Qu'est-ce qu'une API (interface de programmation d'applications) ?

Une API, ou interface de programmation d'applications, est un ensemble de règles et de protocoles permettant de créer des applications logicielles et d'interagir avec elles. Découvrez comment les API peuvent aider votre entreprise à prospérer.

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Présentation

Les API agissent comme un intermédiaire, permettant à deux applications différentes de communiquer entre elles. Cette communication peut impliquer l'envoi et l'extraction de données, ou elle peut permettre à différents composants logiciels d'interagir et d'effectuer des tâches.

En définissant un ensemble clair de méthodes et d'outils, les API garantissent que différents logiciels peuvent interagir de manière fiable, quelle que soit leur architecture ou technologie sous-jacente. De ce fait, les API ont joué un rôle essentiel dans le développement d'Internet, en ouvrant la voie aux services cloud, au développement d'applications mobiles et à l'intégration de services basés sur le Web. Aujourd'hui, les API sont bien plus que de simples bibliothèques de code. Ce sont des outils sophistiqués qui définissent la façon dont nous interagissons avec la technologie.

Comment fonctionnent les API ?

Les API fonctionnent en exposant un nombre limité d'actions et de points de données avec lesquels les logiciels externes peuvent interagir. Lorsqu'un système logiciel souhaite accéder à une ressource fournie par un autre système (telle que des données ou une fonctionnalité), il envoie une requête détaillant l'action qu'il doit effectuer. Cette requête est effectuée via une API. Si l'API est autorisée, le système traite la requête et renvoie une réponse.

Les API sont souvent conçues pour être déclenchées par des événements métier. Un événement est une action ou un changement d'état important, par exemple lorsqu'une personne effectue un paiement par carte de crédit, s'enregistre pour un vol, réinitialise un mot de passe ou met à jour des stocks dans un entrepôt. Ainsi, les API sont souvent utilisées dans les architectures pilotées par les événements pour faciliter les processus de bout en bout, où plusieurs systèmes permettent d'accomplir des tâches spécifiques liées au processus.

Composants clés et structure

Les principaux composants et la structure d'une API incluent des points de terminaison, des méthodes, des requêtes et des réponses. Les points de terminaison sont des adresses spécifiques (URL pour les API Web) depuis lesquelles les API sont accessibles. Les méthodes sont les actions admissibles (telles que GET, POST, PUT, DELETE pour les API HTTP) qui peuvent être exécutées au niveau de ces points de terminaison. Les requêtes incluent les données et paramètres requis pour effectuer l'action, tandis que les réponses sont les données renvoyées par l'API.

Aujourd'hui, les API sont principalement conçues selon un schéma qui détermine les règles d'interaction des API et la manière dont une API est formatée, validée et documentée. Conçues pour garantir une communication sûre, fiable et efficace entre les systèmes, les API comprennent des spécifications pour les routines, les structures de données, les classes d'objets et les variables.

API synchrones vs API asynchrones

Les API synchrones et asynchrones font référence à différentes approches de la manière dont les systèmes logiciels traitent les requêtes et y répondent. Ces termes sont couramment utilisés dans le milieu de la programmation et du développement Web.

Avec les API synchrones, lorsqu'une requête est effectuée, le programme se bloque et attend la fin de l'opération avant de passer à la tâche suivante. Cela signifie que l'application est « synchronisée » avec l'opération et qu'elle n'avancera pas tant que l'action demandée ne sera pas terminée. Les API synchrones sont souvent utilisées dans les cas où la simplicité et la lisibilité du code sont cruciales.

Avec les API asynchrones, lorsqu'une requête est effectuée, le programme continue d'exécuter d'autres tâches sans attendre la fin de l'opération. Cela se traduit souvent par des temps de réponse plus rapides. Les API asynchrones sont souvent utilisées lorsque la réactivité et les performances sont essentielles.

Pourquoi les API sont-elles importantes ?

Les API sont importantes, car elles favorisent l'évolutivité, l'automatisation et facilitent l'intégration.

Évolutivité

Les API sont fondamentales pour le développement des applications et des systèmes. Elles offrent une approche modulaire, où différents composants peuvent être développés indépendamment sans affecter l'ensemble du système. Ceci est particulièrement vital à l'ère du Cloud Computing, où la capacité à gérer dynamiquement différentes charges est cruciale. Les API facilitent cette tâche en permettant aux applications d'intégrer et d'exploiter des services qui peuvent être augmentés ou réduits en fonction des besoins, garantissant ainsi une utilisation efficace et rentable des ressources.

Automatisation

Les API sont des moteurs clés de l'automatisation technologique. Elles permettent à différents systèmes logiciels de communiquer et de fonctionner ensemble, sans intervention humaine. Cette fonctionnalité d'automatisation est essentielle dans les workflows modernes où vitesse et efficacité sont primordiales. En automatisant les tâches de routine via des API, les entreprises peuvent rationaliser les processus, réduire les risques d'erreurs humaines et libérer des ressources précieuses pour se consacrer à des tâches plus complexes nécessitant une supervision humaine.

Intégration

On ne saurait trop insister sur la capacité des API à intégrer des systèmes disparates. Elles permettent de connecter de manière transparente différents composants logiciels, quelles que soient les technologies sous-jacentes. Cette fonctionnalité d'intégration est cruciale pour les entreprises qui utilisent une multitude de solutions logicielles. Les API permettent à ces solutions de fonctionner en symbiose, offrant ainsi une expérience utilisateur unifiée et garantissant un flux de données fluide entre les différentes parties de l'organisation.

Avantages des API

Les avantages des API sont notamment une rentabilité accrue, une plus grande accessibilité des données et un développement plus rapide.

Rentabilité

Les API réduisent considérablement les coûts de développement. Grâce aux API, les développeurs peuvent éviter de réinventer la roue pour les tâches et fonctionnalités courantes. Cela permet ainsi de réduire le temps de développement tout en diminuant les coûts. Les API permettent également d'intégrer des services tiers, ce qui peut s'avérer plus rentable que de créer des systèmes complexes à partir de zéro.

Accessibilité des données

Les API ont démocratisé l'accès aux données. Elles fournissent un accès contrôlé aux ensembles de données qui pourraient autrement être cloisonnés dans différents départements ou systèmes. Cet accès est crucial pour la prise de décision pilotée par les données, en aidant les entreprises à tirer le meilleur parti de leurs données. Les API permettent d'accéder facilement et en toute sécurité aux données et de les partager lorsque le besoin s'en fait le plus sentir, libérant ainsi le potentiel d'insights et d'innovation.

Développement plus rapide

Les API sont conçues pour répondre aux attentes des développeurs. Elles offrent des moyens bien documentés et normalisés d'interagir avec les logiciels, ce qui permet aux développeurs de les comprendre et de les utiliser plus facilement. En règle générale, cette documentation est gérée dans un portail pour les développeurs, qui inclut souvent des informations sur la manière d'appeler des microservices spécifiques, c'est-à-dire de petits services indépendants et à couplage lâche qui constituent la fonctionnalité de base d'applications complexes. Combinés, les microservices et les API favorisent un processus de développement modulaire et convivial, qui réduit les courbes d'apprentissage et améliore la productivité, tout en aidant les développeurs à se sentir satisfaits, impliqués et productifs.

Exemples et cas d'utilisation des API

Les exemples et les cas d'utilisation des API sont nombreux. Voici quelques exemples parmi tant d'autres de la manière dont les API sont utilisées aujourd'hui.

Fonction Finance : les API ont révolutionné le mode de fonctionnement des banques et des entreprises de la fintech, en ouvrant la voie à des services tels que les paiements en ligne, l'analytique en temps réel et les transactions automatisées.
Santé : les API sont utilisées pour connecter les dossiers des patients, les systèmes de gestion des hôpitaux et les services de télésanté, ce qui améliore la coordination des soins et les résultats pour les patients.
Voyages : les API sont utilisées pour connecter les agences et les plateformes de réservation en ligne aux bases de données des compagnies aériennes, aux systèmes de réservation d'hôtels et aux services de transport.
E-commerce : les API permettent une intégration transparente des passerelles de paiement, de la gestion des stocks et des outils de service à la clientèle, favorisant ainsi une expérience d'achat harmonieuse.
Intégration des réseaux sociaux : les API permettent aux développeurs d'intégrer des fonctions sociales dans leurs applications, notamment la connexion avec des identifiants de réseaux sociaux, le partage de contenu et l'extraction de données utilisateurs.
Services météorologiques : les API des services météorologiques fournissent des données météorologiques, des prévisions et des informations météorologiques historiques en temps réel que les développeurs peuvent exploiter pour fournir aux utilisateurs des informations météorologiques à jour.

Types d'API

Les types d'API sont notamment RESTful, OData, SOAP et GraphQL et sont examinés en détail ci-dessous.

RESTful

Les API RESTful, basées sur l'architecture Representational State Transfer (REST), sont largement utilisées pour les services Web. Elles fonctionnent sur HTTP et utilisent des méthodes HTTP standard telles que GET, POST, PUT et DELETE. Les API RESTful sont sans état, ce qui signifie que chaque requête d'un client contient toutes les informations nécessaires au serveur pour y répondre, ce qui favorise les performances et l'évolutivité. Elles échangent généralement des données au format JSON ou XML. Leur simplicité, leur facilité d'utilisation et leur efficacité les rendent idéales pour les services cloud, les applications mobiles et les appareils IoT.

OData

OData, ou Open Data Protocol, vise à simplifier le partage et l'intégration des données entre les systèmes en fournissant un moyen uniforme d'exposer et de consommer des données structurées. Les API OData se caractérisent par leur respect de conventions spécifiques, permettant aux clients d'interagir avec des ressources de données à l'aide de méthodes HTTP standard telles que GET, POST, PUT et DELETE. OData prend en charge un langage de requête riche qui permet aux clients de filtrer, de classer et de manipuler les réponses de données, optimisant ainsi l'extraction des données. Favorisant l'interopérabilité et la facilité d'intégration entre différents services et plateformes, OData mise sur la simplicité, la facilité de découverte et la normalisation, ce qui en fait un choix précieux pour les entreprises qui cherchent à rationaliser l'accès aux données et à améliorer l'interopérabilité de leurs systèmes.

SOAP

Les API SOAP (Simple Object Access Protocol) sont très structurées et suivent un protocole strict. Elles sont conçues pour gérer les transactions et offrent un niveau de sécurité élevé, et sont par conséquent adaptées aux applications d'entreprise telles que la fonction Finance et les systèmes CRM. Les API SOAP communiquent par le biais de messages basés sur XML et sont réputées pour leur robustesse et leur extensibilité. Cependant, elles peuvent être plus complexes et plus lourdes que les API RESTful, ce qui se traduit par des performances moindres dans certains scénarios.

GraphQL

GraphQL est un langage de requête pour les API et un moteur d'exécution pour l'exécution de ces requêtes à l'aide d'un système de typage que vous définissez pour vos données. Contrairement aux API RESTful, qui ont plusieurs points de terminaison, les API GraphQL n'ont généralement qu'un seul point de terminaison. Cette approche permet aux clients de demander exactement les données dont ils ont besoin, ce qui rend les API plus souples et plus efficaces, en particulier pour les systèmes complexes contenant de grandes quantités de données et de nombreux types de données différents. GraphQL est de plus en plus populaire en raison de son efficacité en matière d'extraction de données et de sa capacité à adapter les requêtes à des besoins spécifiques.

Principaux défis liés aux API

Les principaux défis pour les entreprises qui utilisent des API sont définis ci-dessous.

Risques liés à la sécurité

Les API, en tant qu'interfaces d'applications logicielles, sont exposées à diverses menaces de sécurité telles que les violations de données, les accès non autorisés et les attaques par déni de service distribué (DDoS). Il est donc essentiel de mettre en place des mesures de sécurité solides, telles que l'authentification, l'autorisation et le cryptage. La sécurité des API est un processus continu, qui nécessite une surveillance et une mise à jour constantes pour se prémunir contre les menaces émergentes.

Limitation du débit

Pour maintenir les performances et la disponibilité d'une API, il est essentiel de gérer la charge qui lui est imposée. La limitation du débit est une stratégie qui permet de contrôler le volume de trafic qu'une API peut gérer, afin d'éviter une utilisation excessive ou abusive. La mise en œuvre d'une limitation de débit efficace peut s'avérer difficile, car il faut trouver un équilibre entre la protection de l'API contre la surcharge et la prise en compte des requêtes légitimes.

Dépréciation et contrôle des versions

Les API évoluent au fil du temps, nécessitant diverses mises à jour et des modifications. Cette évolution doit être gérée par le biais du contrôle des versions et de la dépréciation des anciennes versions, ce qui représente un défi de taille : il faut assurer la rétrocompatibilité, communiquer les changements aux utilisateurs et les faire passer à la nouvelle version sans disrupter leurs activités.

Dépendance au fournisseur

L'un des principaux défis auxquels sont confrontées les entreprises qui utilisent des API est le risque de dépendance au fournisseur. C'est le cas lorsqu'une entreprise devient trop dépendante de l'API d'un fournisseur particulier, ce qui rend difficile le passage éventuel à un autre fournisseur. Pour atténuer ce risque, les entreprises devraient privilégier les API qui autorisent la portabilité et adhèrent à des normes ouvertes. En outre, l'adoption d'une stratégie multifournisseur et le développement d'une expertise interne peuvent aider à limiter la dépendance à l'égard des fournisseurs externes.

Conformité et confidentialité des données

À une époque où les données constituent un actif crucial, il est primordial de respecter les lois et réglementations relatives à la protection de la vie privée. Les entreprises doivent veiller à ce que leur utilisation des API soit conforme à des normes telles que le Règlement général sur la protection des données (RGPD) et la loi américaine sur la portabilité et la responsabilité en assurance santé (HIPAA). Pour ce faire, elles doivent mettre en œuvre de solides pratiques de gouvernance des données, garantir la transparence de la collecte et de l'utilisation des données et obtenir les consentements nécessaires. Il est également essentiel de procéder à des audits réguliers et de se tenir au courant de l'évolution du paysage réglementaire pour maintenir la conformité et protéger les données des clients.

Quel est l'intérêt des API pour les entreprises ?

Pour les entreprises, les API sont plus qu'une simple technologie ; elles constituent également un atout stratégique qui leur permet d'exploiter l'infrastructure et les données existantes, offrant de nouvelles façons d'interagir avec les clients, les partenaires et même les concurrents. Les API facilitent la création de nouveaux modèles économiques, produits et services en simplifiant l'intégration, en sécurisant l'échange de données et en accélérant l'innovation.

Grâce à ces nouveaux modèles économiques, les entreprises peuvent monétiser leurs données et services et créer de nouveaux flux de chiffre d'affaires. Les API, par exemple, sont au cœur du modèle SaaS (Software as a Service), dans lequel les entreprises proposent des applications logicielles sur Internet. En outre, les API ont contribué à l'essor des modèles économiques basés sur les plateformes, selon lesquels les entreprises créent une plateforme technologique sur laquelle d'autres entreprises peuvent s'appuyer, favorisant ainsi un réseau de services et de produits interdépendants.

En quoi les API facilitent-elles la transformation ?

Les API facilitent la transformation des entreprises en jouant un rôle clé dans la création d'écosystèmes et en aidant les entreprises à élargir l'accès au marché.

Création d'écosystèmes

Les API jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes digitaux. En aidant différents logiciels et services à communiquer, les API permettent aux entreprises de créer des écosystèmes interconnectés qui offrent une valeur ajoutée accrue aux clients. Ces écosystèmes peuvent rassembler diverses parties prenantes, notamment des fournisseurs, des distributeurs, des prestataires de services et des clients, créant ainsi une offre plus intégrée et plus complète. Par exemple, l'essor des écosystèmes fintech, optimisés par les API, a transformé les services bancaires traditionnels en intégrant divers services financiers dans une expérience digitale unifiée.

Élargissement de l'accès au marché

Les API aident les entreprises à étendre leur présence sur le marché en éliminant les obstacles à la collaboration et à l'intégration. Grâce aux API, les entreprises peuvent facilement se connecter à des plateformes et services externes, pour toucher un public plus large et exploiter de nouveaux marchés. Cela est particulièrement bénéfique pour les PME/ETI, car les API leur fournissent les outils nécessaires pour être compétitives à plus grande échelle, souvent avec des investissements initiaux moindres.

Bonnes pratiques pour la gestion des points de terminaison d'API

Les bonnes pratiques pour la gestion des points de terminaison d'API sont axées sur la sécurité des points de terminaison et le transfert efficace des données.

Sécurité des points de terminaison : la sécurisation des points de terminaison des API est essentielle pour se protéger contre les accès non autorisés et les violations de données. Les bonnes pratiques prévoient la mise en œuvre de mécanismes d'authentification et d'autorisation solides, tels que OAuth 2.0, et la garantie du chiffrement des données en transit à l'aide de SSL/TLS. Des audits de sécurité et des tests de pénétration réguliers peuvent aider à identifier et à atténuer les vulnérabilités.

Transfert efficace des données : pour garantir un transfert efficace des données, les points de terminaison des API doivent être optimisés pour les performances. Il s'agit notamment de minimiser la charge de données en ne renvoyant que les données nécessaires, de tirer parti des mécanismes de mise en cache pour réduire la charge du serveur et de mettre en œuvre la limitation de débit pour contrôler le trafic et éviter la surcharge. Une conception efficace des API, notamment en utilisant GraphQL pour une extraction plus précise des données, peut également améliorer considérablement les performances.

Tendances futures du développement d'API

À l'avenir, le développement des API s'orientera vers plus de personnalisation, d'intelligence et de contextualisation. L'intégration de l'IA et du Machine Learning aux API est en passe de donner naissance à des interfaces plus intelligentes, capables de prévoir les besoins des utilisateurs et d'automatiser les processus de manière plus efficace. En outre, comme les préoccupations relatives à la confidentialité et à la sécurité des données augmentent, on peut s'attendre à ce que l'accent soit mis davantage sur les pratiques et la gouvernance en matière d'API sécurisées.

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