Varje ekonomisk förändring följs alltid av spekulationer. Företag vill veta vem som överlevde, vem som misslyckades och vem som trivdes. Och ännu viktigare: Hur de gjorde det. När det gäller att hantera inflationen, om man var tvungen att komprimera 100 års företagsvisdom till tre ord, skulle de kunna vara: planering, synlighet och smidighet. Lyckligtvis är det där den digitala tekniken lyser. Moderna, AI-drivna affärslösningar hjälper företag att centralisera sin verksamhet i molnet – sömlöst koppla samman tillgångar, människor och leverantörer. Kraftfull analys sätter data i arbete, levererar anpassningsbara rapporter och hjälper till att automatisera arbetsflöden, ekonomiuppgifter och mycket, mycket mer. Digital tech hjälper företag att spendera smartare, minska kostnader och se runt hörn.

Hur inflationen påverkar företagen

Förvarnad är förväpnad. Varje företag kommer att möta en unik uppsättning utmaningar och möjligheter under tider av ekonomisk instabilitet. Nyckeln till överlevnad och tillväxt är att acceptera att förändring kommer och se till att du har de verktyg och strategier du behöver för att förbereda dig för några av de vanligaste inflationsrelaterade affärskonsekvenserna.

Här är några av de vanligaste affärseffekterna:

• Upphandlingen sker inom ramen för ett mikroskop. Med ökad känslighet för utgifter kan det verka som en skrämmande tid att föreslå företagsutgifter. Mer än någonsin behöver företagen snabbt kunna utföra kostnads-/nyttoanalyser och avgöra investeringarnas potentiella avkastning. Under inflationen blir företagen mer konkurrenskraftiga, så det är bråttom att kunna fatta självsäkra och välgrundade upphandlingsbeslut, snabbare än någonsin.
• Utestående skulder blir ett större problem. Utöver lån eller rörelseskulder kan även utestående fakturor leda till förluster. När kontantvärdet sjunker går kostnaden för dina fakturor upp ju längre de sitter runt – vilket leder till minskat rörelsekapital. Inflationen sätter ytterligare press på företagen att skärpa sina skulder och fordringar.
• Säkring är viktigare än vanligt. Inflationen innebär att saker och ting kostar mer. Detta resulterar i att ditt lager – av både produkter och råmaterial – är värt mer än någonsin. I tider som dessa måste företagen gå en fin gräns mellan risken för överskott och nyttan av att inneha likvida tillgångar med högre värde inom sina lager och fabriker.
• Försörjningskedjor får kostnader att köra. Verksamheten i försörjningskedjan tar upp en enorm andel av energianvändningen och kostnaderna, särskilt för tillverkningsföretag. Ekonomisk inflation innebär att redan eftersökta försörjningskedjechefer kommer att känna en tung knuff för att förbättra synlighet och avkastning, och för att optimera all tillverknings- och logistikverksamhet.
• Det är ett bra tillfälle att sprida sin risk. Dina leverantörer och leverantörer står inför sina egna problem under inflationen, inklusive brist på arbetskraft, högre räntor på befintliga skulder och ohållbara driftskostnader. Om de senaste åren har lärt försörjningskedjechefer en sak är det vad som kan hända när de är alltför beroende av ett enda eller litet utbud av leverantörer. Så när inflationen slår till behöver företagen vara förberedda med lösningar som hjälper dem att lättare diversifiera och sprida sin risk när det gäller leverantörer.
• Råvaror och energi kostar mycket mer. För företagen formas dessa särskilda utgifter ofta av politik och globala ekonomiska krafter långt utanför deras kontroll. Hållbarhet och avfallsminskning är fortfarande viktiga miljöfrågor, men under inflationstider blir de också viktiga frågor om ekonomisk överlevnad. Under inflationen söker företagen extrema åtgärder för att använda mindre energi och bränsle, och för att effektivisera materialanvändningen i tillverkningen.
• Dina team måste arbeta smartare. Oavsett ekonomi kommer din mest värdefulla och viktiga tillgång alltid att vara ditt folk. Historien har visat att det nu inte är läge för permitteringar och klämmor. De bästa företagen anstränger sig för att hantera ekonomiska störningar och hjälper sina chefer och medarbetare att hitta mätbara sätt att automatisera uppgifter och vara mer ergonomiska och effektiva.

Hur man bekämpar inflationen med smart digital teknik

Efter att ha tittat på några av de vanligaste sätten som inflationen påverkar företagen på är den stora frågan nu vad man ska göra åt det? I det inte så avlägsna förflutna levde fristående företagsteknik i siloer och insamlade data. Företagsledare blev frustrerade för att även med de bästa intentionerna hade den högra handen ofta ingen aning om vad vänsterhanden gjorde.

Men idag är kärnan i digitala affärssystem integration. Data från olika avdelningar informerar om realtidsåtgärder och rapportering. Människor och maskiner över en global försörjningskedja delar allt eftersom och när det händer. Information från alla hörn av företaget och världen är centraliserad, säkrad och tillgänglig från var som helst – vilket leder till större smidighet och snabbare, säkrare beslutsfattande.

Här är några sätt som digital teknik kan hjälpa ditt företag under inflationen:

Utnyttja mer strategiskt

När inköpsteam snabbt och enkelt kan ta fram olika utgiftsrapporter och profiler hjälper det dem att fatta välgrundade beslut. Möjligheten att anpassa dataanalys och använda prediktiv analys ökar exaktheten ytterligare och ökar möjligheten att kika runt hörn. Detta extra förtroende- och insiktsskikt kan hjälpa företag att göra företagsinvesteringar och dra nytta av de lägre skuldkostnaderna (under inflationen). Det kan också bidra till att informera om användbara och innovativa kostnadsbesparande åtgärder, utan att kompromissa med standarderna.

Prognostisera optimala likviditetsnivåer

Romerska försörjningskedjor för olivolja går nästan 2 000 år tillbaka i tiden och det finns fortfarande uppgifter om de tidiga chefer i försörjningskedjan som sliter ut håret och försöker hantera lagerhållning och förutsäga tillgång och efterfrågan. Lyckligtvis kan moderna försörjningskedjeplaneringslösningar hjälpa till att centralisera och integrera lagerprognoser och materialbehovsplanering (med DDMRP). Genom att få tillgång till och analysera data från hela verksamheten kan dessa lösningar hjälpa dig att mer exakt säkra värdet i både ditt lager och dina råmaterial. Och programvara för lagerfinansiering kan ytterligare skydda dig genom att låta dig spekulera i framtida inköp i dagens takt – i väntan på en inflationstakt som kommer att överstiga kostnaden för den skulden.

Diversifiera din upphandling

Redan före de lektioner som COVID lärde ut var det ingen hemlighet att det var oklokt för företag att lägga alla sina ägg i en korg när det gällde deras leverantörer. Men om företagen kände till riskerna, varför har det funnits så mycket tröghet kring diversifiering av leverantörer? Svaret beror främst på krångel och risk för att hitta och onboarding av nya leverantörer och tjänsteleverantörer. Vad företag letar efter idag är mjukvarusystem som kan hjälpa dem att hitta och granska nya leverantörer, integrera sina processer och applikationer och hantera alla sina interaktioner på en enda, enhetlig plattform.

Optimera din tillverkning

Dagens bästa verksamheter har redan formidabla hållbarhetsmål och mål på plats. Och i och med inflationsökningen finns det ingen bättre tid för företagen att minimera avfalls- och energianvändningen. Lyckligtvis är smarta tillverkningstekniker bokstavligen byggda för den här typen av saker. Till exempel: Industriella IoT-nätverk kan inte bara spara på underhållskostnader genom att förutsäga underhåll och service, de kan också integreras med ERP och smarta system för att rekommendera mer ergonomiska och energisparande arbetsflöden. Och med integrerade affärssystem kan tillverkarna ta sina kostnadsbesparande åtgärder bokstavligen tillbaka till ritbordet. Med analyser och simuleringar kan konstruktörer tänka om nya och befintliga produkter som håller kvaliteten men ändå drar ner på mängden och kostnaden för råmaterial som används i tillverkningen.

Effektivisera din verksamhet i försörjningskedjan

Den kombinerade nödvändigheten och komplexiteten i en global försörjningskedja gör den till en unikt sårbar komponent i din verksamhet. Om den hanteras med strategi och omsorg kan din försörjningskedja stärka dig och över din konkurrens. Men om det tillåts bli sållat och ineffektivt – särskilt under ekonomiska störningar – kan det dra ner dig som en påse stenar. Det är därför ingen överraskning att några av de mest kraftfulla moderna mjukvarulösningarna har att göra med optimering och effektivitet av försörjningskedjan, bland annat:

• Styrtorn för försörjningskedjan som ger insyn i realtid över hela verksamheten, på en enhetlig, molnbaserad plattform
• Integrerade affärsplaneringsverktyg för att centralisera och optimera aktiviteter som sträcker sig från försäljning och drift (S&OP) till svars- och materialförsörjningsplanering
• AI-drivna simuleringar och digitala tvillingar som hjälper till att testa nya försörjningskedjeprocesser och pressa virtuella tillgångar till sina gränser, utan den kostsamma risken för fysiska skador

Skärp upp dina skulder och fordringar

Under inflationen vill företagen inte låta sina skulder sitta kvar längre än de måste. I tider av instabilitet vill företagen dessutom minimera risken för stora belopp av utestående fordringar. Traditionella finansprocesser är komplexa och långsamma – det tar veckor (eller månader) att avräkna konton. När ekonomin är lite vinglig behöver företag ekonomistyrningslösningar som kan leverera skräddarsydda rapporter i realtid och tillgängliggöra kontanter tidigare, innan inflationen minskar dess värde.

Optimera din personal och dina verksamhetsflöden

När det är dags att dra åt bälten kan digitala lösningar hjälpa dig att öka produktiviteten och effektiviteten. På fabriksgolvet eller i backoffice hjälper smart molnteknik till att automatisera både fysiska och administrativa uppgifter. Detta gynnar dina team genom att minska deras belastning av felbenägna och repetitiva uppgifter. Det frigör dem att arbeta med fler mervärdesuppgifter. Och uppkopplad teknik hjälper dig också att få en fågelsyn på både din personal och dina affärsprocesser, som visar dig var flaskhalsar och problem finns, och vad du ska göra för att minska dem.

Stagflation kontra inflation

När bara några få specifika poster ökar i kostnad kan detta hänföras till många saker, inklusive isolerade brister eller till och med sociala trender. Men inflationen uppstår när totalpriset på alla varor och tjänster går upp över en hel ekonomi. Inflation kan uppstå när efterfrågan överstiger utbudet (inflationstakt på efterfrågan), när produktionskostnaderna stiger, priserna ökar (kostnadspress inflationen) och slutligen genom förhållandet mellan löner och priser: När priserna stiger förväntar sig arbetstagarna traditionellt högre löner. Och när lönerna stiger tenderar företagen att höja sina priser samtidigt (inbyggd inflation).

Det är uppenbart att inflation inte är något som någon vill ha. Men det är inte nödvändigtvis ett symptom på en mer djupt rotad ekonomisk sjukdom. Inte heller är allt dåligt med vissa affärsnyttor inklusive högre klistermärkespriser för varor som produceras, och billigare skulder. Dessutom är perioder av inflation – och till och med recession – vanligtvis över ganska snabbt och historiskt leder till perioder av stigande tillväxt.

Stagflation däremot är en betydligt mer förfärlig situation. Lyckligtvis är det ganska sällsynt men när det händer har det den historiska tendensen att hålla sig kvar länge. Inflation och stagflation leder både till en prishöjning och en devalvering av likvida medel. Men även om inflationen kan orsakas av sunda och ofta tillfälliga influenser kännetecknas stagflationen av långvariga perioder av minimal ekonomisk tillväxt och ständigt stigande priser.

Dessutom orsakar olämplig statlig finanspolitik stagflation och förvärrar den efter faktum – som när regeringar överanvänder för att försöka kompensera. Det kan också komma till stånd genom långvariga försörjningschocker kring viktiga råvaror som olja och gas, vilket skedde i USA på 1970-talet.

Naturligtvis är det självklart att COVID och ökningen av klimathändelser på krisnivå (som skogsbränder och översvämningar) har medfört en aldrig tidigare skådad omvälvning över hela världen. Ekonomer är fortfarande på skakig mark när det gäller att bestämma mekanismen för hur dessa globala händelser kan bidra till fall av stagflation. Men det råder inga större tvivel om deras potential att störa ekonomier på längre sikt.

Kommer hyperinflation?

Som prefixet ”hyper” antyder kännetecknas hyperinflation av den hastighet och volym till vilken priserna går upp under en kort tidsperiod. Det utlöses ofta av en snabb ökning av kontanttillgången när regeringar bokstavligen trycker eller skapar mer pengar på ett reaktionärt sätt. Som värst leder detta ofta till de historier vi hör om länder där du behöver en resväska full av kontanter bara för att köpa en limpa bröd.

Så är hyperinflationen på väg? I resväskan full av pengar: Nej. Ändå råder det ingen tvekan om att G8-länderna och andra etablerade ekonomier befinner sig i en period av växande och oroande inflation. Som en del av deras roll när det gäller att avvärja detta är det bästa företagsledare kan göra fortsatt framgångsrikt och lönsamt så att de kan fortsätta att förnya sig och driva ekonomin.

Så här hanterar du inflationen: Nästa steg

De starkaste och mest framgångsrika företagen vet att ekonomiska stormar kommer och går och historiskt sett ofta hyser perioder av förnyelse och innovation eftersom de tenderar att ha en rensande effekt. Naturligtvis är det viktigt att vara medveten om vissa risker och förändringar att förvänta sig under dessa tider, och hur man sätter den bästa tekniken för att arbeta för din räkning. Men i slutändan är de företag som överlever och frodas under steniga tider de som förblir lugna och strategiska – de som integrerar sin verksamhet och kommunicerar tydligt och öppet med sina team, sina leverantörer och sina kunder.