Paketleveransvolymerna har blivit ganska häpnadsväckande de senaste åren, med en stadig ökning och en topp 2020 med över 50 miljoner paket som skickas varje dag – enbart i USA. Denna ökning drivs naturligtvis av e-handelsförsäljningen, som också har klättrat i en svindlande takt. Pandemins nedstängningar och nedstängningar bidrog till den rekordhöga e-handelsförsäljningstoppen under andra kvartalet 2020. Och även om dessa siffror planar ut något i takt med att saker och ting återgår till det normala i världen, var siffrorna för online-detaljhandeln under tredje kvartalet 2021 högre än de var före covid-19, vilket tyder på en varaktig förändring i konsumentbeteendet. Och utöver allt förändras och utvecklas även konsumenternas krav i en allt snabbare takt.

Dagens nätshoppare vill inte bara ha fler och billigare produkter, de vill ha dem vid dörren imorgon bitti, om inte tidigare. Mitt i denna virvelvind står logistikleverantörer i den fortsatta fasen på gränsen till en revolution inom hållbar logistik , samtidigt som de genomgår en tid av brådskande och utmanande omställning.

Hur teknik (bokstavligen) driver innovation inom transporter över sista milen

Varje år ser vi en ökning av elbilar bland leverantörer av sista milen – ändå finns det hundratusentals bensindrivna fordon som fortfarande är på vägarna och kommer att vara det ett tag till.

För företag kommer det att kräva engagemang och fokus att kartlägga en (lönsam) väg till mer energieffektiv verksamhet. Men främst kommer det att kräva kunskap – och den kunskapen kommer att komma från data. Datahantering och avancerad analys ger företag möjlighet att fatta snabba beslut, hänga med i marknaden, förutsäga risker och göra säkra investeringar i elektroniska fordonsflottor (EV) och annan grön teknik.

Vad är logistik för sista milen (och var passar alla andra mil in)?

Allt eftersom en produkt fortskrider i sin leveranskedja från tillverkare till kund, flyttas den till allt mindre fordon och får mer specifika leveranskriterier. Den första, mellersta och sista milen i logistikresan definieras i huvudsak av en gradvis minskning av försändelsens storlek och avstånd från slutkonsumenten.

Idag är den sista länken i leveranskedjan under enorm press och granskning att förändras och anpassas i blixtsnabb takt. Men det är viktigt att komma ihåg att ett företags lösningar för den sista milen bara är så starka som dess infrastruktur för planering av leveranskedjan och förmågan att leverera synlighet och uppkoppling över alla "mil" i leveranskedjans resa.

1. Första milens logistik – tillverkare till primärt distributionslager: Den första milen av en varas resa tar den vanligtvis från produktionsanläggningen till det primära distributionslagret och innefattar vanligtvis frakt av containrar och internationell land- eller sjöfrakt. Med bättre och mer integrerade system för offert- och schemahantering kan både detaljhandels- och kommersiella leverantörer samt leveranskedjechefer få större transparens gällande gränsöverskridande och transkontinentala fraktpriser och tillgänglighet. Att effektivisera detta tidiga skede av resan hjälper logistik- och leveranskoordinatorer för sista milen att få en korrekt helhetsbild av sina budgetar och att samordna sina nätverk i händelse av störningar eller förseningar i detta tidiga skede.
2. Logistik för mellanklassen – lager till regional distributionsnav: Mellanklassen tar varor från det primära distributionslagret och transporterar dem till regionala distributionsnav, närmare slutkonsumenten. Detta innebär vanligtvis stora lastbilar för långdistanstransporter. Där det tidigare bara fanns en handfull regionala lagerhubbar för att betjäna stora delar av länet, har Amazonaseffekten resulterat i ett behov av ofta hundratals lokala distributionshubbar för att betjäna leveranser nästa dag eller samma dag. För att kunna möta denna relativt nya efterfrågan behöver leverantörskedjechefer större medelstora fordonsflottor och mer sofistikerade molnbaserade system för att samordna lokala förare.
3. Sista milen i logistik – distributionsnav till slutkund: Den sista milen innebär naturligtvis att produkten når kundens dörr. Mer än logistik för första och medelstora milen, har sista milen sett den största förändringen av sina traditionella operativa strukturer på senare tid. Dessutom är det den mest synliga länken i leveranskedjan – och den tjänst som är mest sannolikt att få skulden av kunderna om något går fel. Men precis som en kugge i vilken maskin som helst, kan logistiken för sista milen bara fungera så bra som de andra rörliga delarna i hela leveranskedjan.

Leverans av sista milen och förändrade kundförväntningar

För leveransverksamheten fortsätter den verkliga aktiviteten efter att kunden har lagt en beställning. Men i allt högre grad förväntar sig kunderna att vara engagerade i uppfyllelseprocessen i varje steg längs vägen. Utvecklingen av smartare och mer transparenta digitala leveranskedjetekniker har gjort det enklare och effektivare för företag att hantera komplexa logistiknätverk. Men baksidan av det myntet är att det nu är enklare än någonsin för nya aktörer att komma in på marknaden, och konkurrera med både service och pris. Konkurrensen är på episka nivåer nuförtiden och förmågan att möta och överträffa kundernas krav har blivit en avgörande faktor för att säkra varumärkeskapital och konsumentlojalitet.

Följande är några av de snabbast växande förväntningarna på kundservice:

• Garanti för snabb leverans: Trots den pandemiinducerade belastningen på globala leveranskedjor har kunderna vant sig vid leveranstider på två dagar eller mindre – och uppvisar en växande intolerans mot allt annat. En omfattande konsumentundersökning som genomfördes 2020 visade att kunderna inte bara var intresserade av snabbast möjliga leverans, utan att 65 % av dem var villiga att betala en hel del mer för att uppnå detta. För företag innebär detta att pressen kvarstår på resurserna i den sista milen av leveransen att förbättra sina digitala nätverk och bli alltmer flexibla, responsiva och skalbara.
• Sömlöshet och anpassning: Företag förlorar miljarder varje år på grund av att kunder överger sina varukorgar. Och även om den utlovade leveranshastigheten spelar en stor roll i detta, är det inte den enda faktorn. Erfarenheten har visat att en viktig orsak till kundbortfall och övergivna varukorgar är en uppenbar brist på engagemang med kunden. Dagens köpare vill ha sömlösa omnikanalupplevelser som fortsätter online där de slutade i butik. De vill anpassa sina leveransalternativ, se exakt var deras saker befinner sig längs rutten och kunna kommunicera med föraren i realtid.
• Mer flexibla e-handelsalternativ: I början av näthandeln trodde företag att vissa produkter som glasögon eller skor alltid skulle köpas i fysiska butiker. På den tiden förväntade de sig inte modeller som man kunde prova innan man köper, som Amazons Prime Wardrobe. Returer är redan en komplex och kostsam del i den sista milen av processen, så tjänster som helt och hållet är inriktade på att returnera produkter ökar komplexiteten ytterligare. Dessutom vande sig folk under nedstängningen vid att köpa praktiskt taget allt online, så idag förväntas även de mest osannolika produkterna – från tropiska fiskar till faderskapstester – vara tillgängliga för hemleverans.
• VD:ar är också kunder: B2B-kunder har traditionellt haft starka relationer med säljare från de olika leverantörer de använder – och förlitat sig på att de förutser deras produktbehov och hanterar logistiska utmaningar. Även om denna viktiga professionella relation fortfarande är stark, är företagsledare inte längre nöjda med leverans samma dag för sina personliga varor, men med leverans samma månad för sina professionella. Det är uppenbart att B2B- och B2C-leveranskedjor är väldigt olika, men icke desto mindre utvecklas B2B-konsumenternas efterfrågan snabbt och leverantörer av sista milen bör vara uppmärksamma på dessa förändrade förväntningar.

Möt snabbt föränderliga kundernas förväntningar med moderna leveranssystem för sista milen

Teknik för leverans i sista milen och digitalisering av leveranskedjan

I näthandelns värld – både för B2C och B2B – finns det fler digitala kontaktpunkter än någonsin. Sensorer samlar in data i inköps- och tillverkningsfasen, sakernas internet (IoT) -enheter skickar och tar emot dataströmmar och information, och kunder lämnar alltmer komplexa och rika spår av data när de rör sig genom detaljhandelns ekosystem. De bästa digitala leveranskedjelösningarna använder molnbaserade system, artificiell intelligens (AI) och realtidsanslutning för att utnyttja all den data – och för att driva de logistikhanteringssystem som behövs för att hålla saker och ting igång.

Denna integrerade, datadrivna strategi ger företag följande funktioner:

Automatiserad utskickning

Detta använder en algoritm för att matcha en leveransuppgift med en specifik drivrutin baserat på fördefinierade prioriteringar och regler. Genom att integrera AI kan systemet samtidigt analysera komplexa datapunkter som förarens plats och fordonstyp i förhållande till paketstorlek. Och med en molnbaserad app är föraren och dispatchsystemet alltid i realtidskontakt.

Ruttoptimering

När larmsystemet har identifierat en förare och fordonstyp måste andra faktorer beaktas för att säkerställa att den mest ekonomiska vägen väljs. Detta innebär samtidig analys av livedata såsom väder- och trafikrapporter, platsdata såsom laddstationer längs vägen (när det gäller e-flottor) och tätheten av leveransadresser i ett visst område. Och återigen, användarvänliga mobilappar håller förarna uppdaterade hela tiden.

Lastoptimering

Företag (ofta till och med konkurrenskraftiga sådana) anstränger sig vanligtvis för att slå samman långväga transporter och containerfrakt baserat på destination och specifika hanteringsbehov. För en enda trans-Stillahavsöverfart är detta inte en så komplicerad uppgift. Men när lasten är uppdelad i tusentals eller miljontals individuella beställningar, alla med unika leveransdestinationer och scheman, blir uppgiften att lastoptimera ganska skrämmande. Med marginaler stramare än någonsin blir AI-drivna lösningar återigen lösningen. Genom att koppla samman alla planeter i den sista milens universum till en enda tillgänglig instrumentpanel och ett enda system blir lastplaneringen strategisk och automatiserad, vilket bidrar till att eliminera kostsamma halvfulla skåpbilar.

Flottspårning och beräknad beräknad ankomsttid

Detta är en av de äldsta logistikmetoderna, som använder CB- och komradioapparater, långt före mobilnätens dagar. Men idag, istället för att förlita sig på att föraren uppskattar en beräknad ankomsttid under resan, kan smarta spårningssystem använda förarnas egna smartphones för att få tillgång till GPS och trafikdata för att säkerställa realtidsöverblick över fordonsflottan. Drivs av molnanslutna appar, låter detta trafikledare och kunder veta var förare befinner sig utan behov av ytterligare hårdvara.

Distributionslogistik och tillgångsdelning i sista minuten

I oktober 2021 hade försäljningssiffrorna för samåkningsföretag ökat med så mycket som 100 % jämfört med föregående år. Och i stadskärnor tar även bildelningsföretag fart, och McKinsey förutspår en stadig tillväxt på 20 % inom delade mobilitetslösningar under det kommande decenniet.

Medan enskilda konsumenter ifrågasätter värdet och risken med att äga fordon, så analyserar även leverantörer av bilar i sista minuten siffrorna och ställer liknande frågor om sina företagsägda fordonsflottor. De flesta företag har perioder med hög belastning då deras flottor är uttänjda till sin kapacitet, och sedan lugnare perioder då de betalar för att behålla och underhålla dessa kostsamma resurser.

Med smarta plattformar för leveranskedjeplanering, IoT-nätverk och molnanslutna tillgångar kan företag implementera ett elastiskt nätverk av leveransleverantörer – ungefär som samåkningsmodellen – för att skala upp och ner efter behov. Den enklaste användningen av denna ”crowdsourcing”-metod gör det möjligt för företag att integrera liknande typer av skåpbilar och lastbilar från närliggande leveransleverantörer i sina egna befintliga flottor.

Den mer sofistikerade modellen innebär att integrera ett hybridnätverk av alternativa fordon i deras befintliga verksamheter. Vissa leveranser, till exempel, kan bäst hanteras genom att konsolidera paket till ett större nätverksanslutet fordon och sedan para ihop dem nedströms med elcyklar eller leveransrobotar när de närmar sig slutdestinationen. Och naturligtvis, för att hantera komplexiteten i denna hybridmodell, är AI och maskininlärningsteknik återigen en viktig systemkomponent.

Transport i sista minuten: alternativa fordon och nätverk

Vi har tittat på alternativa affärsmodeller och några av de tekniker som stöder smarta system för leverans i sista minuten. Men hur är det med själva fordonen? Är leveransdrönare verkligen en grej? Kan logistik för sista milen någonsin bli koldioxidfri? Vi pratar om att revolutionera stora och väletablerade verksamheter, så det kommer att ta ett tag innan några av dessa fordonsinnovationer dyker upp. Med det sagt accelererade pandemin ett antal alternativa leveranslösningar i städer, och elbilsteknik blir mer tillgänglig för varje dag – så framtiden för hållbar logistik kan vara närmare än vi tror.

• Elfordon: För logistik över sista milen har utmaningen ofta varit fordonets storlek och hållbarhet. Hittills är de flesta elbilar mindre familjebilar, inte nödvändigtvis lämpade för leverans i stora volymer. Utvecklingen av större elbilsdrivna lätta nyttofordon (LCV) går dock framåt i snabb takt. Detta beror på framsteg inom batteriteknik och fordonsteknik, samt strängare reglerade begränsningar av utsläpp i leveranskedjan.
• Bättre laddningsalternativ: Smart logistikprogramvara kan hjälpa till att ansluta förare till laddningsinfrastrukturen för elbilar i realtid och programmera leveransrutter som bygger in laddningsmöjligheter. I takt med att induktiva laddningsstationer med hög hastighet blir fler kommer denna kapacitet att bli ännu mer relevant. Snabb och riklig laddning av elbilar kommer att stödja on-demand-leveransnätverk för sista milen samt egna fordonsflottor inom navradien.
• Mikromobilitetsfordon: Denna term hänvisar till saker som elcyklar och skotrar, som i allt högre grad ingår i logistiknätverket för den sista milen. För närvarande är det främst mat- och livsmedelsleveranstjänster som använder dessa transportsätt, men i takt med att nätverket av mikromobilitetsfordon expanderar kan vi förvänta oss att detta kommer att utvidgas till andra produkter. Dessutom blir de molnbaserade appar som driver dessa nätverk enklare att använda, vilket säkerställer att förare kan anslutas till både kontrolltornet och kundgränssnittet ... allt i realtid, förstås.
• Drönare och autonoma fordonsflottor: Under de senaste åren har drönare funnit en roll inom distributionsnätverket som automatiserade plock-och-pack- och lagerhanteringsrobotar. Inom en snar framtid, i takt med att säkerhets- och spårningsutmaningar löses, bör vi förvänta oss att se mer användning av drönare med sista milen i stadsområden. Till och med att se dem användas på nya sätt, till exempel i små flottor av leveransrobotar som används från en större lastbil för att betjäna en viss geografisk radie.

Nästa steg mot ett mer effektivt och framtidssäkert distributionsnätverk för sista milen

Om inte annat har pandemin visat oss att logistikleverantörer i sista minuten är de osynliga hjältarna i leveranskedjans uppfyllelseprocess. Trots många uppmärksammade störningar i leveranskedjan gav de sig ut i världen när vi inte kunde och höll oss fyllda med flanellbyxor, brödmaskiner och yogamattor – för att inte tala om i princip allt annat. På många sätt kommer världen aldrig att bli densamma som den var före 2020, och det inkluderar hur vi handlar och hur vi förväntar oss att varorna ska komma till vår dörr.

Hållbarhetsmål, ökad konkurrens och knivsnåla marginaler bidrar till en utmanande framtid för leveranser i sista minuten. Men vi ser också kraftfull innovation inom specialiserad programvara och många nya tekniker och idéer som pekar mot en framtid som är mer hållbar och lönsam än någonsin. För att komma igång med den digitala transformationen av er logistikverksamhet, kontakta er mjukvaruleverantör för att få veta mer om de bästa lösningarna för era unika behov och utmaningar.