Vad är ett API (applikationsprogrammeringsgränssnitt)?

Ett API, eller applikationsprogrammeringsgränssnitt, är en uppsättning regler och protokoll för att bygga och interagera med mjukvaruapplikationer. Lär dig hur API:er kan hjälpa din organisation att utvecklas.

Utforska API-hantering med SAP Integration Suite

Översikt

API:er fungerar som mellanhand och gör det möjligt för två olika applikationer att kommunicera med varandra. Denna kommunikation kan innebära att skicka och hämta data, eller att låta olika mjukvarukomponenter interagera och utföra uppgifter.

Genom att definiera en tydlig uppsättning metoder och verktyg säkerställer API att olika programvaror kan interagera på ett tillförlitligt sätt oavsett underliggande arkitektur eller teknik. På grund av detta har API:er spelat en avgörande roll för Internets tillväxt, möjliggjort molntjänster, mobil applikationsutveckling och integreringen av webbaserade tjänster. Idag är API:er mycket mer än enkla kodbibliotek. De är sofistikerade verktyg som definierar hur vi interagerar med tekniken.

Hur fungerar API:er?

API:er fungerar genom att exponera ett begränsat antal åtgärder och datapunkter som extern programvara kan interagera med. När ett programvarusystem vill ha åtkomst till en resurs som tillhandahålls av ett annat system (till exempel data eller funktionalitet) skickar det en begäran med information om vilken åtgärd det behöver utföra. Denna begäran görs via ett API. Om API:et är auktoriserat bearbetar systemet denna anmodan och skickar tillbaka ett svar.

API:er är ofta utformade för att utlösas av affärshändelser. En händelse är varje åtgärd eller statusändring som är viktig för ett företag, till exempel när någon sveper ett kreditkort, checkar in för ett flyg, återställer ett lösenord eller när lagret uppdateras i ett lager. På så sätt används API:er ofta i händelsestyrda arkitekturer för att underlätta end-to-end-processer där flera system är tillgängliga för att utföra specifika uppgifter relaterade till processen.

Kärnkomponenter och struktur

Kärnkomponenterna och strukturen för ett API inkluderar slutpunkter, metoder, begäranden och svar. Slutpunkter är specifika adresser (URL:er för webb-API:er) där API:er kan nås. Metoder är tillåtna åtgärder (som GET, POST, PUT, DELETE för HTTP-API:er) som kan utföras vid dessa slutpunkter. Begäranden innehåller de data och parametrar som krävs för att utföra åtgärden, medan svar är de data som returneras av API:et.

Idag är API:er främst utformade enligt ett schema som bestämmer reglerna för API-interaktion och hur ett API formateras, valideras och dokumenteras. API:er är strukturerade för att säkerställa säker, tillförlitlig och effektiv kommunikation mellan system, API:er inkluderar specifikationer för rutiner, datastrukturer, objektklasser och variabler.

Synkrona jämfört med asynkrona API:er

Synkrona och asynkrona API:er hänvisar till olika tillvägagångssätt för hur mjukvarusystem hanterar och svarar på förfrågningar. Dessa termer används ofta i samband med programmering och webbutveckling.

Med synkrona API:er spärrar och väntar programmet på att operationen ska slutföras innan du går vidare till nästa uppgift när en begäran görs. Detta innebär att programmet är "synkronisated" med operationen, och det kommer inte att fortsätta förrän den begärda åtgärden har slutförts. Synkrona API:er används ofta när enkelhet och läsbarhet av kod är avgörande.

Med asynkrona API:er fortsätter programmet att utföra andra uppgifter utan att vänta på att operationen ska slutföras när en begäran görs. Detta resulterar ofta i snabbare svarstider. Asynkrona API:er används ofta när responsivitet och prestanda är kritiska.

Varför är API:er viktiga?

API:er är viktiga eftersom de driver skalbarhet, möjliggör automatisering och underlättar integration.

Skalbarhet

API:er är grundläggande för skalning av applikationer och system. De möjliggör modulär utveckling, där olika komponenter kan skalas oberoende utan att påverka hela systemet. Detta är särskilt viktigt i den molnbaserade eran, där förmågan att hantera varierande belastningar dynamiskt är avgörande. API:er underlättar detta genom att göra det möjligt för applikationer att integrera och utnyttja tjänster som kan skalas upp eller ner efter behov, vilket säkerställer att resurserna används effektivt och kostnadseffektivt.

Automatisering

API:er är viktiga drivkrafter för automatisering inom teknik. De tillåter olika programvarusystem att kommunicera och fungera tillsammans utan mänsklig inblandning. Denna automationsförmåga är nödvändig i moderna arbetsflöden där snabbhet och effektivitet är av största vikt. Genom att automatisera rutinuppgifter via API:er kan företag effektivisera processer, minska utrymmet för mänskliga misstag och frigöra värdefulla resurser för mer komplexa uppgifter som kräver personaltillsyn.

Integration

Kraften hos API:er att integrera olika system kan inte överskattas. De möjliggör sömlös anslutning av olika mjukvarukomponenter, oavsett underliggande teknik. Denna integrationskapacitet är avgörande för företag som använder en mängd mjukvarulösningar. API:er gör det möjligt för dessa lösningar att arbeta i samförstånd, ge en enhetlig användarupplevelse och säkerställa att data flödar smidigt över olika delar av organisationen.

Fördelar med API:er

Fördelarna med API:er är bland annat förbättrad kostnadseffektivitet, större datatillgänglighet och snabbare utveckling.

Kostnadseffektivitet

API:er minskar utvecklingskostnaderna avsevärt. Genom att använda API:er kan utvecklare undvika att återuppfinna hjulet för vanliga uppgifter och funktioner. Detta sparar utvecklingstid samtidigt som kostnaderna för den minskar. API:er gör det också möjligt att integrera tredjepartstjänster, vilket kan vara mer kostnadseffektivt än att bygga komplexa system från grunden.

Dataåtkomst

API:er har demokratiserat tillgången till data. De ger kontrollerad åtkomst till dataset som annars kan vara siloed inom olika avdelningar eller system. Denna tillgång är avgörande för datadrivet beslutsfattande och gör det möjligt för företag att utnyttja sina datatillgångar fullt ut. API:er säkerställer att data enkelt och säkert kan nås och delas där de behövs som mest, vilket frigör potentialen för insikter och innovation.

Snabbare utveckling

API:er är utformade med utvecklare i åtanke. De erbjuder väldokumenterade, standardiserade sätt att interagera med programvara, vilket gör det lättare för utvecklare att förstå och använda dem. Vanligtvis underhålls sådan dokumentation i en utvecklarportal, som ofta innehåller information om hur man anropar specifika mikrotjänster – små, oberoende och löst kopplade tjänster som utgör kärnfunktionaliteten i komplexa applikationer. Genom att arbeta tillsammans stöder mikrotjänster och API:er en modulär, utvecklingsvänlig utvecklingsprocess som minskar inlärningskurvor och ökar produktiviteten samtidigt som utvecklarna hålls nöjda, engagerade och produktiva.

Exempel och användningsfall för API:er

Det finns många exempel på och användningsfall för API:er. Nedan följer bara några exempel på hur API:er används idag.

Ekonomi: API:er har revolutionerat hur banker och fintech-företag fungerar, vilket möjliggör tjänster som onlinebetalningar, realtidsanalys och automatiserad handel
Sjukvård: API:er används för att koppla ihop patientjournaler, sjukhusledningssystem och distansvårdstjänster, förbättra vårdsamordningen och patientresultaten
Resor: API:er används för att ansluta resebyråer och onlinebokningsplattformar till flygbolagsdatabaser, hotellbokningssystem och transporttjänster
E-handel: API:er möjliggör sömlös integration av betalningsgateways, lagerhantering och verktyg för kundservice, vilket skapar en smidig shoppingupplevelse
Integrering av sociala medier: API:er gör det möjligt för utvecklare att integrera sociala funktioner i sina applikationer, inklusive funktioner som inloggning med inloggningsuppgifter för sociala medier, delning av innehåll och hämtning av användardata
Vädertjänster: API:er från vädertjänster ger väderdata i realtid, prognoser och historisk väderinformation som utvecklare kan trycka på för att ge användarna aktuell väderinformation

Typer av API:er

Typer av API:er inkluderar RESTful, OData, SOAP och GraphQL. Dessa diskuteras nedan.

RESTful

RESTful-API:er, baserade på REST (Representational State Transfer) arkitektur, används ofta för webbtjänster. De arbetar över HTTP och använder standard-HTTP-metoder som GET, POST, PUT och DELETE. RESTful API:er är statslösa, vilket innebär att varje begäran från en klient innehåller all information som servern behöver för att uppfylla den begäran, vilket främjar prestanda och skalbarhet. De utbyter vanligtvis data i JSON- eller XML-format. Deras enkelhet, användarvänlighet och effektivitet gör dem idealiska för molntjänster, mobila applikationer och IoT-enheter.

OData

OData, eller Open Data Protocol, syftar till att förenkla datadelning och integration mellan system genom att erbjuda ett enhetligt sätt att exponera och använda strukturerade data. OData-API:er kännetecknas av att de följer specifika konventioner, vilket gör det möjligt för klienter att interagera med dataresurser med hjälp av standard-HTTP-metoder som GET, POST, PUT och DELETE. OData har stöd för ett rikt frågespråk som gör det möjligt för kunder att filtrera, ordna och manipulera datasvar, vilket främjar effektiv datahämtning. OData främjar interoperabilitet och enkel integration mellan olika tjänster och plattformar och betonar enkelhet, upptäckbarhet och standardisering, vilket gör det till ett värdefullt val för organisationer som vill effektivisera dataåtkomst och förbättra driftskompatibiliteten hos sina system.

SOAP

SOAP-API:er (Simple Object Access Protocol) är mycket strukturerade och följer ett strikt protokoll. De är utformade för att hantera transaktionshantering och erbjuda en hög säkerhetsnivå, vilket gör dem lämpliga för applikationer på företagsnivå som finansiella tjänster och CRM-system. SOAP-API:er kommunicerar via XML-baserade meddelanden och är kända för sin robusthet och utökningsbarhet. De kan dock vara mer komplexa och tyngre än RESTful-API:er, vilket leder till långsammare prestanda i vissa scenarier.

Grafisk kvalitetslista

GraphQL är ett frågespråk för API:er och en körningstid för utförande av dessa frågor med hjälp av ett typsystem som du definierar för dina data. Till skillnad från RESTful-API:er, som har flera slutpunkter, har GraphQL-API:er vanligtvis en enda slutpunkt. Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för kunder att begära exakt den data de behöver, vilket gör API:er mer flexibla och effektiva, särskilt för komplexa system med stora mängder data och många olika typer av data. GraphQL blir allt populärare för sin effektivitet vid datahämtning och förmågan att skräddarsy förfrågningar efter specifika behov.

De största utmaningarna med API:er

De viktigaste utmaningarna för företag som använder API:er undersöks nedan.

Säkerhetsrisker

API:er, som gränssnitt mot mjukvaruapplikationer, är sårbara för olika säkerhetshot som dataintrång, obehörig åtkomst och distribuerad överbelastningsattack (DDoS). Det är viktigt att säkerställa robusta säkerhetsåtgärder, som autentisering, auktorisering och kryptering. API-säkerhet är en kontinuerlig process som kräver ständig övervakning och uppdatering för att skydda mot nya hot.

Prisbegränsning

Hantering av belastningen på ett API är avgörande för att upprätthålla prestanda och tillgänglighet. Prisbegränsning är en strategi som används för att kontrollera hur mycket trafik ett API kan hantera, vilket förhindrar överanvändning eller missbruk. Det kan vara svårt att genomföra en effektiv hastighetsbegränsning, eftersom det måste balansera mellan att skydda API:et från överbelastning och att tillåta legitima begäranden via.

Utfasning och versionering

API:er utvecklas med tiden, vilket kräver uppdateringar och ändringar. Att hantera denna utveckling genom versionering och att fasa ut äldre versioner är en stor utmaning. Det innebär att säkerställa bakåtkompatibilitet, kommunicera ändringar till användare och överföra användare till den nya versionen utan att störa deras verksamhet.

Inlåst leverantör

En stor utmaning för företag som använder API:er är risken för inlåsning av leverantörer. Detta inträffar när ett företag blir alltför beroende av en viss leverantörs API, vilket gör det svårt att byta till en annan leverantör i framtiden. För att minska denna risk bör företag prioritera API:er som erbjuder portabilitet och följer öppna standarder. Genom att anta en strategi med flera leverantörer och bygga upp intern expertis kan du dessutom hantera beroendet av externa leverantörer.

Efterlevnad och datasekretess

I en tid där data är en viktig tillgång är efterlevnad av lagar och bestämmelser om dataintegritet av största vikt. Företag måste se till att deras användning av API:er följer standarder som den allmänna dataskyddsförordningen (GDPR) och lagen om sjukförsäkringsportabilitet och ansvarsskyldighet (HIPAA). Detta innebär att man tillämpar robusta metoder för datastyrning, säkerställer insyn i insamling och användning av uppgifter och inhämtar nödvändiga samtycken. Regelbundna revisioner och att hålla sig uppdaterad med den föränderliga regelmiljön är också avgörande för att upprätthålla regelefterlevnad och skydda kunddata.

Vad innebär API:er för företag?

För företag är API:er mer än bara en teknik; de är också en strategisk tillgång som gör det möjligt för företag att utnyttja befintlig infrastruktur och data och erbjuda nya sätt att interagera med kunder, partner och till och med konkurrenter. API:er underlättar skapandet av nya affärsmodeller, produkter och tjänster genom att möjliggöra enkel integration, säkert datautbyte och snabb innovation.

Genom sådana nya affärsmodeller kan företag tjäna pengar på sina data och tjänster och skapa nya intäktsflöden. API:er är till exempel kärnan i SaaS-modellen (Software as a Service), där företag erbjuder programvara via internet. Dessutom har API:er underlättat ökningen av plattformsbaserade affärsmodeller, där företag skapar en teknisk plattform som andra företag kan bygga vidare på, vilket främjar ett nätverk av ömsesidigt beroende tjänster och produkter.

Hur underlättar API:er verksamhetsomvandling?

API:er underlättar omställning av verksamheten genom att spela en nyckelroll när det gäller att skapa ekosystem och hjälpa företag att utöka marknadsräckvidden.

Att skapa ekosystem

API:er spelar en avgörande roll i digitala ekosystem. Genom att låta olika programvaror och tjänster kommunicera gör API:er det möjligt för företag att skapa sammanlänkade ekosystem som ger ökat värde till kunderna. Dessa ekosystem kan sammanföra en rad olika intressenter, inklusive leverantörer, distributörer, tjänsteleverantörer och kunder, vilket skapar ett mer integrerat och heltäckande erbjudande. Till exempel har ökningen av fintechekosystem, som drivs av API:er, omvandlat traditionell bankverksamhet genom att integrera olika finansiella tjänster i en enhetlig digital upplevelse.

Ökad räckvidd på marknaden

API:er hjälper företag att utöka sin marknad genom att undanröja hinder för samverkan och integration. Genom API:er kan företag enkelt få kontakt med externa plattformar och tjänster, nå en bredare publik och ta del av nya marknader. Detta är särskilt fördelaktigt för små och medelstora företag, eftersom API:er ger dem verktyg för att konkurrera i större skala, ofta med lägre initiala investeringar.

Bästa praxis för att hantera API-slutpunkter

Bästa praxis för hantering av API-slutpunkter fokuserar på slutpunktssäkerhet och effektiv dataöverföring.

Slutpunktssäkerhet: Säkra API-slutpunkter är avgörande för att skydda mot obehörig åtkomst och dataintrång. Bästa praxis inkluderar implementering av starka autentiserings- och auktoriseringsmekanismer, till exempel OAuth 2.0, och säkerställande av kryptering av data under överföring med SSL/TLS. Regelbundna säkerhetsrevisioner och penetrationstester kan hjälpa till att identifiera och minska sårbarheter.

Effektiv dataöverföring: För att säkerställa effektiv dataöverföring bör API-slutpunkter optimeras för prestanda. Detta inkluderar att minimera data nyttolast genom att returnera endast nödvändiga data, utnyttja cachelagringsmekanismer för att minska serverbelastningen och implementera hastighetsbegränsning för att kontrollera trafik och förhindra överbelastning. Effektiv API-design, som att använda GraphQL för mer exakt datahämtning, kan också avsevärt förbättra prestandan.

Framtida trender inom API-utveckling

Framöver pekar API-utvecklingens bana mot mer personanpassade, intelligenta och kontextmedvetna API:er. Integrationen av AI och maskininlärning med API:er är redo att skapa smartare gränssnitt som kan förutse användarnas behov och automatisera processer mer effektivt. I takt med att oron för dataintegritet och datasäkerhet ökar kan vi förvänta oss en starkare betoning på säker API-praxis och styrning.

SAP Integration Suite för API-hantering

Tryck på API-hanteringsfunktionerna i SAP Integration Suite för att ansluta och automatisera applikationer och processer i hela din miljö och därefter.