Volymerna av paketleveranser har blivit ganska häpnadsväckande de senaste åren, och ökat i stadig takt och toppat 2020 med över 50 miljoner paket som skickas varje dag – bara i USA. Denna svacka drivs förstås av e-handelsförsäljningen, som också har klättrat i svindlande fart. Pandemiska nedstängningar och nedstängningar bidrog till den rekordhöga e-handelsförsäljningsspiken under Q2 2020. Och även om dessa siffror jämnar ut sig något när saker och ting återgår till det normala i världen, var försäljningssiffrorna för detaljhandeln på nätet under Q3 2021 högre än de var före covid-19, vilket tyder på en varaktig förändring av konsumentbeteendet. Och till råga på allt skiftar också konsumenternas krav och utvecklas i allt snabbare takt.

Dagens nätshoppare vill inte bara ha fler och billigare produkter, de vill ha dem på tröskeln till imorgon bitti, om inte tidigare. Mitt i denna virvelvind står logistikleverantörer för sista kilometern på väg mot en revolution inom hållbar logistik samtidigt som de står ut med en tid av brådskande och utmanande övergång.

Hur teknik (bokstavligt talat) driver innovation inom sista kilometertransporten

Med varje år ser vi en uppgång av elfordon bland leverantörer av sista milen – ändå finns det hundratusentals bensindrivna som fortfarande är på väg och kommer att vara det under en tid.

För företag kommer det att krävas engagemang och fokus för att kartlägga en (lönsam) väg till mer energieffektiva verksamheter. Men främst kommer det att kräva kunskap – och den kunskapen kommer att komma från data. Datahantering och avancerad analys ger företag möjlighet att fatta snabba beslut, rulla med marknaden, förutsäga risker och göra trygga investeringar i fordonsflottor och annan grön teknik.

Vad är sista milen logistik (och var passar alla andra miles in)?

I takt med att den går vidare med sin leverantörskedja från tillverkare till kund, övergår en produkt till allt mindre fordon och förvärvar mer specifika leveranskriterier. Logistikresans första, mellersta och sista sträcka definieras huvudsakligen genom en gradvis minskning av transportens storlek och avstånd från slutkonsumenten.

I dag står den sista milen i försörjningskedjan under enormt tryck och granskning för att förändras och anpassas i blixtsnabb takt. Men det är viktigt att komma ihåg att ett företags sista milslösningar bara är lika starka som infrastrukturen för planering av försörjningskedjan och förmågan att leverera synlighet och konnektivitet över alla ”mil” i försörjningskedjans resa.

1. Första mil logistik – tillverkare till primärdistributionslager: Den första kilometern av en artikels resa tar den vanligtvis från produktionsanläggningen till det primära distributionslagret och involverar vanligtvis frakt av containrar och internationell land- eller sjöfrakt. Med bättre och mer integrerade system för hantering av offerter och scheman kan både detaljhandels- och kommersiella leverantörer och försörjningskedjechefer få större insyn i gränsöverskridande och transkontinentala fraktpriser och tillgänglighet. Genom att effektivisera detta tidiga skede av resan kan logistik- och leveranssamordnarna för sista kilometern få en korrekt helhetsbild av sina budgetar och samordna sina nätverk i händelse av störningar eller förseningar i detta tidiga skede.
2. Medelmilslogistik – lager till regional distributionsnav: Den mellersta milen tar varor från det primära distributionslagret och transporterar dem till regionala distributionsnav, närmare slutkonsumenten. Detta innebär vanligtvis stora långdistanstransportlastbilar. Där det tidigare bara fanns en handfull regionala lagerknutpunkter för att betjäna stora delar av grevskapet, har Amazoneffekten resulterat i ett behov av ofta hundratals lokala distributionsnav för att betjäna leverans nästa dag eller samma dag. För att tillgodose denna relativt nya efterfrågan behöver försörjningskedjorna större medelstora fordonsflottor och mer sofistikerade molnbaserade system för att samordna lokala förare.
3. Sista milen logistik – distributionshubb till slutkund: Den sista milen ser naturligtvis att produkten kommer till kundens tröskel. Mer än första och medelmilen logistik, sista milen har sett den största delen av den senaste tidens förändring av sina traditionella operativa strukturer. Dessutom är det den mest synliga länken i försörjningskedjan – och den tjänst som med största sannolikhet skylls av kunderna om något går fel. Men som en kugge i vilken maskin som helst kan den sista milen logistik bara fungera lika bra som de andra rörliga delarna över hela försörjningskedjan.

Sista milen uppfyllelse och ändrade kundförväntningar

För leveransoperationer fortsätter den verkliga aktiviteten efter att kunden har lagt en order. Men i allt större utsträckning förväntar sig kunderna att vara engagerade i uppfyllandeprocessen i varje steg på vägen. Utvecklingen av smartare och mer transparenta digitala försörjningskedjetekniker har gjort det enklare och effektivare för företag att hantera komplexa logistiknätverk. Men vändsidan till det myntet är att det nu är lättare än någonsin för nya aktörer att komma in på marknaden, konkurrerar på både service och pris. Konkurrensen är på episka nivåer nuförtiden och förmågan att möta och överträffa kundernas krav har blivit en avgörande faktor för att säkra varumärkeskapital och konsumentlojalitet.

Följande är några av de snabbast framväxande kundserviceförväntningarna:

• Garanti för snabb uppfyllelse: Trots den pandemiframkallade påfrestningen på globala försörjningskedjor har kunderna vant sig vid uppfyllandetider på två dagar eller färre – och uppvisar en växande intolerans för allt annat än. En omfattande konsumentundersökning från 2020 visade att inte bara kunder var intresserade av snabbast möjliga leverans utan att 65 % av dem var villiga att betala en hel del mer för att uppnå detta. För företag innebär detta att trycket ligger kvar på sista kilometerns leveransresurser för att förbättra sina digitala nätverk och bli allt mer agila, responsiva och skalbara.
• Sömnlöshet och anpassning: Företag förlorar miljarder varje år på grund av kundvagnsövergivande. Och även om utlovad leveranshastighet spelar en enorm roll i detta är det inte den enda faktorn. Erfarenheten har visat att en stor orsak till övergivande av kundvagn är en uppenbar brist på engagemang hos kunden. Dagens köpare vill ha sömlösa omnikanalsupplevelser som plockar upp på nätet där de slutade i butik. De vill anpassa sina leveransalternativ, se exakt var deras saker finns längs vägen och kunna kommunicera med föraren i realtid.
• Flexiblare e-handelsalternativ: I de första dagarna av näthandeln trodde företagen att vissa produkter som glasögon eller skor alltid skulle vara fysiska inköp. Då räknade de inte med att testa för-du-köp modeller som Amazons Prime Wardrobe. Returer är redan ett komplext och kostsamt element i den sista milsekvationen, så tjänster helt dedikerade till att returnera produkter lägger till ännu ett lager av komplexitet. Dessutom, under lockdown människor vänja sig vid att få praktiskt taget allt på nätet så idag förväntas även de mest osannolika produkterna – från tropisk fisk till faderskapstester – nu vara tillgängliga för hemleverans.
• Verkställande direktörer är också kunder: B2B-kunder har traditionellt haft starka relationer med säljare från de olika leverantörer som de använder – beroende av dem för att förutse sina produktbehov och navigera logistiska utmaningar. Även om denna viktiga yrkesrelation fortfarande är stark, är företagsledarna inte längre nöjda med leverans samma dag på sina personliga varor, men ändå leverans samma månad på sina professionella. Det är uppenbart att B2B- och B2C-försörjningskedjorna är mycket olika, men B2B-konsumenternas krav utvecklas dock snabbt, och leverantörer av tjänster i sista ledet bör ta hänsyn till dessa förändrade förväntningar.

Uppfyll kundernas förväntningar under snabb utveckling med moderna sista kilometerleveranssystem

Sista kilometerleveranstekniken och digitaliseringen av försörjningskedjan

I världen av näthandel – för både B2C och B2B – finns det fler digitala kontaktpunkter än någonsin. Sensorer samlar in data i anskaffnings- och tillverkningsfasen, IoT-enheter ( Internet of Things) skickar och tar emot flöden av data och intel, och kunderna lämnar allt mer komplexa och rika spår av data när de rör sig genom detaljhandelsekosystemet. De bästa digitala försörjningskedjelösningarna använder molnbaserade system, artificiell intelligens (AI) och realtidsanslutning för att utnyttja all denna data – och för att driva de logistikhanteringssystem de behöver för att hålla saker humming.

Detta integrerade, datadrivna tillvägagångssätt ger företag följande möjligheter:

Automatisk inplanering

Detta använder en algoritm för att matcha en leveransuppgift med en specifik drivrutin baserat på fördefinierade prioriteringar och regler. Genom att lägga in AI i mixen kan systemet samtidigt analysera komplexa datapunkter som förarens placering och typ av fordon i förhållande till paketstorlek. Och med en molnbaserad app är föraren och sändningssystemet alltid i realtidskontakt.

Ruttoptimering

När avsändningssystemet har identifierat en förare och en fordonstyp måste andra faktorer beaktas för att säkerställa att den mest ekonomiska vägen används. Detta inbegriper samtidig analys av levande data såsom väder- och trafikrapporter, lokaliseringsuppgifter såsom laddningsstationer på väg (när det gäller e-flottor) och täthet av leveransadresser i ett visst område. Och återigen, användarvänliga mobilappar håller drivrutiner i slingan hela tiden.

Lastoptimering

Företag (ofta till och med konkurrenskraftiga) anstränger sig vanligtvis för att slå samman långdistans- och containergodstransporter på grundval av destinations- och särskilda hanteringsbehov. För en enda trans-Pacific korsning är detta inte så komplicerat en uppgift. Men när den lasten är uppdelad i tusentals eller miljoner enskilda beställningar, alla med unika leveransdestinationer och tidtabeller, blir uppgiften lastoptimering ganska skrämmande. Med marginaler stramare än någonsin blir AI-drivna lösningar återigen svaret. Genom att ansluta alla planeter i den sista milens universum till en enda tillgänglig instrumentpanel och system blir lastplaneringen strategisk och automatiserad, vilket hjälper till att eliminera kostsamma halvfulla skåpbilar.

Fordonsspårning och beräkning av beräknad ankomsttid

Detta är en av de äldsta logistiska metoderna, med användning av CB och tvåvägs radioapparater, långt före dagarna av mobilnät. Men i stället för att förlita sig på föraren för att gissa en ETA under transport, kan smarta spårningssystem använda förarens egna smartphones för att få tillgång till GPS och trafikdata för att säkerställa realtidsflottans synlighet. Drivs av molnanslutna appar, detta låter avsändare och kunder veta var drivrutiner är utan behov av ytterligare hårdvara.

Sista milens distributionslogistik och tillgångsdelning

Från och med oktober 2021 var försäljningssiffrorna för rideaktiebolag upp så mycket som 100 % från året innan. Och i stadskärnor tar även bildelningsföretagen fart, där McKinsey förutspår en stadig tillväxt på 20 % av de gemensamma mobilitetslösningarna under det kommande decenniet.

Medan enskilda konsumenter ifrågasätter värdet av och risken med fordonsägande, kränger leverantörer av sista kilometern också siffrorna och ställer liknande frågor om sina företagsägda flottor. De flesta företag har toppperioder där deras flottor är utsträckta till kapacitet, och sedan tystare tider när de betalar för att behålla och underhålla dessa kostsamma resurser.

Med smarta plattformar för planering av försörjningskedjan, IoT-nätverk och molnanslutna tillgångar kan företag implementera ett elastiskt nätverk av leveransleverantörer – ungefär som åkdelningsmodellen – för att skala upp och ner efter behov. Den enklaste användningen av denna crowdsourcing-metod gör det möjligt för företag att integrera liknande typer av skåpbilar och lastbilar från intilliggande leveransleverantörer, i sina egna befintliga flottor.

Den mer sofistikerade modellen innebär att integrera ett hybridnät av alternativa fordon i sin befintliga verksamhet. Vissa leveranser kan till exempel bäst betjänas av att sammanföra paket till ett större nätbaserat fordon, för att sedan para ihop nedströms med elcyklar eller leveransbotar när de kommer närmare slutdestinationen. Och för att hantera komplexiteten i denna hybridmodell är AI och maskininlärningstekniker naturligtvis återigen en viktig systemkomponent.

Last mile transport: alternativa fordon och nätverk

Vi har tittat på alternativa affärsmodeller och några av de tekniker som stöder smarta sista kilometerleveranssystem. Men hur är det med fordonen själva? Är leveransdrönare verkligen en grej? Kan sista milen logistik någonsin vara koldioxidfri? Vi talar om att revolutionera stora och sedan länge etablerade verksamheter så några av dessa fordonsinnovationer kommer att ta ett tag att växa fram. Med det sagt accelererade pandemin ett antal alternativa leveranslösningar i städerna, och EV-tekniken blir mer tillgänglig för varje dag – så framtiden för hållbar logistik kan komma närmare än vi tror.

• EV-fordon: För den sista milen logistik har utmaningen ofta varit fordonsstorlek och hållbarhet. Hittills är de flesta elfordon mindre familjebilar, inte nödvändigtvis lämpade för leverans i stora volymer. Utvecklingen av större lätta nyttofordon som drivs med EV ökar dock i snabb takt. Detta beror på framsteg inom batteriteknik och fordonsteknik samt strängare reglerade begränsningar av utsläppen från försörjningskedjan.
• Bättre laddningsalternativ: Smart logistikprogramvara kan hjälpa till att ansluta drivrutiner till laddinfrastrukturen för elfordon i realtid och programleveransvägar som bygger på laddningsmöjligheter. I takt med att höghastighetsladdningsstationer blir fler kommer denna kapacitet att bli ännu mer relevant. Snabb och riklig elbilsladdning kommer att stödja leveransnätverk för sista kilometern på begäran samt egenutvecklade flottor inom navradien.
• Mikromobilitetsfordon: Denna term avser saker som elcyklar och skotrar, som i allt högre grad går in i logistiknätet för den sista milen. För närvarande är det främst livsmedels- och livsmedelsleveranstjänster som använder dessa transportsätt, men i takt med att fordonsnätet för mikrorörlighet utvidgas kan vi förvänta oss att detta utvidgas till andra produkter. Dessutom blir de molnbaserade apparna som driver dessa nätverk lättare att använda, vilket säkerställer att drivrutinerna kan kopplas in i både kontrolltornet och kundgränssnittet… allt i realtid, förstås.
• Drönare och autonoma flottor: Under de senaste åren har drönare hittat en roll inom distributionsnätverket som automatiserade plock-och-pack-och lagerhanteringsrobotar. Inom en snar framtid, i takt med att säkerhets- och spårningsutmaningarna stryks, bör vi räkna med att se mer användning av sista milens drönare i stadsområden. Även att se dem användas på nya sätt som små flottor av leveransrobotar som är utplacerade från en större lastbil för att tjäna en viss geografisk radie.

Nästa steg mot ett effektivare och framtidssäkrat distributionsnät för sista milen

Om inte annat har pandemin visat oss att sista milens logistikleverantörer är de osynliga hjältarna i leveransprocessen. Trots en hel del starkt uppmärksammade störningar i leveranskedjan gick de ut i världen när vi inte kunde och höll oss fyllda i flanellbyxor, brödmaskiner och yogamattor – för att inte tala om i princip allt annat. Världen kommer på många sätt aldrig att bli densamma som den var före 2020, och det inkluderar hur vi handlar och hur vi förväntar oss att det där grejerna ska komma till våra dörrsteg.

Hållbarhetsmål, ökad konkurrens och knivsmala marginaler innebär en utmanande framtid för leverans i sista minuten. Men vi ser också kraftfull innovation inom specialiserad mjukvara och många nya teknologier och idéer som pekar mot en framtid som är mer hållbar och lönsam än någonsin. För att komma igång med den digitala omvandlingen av din logistikverksamhet, kontakta din mjukvaruleverantör för att lära dig om de bästa lösningarna för dina unika behov och utmaningar.