produtos como parte dos modelos de negócios de produto como serviço.

A economia circular é lucrativa: seguir os princípios de circularidade torna as empresas mais resilientes e bem preparadas para lidar com mudanças inesperadas. Ao ficar menos à mercê da volatilidade dos preços das matérias-primas, as empresas se protegem de crises geopolíticas e salvaguardam as cadeias de suprimentos já ameaçadas por eventos de mudanças climáticas, como desastres naturais. Em modelos de negócios circulares, como aluguel ou leasing, os produtos podem, em comparação com as vendas pontuais, gerar mais lucro ao longo de todo seu ciclo de vida. As empresas, por sua vez, obtêm insights sobre padrões de uso e comportamentos dos clientes. Além de atrair investidores com foco em ESG, ter a sustentabilidade como marca também incentiva a fidelidade dos clientes, promovendo conexões emocionais que aumentam o valor de permanência.

Exemplos da economia circular

Corporações tradicionais também estão se comprometendo com a circularidade. Fundada em 1835, a González Byass, produtora de vinhos e destilados, usou princípios da economia circular para repensar todos os aspectos do negócio familiar. Seus vinhedos adotaram práticas agrícolas sustentáveis, como compostagem e irrigação deficitária. As vinícolas integraram fontes de energia renovável e métodos de economia de água. A equipe de envasamento reduziu significativamente o uso de plástico e tinta nos rótulos das embalagens. A produção, como um todo, recupera 99% dos resíduos gerados – da transformação de matéria orgânica em combustível de biomassa à reciclagem de 100% dos resíduos de papel, vidro, papelão e plástico. Além disso, a empresa implementou soluções baseadas em dados para monitorar as métricas de sustentabilidade em seus processos de produção e reciclagem. Com essas ferramentas, a González Byass fornece total transparência tanto aos clientes quanto aos órgãos reguladores em diferentes mercados.

Como teve início a economia circular?

Assim como a industrialização e o consumismo não surgiram da noite para o dia, a transição para a circularidade vem sendo construída há décadas. No final da década de 1970, Walter R. Stahel, uma das vozes pioneiras da sustentabilidade industrial, cunhou o termo "do berço ao berço" (cradle to cradle), um conceito de design que visa reduzir o desperdício, priorizando produtos seguros para os seres humanos e o meio ambiente. Popularizado pelo livro Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things (Do Berço ao Berço: Remodelando a Forma como Fabricamos as Coisas, em tradução livre), o conceito foi amplamente implementado por William McDonough, arquiteto apresentado como "o pai da economia circular" no Fórum Econômico Mundial em 2017.

Por meio de sua fundação, Ellen MacArthur também tem sido fundamental no desenvolvimento e na promoção da circularidade, inspirando empresas, acadêmicos, formuladores de políticas e instituições a migrar para o modelo econômico do futuro.

Como a economia circular apoia as metas de sustentabilidade?

A sustentabilidade ambiental consiste na gestão responsável dos recursos naturais, encontrando formas inovadoras de atender às necessidades da vida moderna e preservando esses recursos para as gerações futuras. A transição global para a economia circular é essencial para alcançar esse delicado equilíbrio ecológico, especialmente diante das forças desestabilizadoras das mudanças climáticas. Os modelos de economia circular impulsionam substancialmente as metas de sustentabilidade por meio das seguintes ações:

Redução da poluição e minimização dos resíduos

A economia circular concentra-se em encontrar maneiras de reutilizar e reciclar os produtos, em vez de descartá-los no fim de sua vida útil – ou seja, menos resíduos acabam em aterros sanitários, poluindo o ar, o solo e a água. Reduzir a poluição é crucial para estabilizar os ecossistemas afetados pelas mudanças climáticas.

Alívio da pressão sobre os recursos naturais

A produção linear convencional depende da extração contínua e excessiva de matérias-primas como aço, alumínio, cimento, madeira e metais raros usados em eletrônicos. Com o tempo, esse processo esgota os recursos naturais, perturba os habitats e reduz a biodiversidade. Na economia circular, a reutilização de subprodutos e materiais pós-consumo interrompe esse processo desestabilizador, permitindo que o meio ambiente se recupere e se revitalize.

Suporte a energias renováveis

A extração e o uso de combustíveis fósseis danificam os ecossistemas naturais e aumentam as emissões de carbono. Essa dependência em relação a fontes de energia finitas também torna as indústrias vulneráveis a disrupções e escassez. Por sua vez, a abordagem da economia circular enfatiza alternativas de energia renovável, reduzindo os riscos de instabilidade e a pegada ambiental do mercado global.

Menor necessidade de plásticos virgens

À medida que os plásticos se infiltraram em todos os setores, seu uso transformou a produção moderna. No entanto, a extração de combustíveis fósseis – matéria-prima dos plásticos – agrava as mudanças climáticas, aumentando as emissões de carbono. Além disso, como não são biodegradáveis, os plásticos acabam poluindo habitats naturais. A reciclagem desse material retira essas consequências prejudiciais da equação ambiental.

Como implementar um modelo de negócios de economia circular?

Conseguiremos reverter essas tendências nocivas da industrialização e do consumismo, mantendo os níveis de conforto e conveniência dos quais a sociedade passou a depender? A transformação desse enorme sistema de desperdício e consumo excessivo exige coordenação e colaboração entre governos, consumidores e empresas em todo o mundo. As corporações podem contribuir seguindo estes princípios-chave da economia circular:

Desenvolvimento de produtos sustentáveis

Crie produtos que sejam duráveis, reparáveis, atualizáveis e recicláveis. Para isso:

• Evite designs com funções de uso único e obsolescência programada
• Reduza as embalagens ao mínimo, incorporando características que tornam os designs reutilizáveis e recicláveis
• Mantenha o foco em componentes de produção que podem ser reparados e desmontados facilmente para reciclagem de alta qualidade
• Sempre que possível, substitua matérias-primas não renováveis por alternativas recicladas ou renováveis

Maior transparência para os consumidores

Empodere os clientes com informações confiáveis sobre produtos, descrevendo processos de produção, cadeias de suprimentos e impacto geral no meio ambiente:

• Use tecnologia de rastreamento para confirmar a sustentabilidade da produção e das fontes de matéria-prima
• Forneça auditorias públicas descrevendo dados de sustentabilidade completos – do uso da água à pegada de carbono
• Ofereça aos clientes passaportes digitais de produtos – registros digitais que eles poderão acessar para ver as informações de sustentabilidade dos produtos

Integração de práticas de produção circular e regenerativa

Reduza a necessidade de recursos naturais, mantenha os materiais em circulação e repense todas as etapas de fabricação e consumo de produtos:

• Priorize métodos de produção que reutilizem subprodutos e reduzam o consumo de água e energia
• Integre o uso de energia renovável e a gestão de resíduos nos processos de produção e transporte
• Incorpore fluxos de negócios circulares, como modelos de compartilhamento de ativos e produtos como serviço
• Crie programas que coletem produtos e os reinsiram na economia por meio de revenda, remanufatura ou compostagem
• Ofereça serviços de reparo e reciclagem para os clientes, incentivando o consumo mais sustentável

Como a tecnologia pode impulsionar a economia circular?

Os modelos de negócios circulares reutilizam tudo, mas dependem fortemente de novas tecnologias para viabilizar o caminho rumo à rentabilidade sustentável.

Empresas em processo de transformação digital devem repensar todos os aspectos dos negócios: visão de futuro, estratégia, cadeia de valor, operações, modelos de precificação, canais de vendas e engajamento do cliente. Esse processo apresenta uma oportunidade única de usar dados e tecnologia digital com mais eficiência para promover a inovação circular.

Como observa a Deloitte em seu relatório "Recipe for Circular Economy Transformation", os principais elementos para a transformação circular incluem plataformas de Internet das Coisas (IoT), Inteligência Artificial (IA), Machine Learning e funções analíticas preditivas. Esses elementos ajudam as empresas a entender melhor o uso de recursos e resíduos, os fluxos de materiais e as áreas com ineficiências, e como agregar valor ao cliente. Essas tecnologias também podem ajudá-las a identificar áreas com potencial para a economia circular e a alinhar a estratégia de negócios aos modelos de lucro e precificação.

Tecnologias de blockchain, realidade aumentada e mobilidade inteligente ajudam as empresas a repensar as operações para otimizar recursos, eliminar silos e conectar dados, dispositivos e parceiros. Funções analíticas de Big Data, aplicativos de mídias sociais e plataformas de e-commerce viabilizam a personalização e proporcionam melhores experiências para os clientes. Serviços em nuvem, plataformas sociais, visualização de dados e realidade virtual (RV) também incentivam o engajamento e ciclos contínuos de feedback, aprimorando o design ao longo de todo o processo.

Como a IA pode acelerar a economia circular?

Fechar o ciclo de produção significa executar cada etapa do processo: do desenvolvimento do protótipo à reciclagem de resíduos pós-consumo. A nova geração de tecnologias de IA ajuda as empresas a adotar mais modelos de economia circular, fornecendo soluções holísticas em todas as etapas. Os inovadores aplicativos de IA da atualidade podem:

• Apoiar o design circular de produtos: usando a análise de padrões, os algoritmos baseados em IA ajudam os pesquisadores a descobrir novos materiais básicos recicláveis, além de novas maneiras de reaproveitar resíduos pós-consumo e subprodutos dos processos de fabricação. O desenvolvimento de produtos com o suporte da IA também ajuda os fabricantes a criar designs de produtos e embalagens que priorizam a desmontagem e a reciclabilidade.
• Fortalecer modelos de negócios circulares: a tecnologia de IA ajuda novos modelos de negócios circulares a competir com a produção linear mais convencional. Por exemplo, a automação baseada em IA ajuda as empresas de compartilhamento de ativos e produtos como serviço a otimizar a gestão de estoque e os dados de transações de suas plataformas – de aplicativos de compartilhamento de carros e bicicletas ao varejo de revenda. A análise do consumidor também ajuda as empresas a desenvolver campanhas de marketing direcionadas para atrair novos clientes.
• Reduzir o desperdício na produção: a superprodução em massa em diversos setores compromete a circularidade da economia global. A produção orientada por IA pode reduzir esse desperdício com análises preditivas. Esses algoritmos ajudam a criar previsões de demanda do consumidor mais precisas, reduzindo o risco de estoques em excesso que acabam sendo desperdiçados.
• Simplificar as cadeias de suprimentos: os sistemas de gestão da cadeia de suprimentos baseados em IA estreitam ainda mais o ciclo de circularidade, otimizando a distribuição de suprimentos brutos e produtos acabados. Tal gerenciamento abrange rotas de transporte, cronogramas de entrega, condições de armazenamento, manutenção de equipamentos e inspeção de controle de qualidade. O aprimoramento desses processos com IA ajuda as empresas a reduzir a perda de produtos e as emissões de carbono.
• Transformar a reciclagem: hoje em dia, muitos produtos recicláveis deixam de ser reaproveitados por causa de sistemas de coleta ineficientes. A tecnologia de IA integrada pode simplificar o fluxo desde a lixeira até o centro de processamento. Usando reconhecimento de padrões para identificar materiais valiosos em meio a fluxos mistos de reciclagem e resíduos, os sistemas robóticos de IA podem melhorar substancialmente a precisão da triagem, aumentando o rendimento da recuperação e reduzindo as perdas por contaminação.

Parcerias para a economia circular que você precisa conhecer

Impulsionando as forças da mudança ambiental, surgiram parceiros institucionais para fazer avançar a economia circular global. As pesquisas ambientais e a rede de alianças internacionais dessas instituições estão habilitando soluções de sustentabilidade significativas em diversos setores. Na vanguarda desse movimento, as organizações a seguir oferecem às empresas recursos valiosos para a adoção de modelos de economia circular mais robustos.

Ellen MacArthur Foundation

Fundada em 2010, a Ellen MacArthur Foundation é uma organização sem fins lucrativos dedicada a acelerar a transição global para a economia circular. Essa fundação tem como foco promover a circularidade por meio de inovadoras pesquisas setoriais, programas educacionais para o público e parcerias estratégicas com formuladores de políticas internacionais, líderes de negócios e grupos de ONGs. A fundação também desenvolveu importantes iniciativas globais, como Plastics Pact Network, Fashion ReModel e Big Food Redesign Challenge.

Eunomia

A Eunomia é uma consultoria ambiental fundada em 2001 que ajuda as organizações na transição para práticas mais sustentáveis. Com uma equipe global de especialistas, a consultoria fornece orientação estratégica sobre soluções de gestão de resíduos, reciclagem e economia circular, ajudando clientes dos setores público e privado a reduzir o impacto ambiental e melhorar o compliance regulatório.

Earth Action

Combinando análises robustas, consultoria e defesa pública, a Earth Action ajuda empresas, órgãos reguladores e organizações sem fins lucrativos em todo o mundo a desenvolver soluções práticas para um futuro mais sustentável. Suas pesquisas científicas e metodologias baseadas em dados fornecem a base para recentes inovações na redução do uso de plástico, gestão da pegada de carbono, design ecológico e estratégias climáticas para os negócios. O grupo também lidera iniciativas ambientais como Plastic Overshoot Day, Swiss Climate Action e Plastic Footprint Network.

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