Resumen sobre fabricación sostenible

Durante más de un siglo, el sector de la fabricación ha ido evolucionando y adaptándose en respuesta a la innovación tecnológica y las cambiantes expectativas del mercado. Hace 40 años, las prácticas de fabricación sostenible comenzaron a recibir atención. Inicialmente, solían ser consideradas lugares comunes menores y superficiales —vistas como inconvenientes y costosas, pero necesarias para mantener las apariencias públicas—. Hoy, la sostenibilidad es una cuestión de supervivencia para el sector de la fabricación… y para el planeta.

Impulsores del compliance ambiental y la fabricación ecológica

Las mejores empresas realmente se preocupan mucho por la administración ambiental y los valores corporativos éticos. Pero claro, sería ingenuo pensar que las iniciativas de fabricación ecológica están enteramente motivadas por el altruismo y la buena ciudadanía. Las empresas tienen el deber de seguir siendo rentables y competitivas, y en el mercado actual eso significa prestar atención a riesgos y oportunidades. Las medidas de sostenibilidad corporativa están motivadas por innumerables cuestiones, pero los siguientes son algunos de los impulsores más poderosos:

• Reducir costos y desperdicios: para hacer que sus operaciones sean más ecológicas y tener éxito en medio de la creciente competencia, las empresas deben buscar formas de minimizar los desechos y hacer un uso más eficiente de la energía y los recursos. Aparte de los beneficios ambientales de estos esfuerzos, también hay un claro beneficio financiero por hacerlos bien. Adoptar un enfoque Kaizen sobre la eficiencia y frugalidad operativas no solo ayuda a reducir desperdicios y costos, sino que también empodera una cultura de productividad y rentabilidad que hace que el negocio sea más competitivo de punta a punta.
• Evitar riesgos y costos de incumplimiento: en 2021, la EPA de EE. UU. recaudó USD 1005 millones en sanciones civiles a infractores corporativos de compliance ambiental y la UE adoptó una nueva directiva para endurecer el compliance introduciendo “nuevos delitos penales, mayores sanciones y una mejor aplicación”. A diario, en las naciones de todo el mundo, los estándares son más estrictos y se implementan nuevas leyes y regulaciones. Cada área de la cadena de suministro —desde el abastecimiento de materias primas hasta la recuperación al final de la vida útil y la gestión de residuos— está siendo objeto de un mayor escrutinio público y gubernamental. Los fabricantes modernos están buscando soluciones inteligentes para la cadena de suministro que puedan estar a la altura de los requisitos de compliance en tiempo real y ayudar a automatizar sus operaciones de manera acorde.
• Afrontar una mayor conciencia y escrutinio públicos: en una encuesta de 2021, PwC concluyó que más del 70% de los consumidores estadounidenses y británicos prestan mucha atención a la reputación corporativa y modificarían su comportamiento de compra en base a los valores sociales y ambientales de una empresa. Esto refleja no solo el mayor nivel de preocupación mundial por las cuestiones ambientales, sino también una mayor capacidad para conseguir y compartir información. Las empresas modernas saben que una sola campaña en Twitter tiene la capacidad de deshacer años de construcción reputacional. Ese es un poderoso motivador para ponerse del lado correcto en las cuestiones ambientales. Los sistemas de negocio inteligentes pueden ser especialmente valiosos para dicha capacidad —ya que configurándolos para que monitoreen e informen sobre tendencias en redes sociales, las empresas tienen la oportunidad de adelantarse a cualquier preocupación y tranquilizar a los clientes comunicando medidas significativas—.

Principios de sostenibilidad en la fabricación

La EPA define la fabricación sostenible como: “La creación de productos fabricados a través de procesos económicamente sólidos que minimizan el impacto ambiental negativo preservando a la vez la energía y los recursos naturales”. Para que las empresas logren una verdadera sostenibilidad, deben analizar literalmente todas las áreas de su cadena de suministro y operaciones de fabricación, a fin de encontrar formas de mejorar y optimizar.

• Reciclaje y cadenas de suministro circulares: la OCDE recomienda aumentar el porcentaje de materiales reutilizados que participan del proceso de producción. Un enfoque de closed-loop, o ciclo de fabricación por procesos circulares, significa que cuando un producto llega al final de su vida útil se lo recolecta para reutilizarlo dentro de uno nuevo. De esta manera, los fabricantes pueden optimizar el uso de energía, materias primas y otros recursos reduciendo a la vez residuos y emisiones.

• Energía renovable: la Energy Information Administration (EIA) de EE. UU. prevé que las energías renovables representen el 27% del consumo total de energía mundial para el 2030. Esto será posible gracias al aumento de iniciativas mundiales para que las energías renovables sean más accesibles y prácticas —especialmente para uso comercial—. Hoy, muchas empresas se apoyan en modos más rentables de pasar a la energía sostenible. Ellos incluyen configurar microrredes de energía renovable (generalmente solar) —y convertirse en prosumidoras que almacenan y redistribuyen esa energía recolectada—.

• Materias primas ecológicas y éticas: evaluar y rastrear la procedencia de las materias primas es un componente vital de cualquier estrategia de fabricación sostenible. A menudo, estas se obtienen en ubicaciones donde no hay estándares estrictos de confiabilidad para las prácticas ambientales y laborales. Tradicionalmente, esta es la etapa donde las empresas están más a ciegas y expuestas a un enorme riesgo potencial. Aparte de cualquier consecuencia ética inaceptable, el peligro de un retiro de productos del mercado o de un escándalo público a menudo se origina en esta etapa.

• Diseño sostenible de productos: Einstein dijo: “No podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que usamos cuando los creamos”. Los mejores fabricantes se dan cuenta de que no es realista que la sostenibilidad se pueda inyectar dentro de productos y procesos existentes que no fueron creados con ella en mente. El software para fabricación inteligente ayuda a los equipos de diseño y de I+D a colaborar en una plataforma unificada —desarrollando simulaciones, analizando datos, accediendo al feedback del cliente e integrando procesos de producción de punta a punta—. La práctica del diseño sostenible incluye algunos de los siguientes principios:

  • Utiliza menos envases
  • Es más minimalista, con menos partes superfluas
  • Minimiza la complejidad de producción y montaje
  • Tiene partes constituyentes que se desmontan y reciclan fácilmente
  • Tiene en cuenta la durabilidad —en lugar de la obsolescencia—

• Conservación ambiental: cada vez más, las grandes corporaciones están dando soporte a esfuerzos globales para proteger a sus proveedores de materias primas y a los recursos naturales de los cuales dependen. No es nada nuevo que las grandes empresas deseen asociar su marca con iniciativas de responsabilidad social. Sin embargo hoy, la diferencia es que estas asociaciones son algo más que simples patrocinios financieros. Las empresas modernas les están pidiendo asesoramiento a los conservacionistas para que las ayuden a comprender y desarrollar mejor una cultura de sostenibilidad entre todos sus equipos y los eslabones de sus cadenas de suministro globales.

Tecnologías e implementación de la fabricación ecológica

Las nuevas tecnologías industriales ecológicas se están desarrollando rápido. Varían de una industria a otra e incluyen diseño sostenible de productos, un procesamiento más eficiente de materias primas (fundiciones, papeleras, cementeras), maquinaria de fabricación con menos consumo de energía y envases eco-friendly. La captura de carbono y otras tecnologías alternativas para ahorro de energía también están dando grandes saltos.

Cada sector tiene sus propios desafíos e hitos de progreso para analizar y superar. Pero en general, uno de los factores de éxito más importantes para cualquier iniciativa de fabricación ecológica es el acceso a la tecnología inteligente.

Cuando se unifican en una única plataforma, las soluciones para fabricación inteligentes y conectadas a la nube pueden brindar información estratégica asombrosa y conducir a mejoras continuas en eficiencia y productividad. Estas son algunas de las características y herramientas que actualmente ayudan a avanzar en la fabricación ecológica.

• Redes de IoT industrial (IIoT) conectadas a la nube: una red de IIoT sirve para recopilar y compartir datos dispares y valiosos provenientes de activos y máquinas, entre todo el negocio. A diferencia de los dispositivos de IoT que tienden a operar de forma más individual, las redes de IIoT operan dentro de un ecosistema de datos. Los datos que recopilan y comparten se procesan y analizan de forma centralizada, y la información estratégica derivada puede ayudar a fundamentar y automatizar flujos de trabajo y procesos. También es útil para optimizar líneas de montaje y de producción y fundamentar los esfuerzos de mantenimiento predictivo, permitiendo que las máquinas les digan a los operadores cuándo necesitan mantenimiento o resolución de problemas. Los datos de IIoT pueden ayudar incluso a mejorar y optimizar las tareas y equipos humanos.
• Analíticas predictivas: las redes de IIoT aportan datos de máquinas y dispositivos al sistema central. Pero hay muchas otras fuentes de inteligencia y datos a tener en cuenta. Pueden incluir cosas como feedback del cliente, fenómenos meteorológicos o naturales, tendencias de consumo repentinas, información sobre economía y mercado, e incluso eventos políticos o sociales. En un pasado no tan lejano, las empresas eran incapaces de analizar diferentes tipos de datos a la vez y tenían dificultades para obtener una evaluación impulsada por información sobre el panorama general de sus operaciones. Pero con sistemas potenciados por IA tales como el ERP inteligente, las empresas pueden fusionar y analizar datos de IIoT, junto con otros data sets dispares y diversos —para ayudar a obtener información estratégica valiosa y fundamentar una toma de decisiones rápida y confiable—.

• Torre de control de la cadena de suministro: a medida que los márgenes de beneficio se estrechan y la competencia crece, las empresas deben aprovechar todas las oportunidades posibles para mejorar la eficiencia y agilidad. Ello a menudo implica trabajar con redes de múltiples proveedores y socios más pequeños, tanto locales como extranjeros. Esto cambia el modelo tradicional de la cadena de suministro, y puede inyectar una enorme cantidad de riesgo y complejidad si no se gestiona adecuadamente. Una torre de control inteligente ayuda a unificar las operaciones entre toda la cadena de suministro y de valor. El software independiente del dispositivo y conectado a la nube derriba las paredes de los silos. Esto les permite a los gerentes de la cadena de suministro lidiar en tiempo real con eventos inesperados o disrupciones, y compartir y coordinar planes de acción en vivo entre su negocio global.
• Blockchain y sensores: los sensores RFID a prueba de alteraciones pueden ayudar a los gerentes de la cadena de suministro a hacer seguimiento y confirmar la procedencia ética y ambiental de los materiales que usan. Y el blockchain actúa como una fuente irrefutable de verdad sobre la trazabilidad de los materiales, por lo tanto es más confiable que cualquier otro método de confirmación de procedencia. Más allá de garantizar que los materiales cumplan con estándares de sostenibilidad y ética, las herramientas de blockchain también pueden monitorear el fraude potencial y otros tipos de riesgo para ayudar a tranquilizar a inversores y accionistas. Además, los sensores pueden configurarse para que recopilen otros tipos de datos, tales como temperatura y manejo. Estas tecnologías implican que, cuando un envío de productos aparece en un almacén, los gerentes de la cadena de suministro ya no tienen que adivinar quién lo manejó, cuánto tiempo estuvo en tránsito, ni qué tipo de materiales se usaron en su preparación, cultivo o montaje.
• IA y machine learning: la IA ayuda a gestionar y procesar los datos de manera más rápida y eficiente, pero su verdadero valor radica en la capacidad de darles sentido. Los datos estructurados y relacionales son como los que se ven en una hoja de cálculo. Son literales y se pueden categorizar dentro de columnas y filas específicas. Hoy, sin embargo, la información estratégica más poderosa surge del análisis de los Big Data y la mayoría de ellos no son estructurados. Esto significa que no encajan perfectamente dentro de una hoja de cálculo. Pueden incluir cosas tales como inputs de videos de IIoT, feedback del cliente o resultados de pruebas. La IA y el machine learning muestran todo su valor con Big Data. Las tecnologías de IA pueden detectar patrones, dar sentido a contenido cualitativo, y comparar y contrastar data sets no estructurados. Y el machine learning significa que el sistema aprenderá con el tiempo qué cosas funcionan y cuáles no, y cuáles conducen a los resultados más eficientes y precisos.
• Automatización para la sostenibilidad: muchos fabricantes están desarrollando la fabricación "con luces apagadas" para reducir el desperdicio de energía. Esto implica integrar robots colaborativos (cobots) y otros activos y herramientas inteligentes que pueden automatizar la producción en tiempo real y operar sin intervención humana. Esto les permite a las empresas separar ciertas líneas de producción capaces de operar sin luces ni ventilación, aumentando la eficiencia y reduciendo los costos de energía.
• ERP: un ERP robusto y con capacidad de respuesta que tenga una base de datos poderosa puede ayudar a integrar tecnologías y datos de fabricación con otras áreas relevantes del negocio tales como finanzas, RR. HH. o marketing. Todos los departamentos de su empresa tienen un rol que jugar en la optimización de los esfuerzos de sostenibilidad. Un ERP integrado brinda una visión de 360 grados sobre sus operaciones, generando informes basados en datos que se pueden utilizar para garantizar la sostenibilidad y el compliance ambiental, analizar presupuestos y costos, conectarse con clientes y personal, y proyectar tendencias futuras.

Seis beneficios de negocio de la producción sostenible

Una economía sólida redunda en el interés de todos —desde el cliente hasta el CEO—. Para que las iniciativas de sostenibilidad sean viables y realistas, deben llevarse a cabo con un espíritu de win/win —dando soporte a resultados ambientales significativos y también ayudando a impulsar rentabilidad y ahorro de costos—. Con ello en mente, estamos viendo que agencias como la EPA de EE. UU., la OCDE internacional y el Consejo Asesor de la UE cambian su enfoque para desarrollar y promover estrategias como las que se muestran más abajo, las cuales fomentan el cumplimiento impositivo a largo plazo y el éxito corporativo.

1. Aborde las crecientes tendencias del consumidor. Año tras año, los consumidores muestran una creciente preferencia por tratar con empresas ecológicas y éticas. De hecho, el 73% de los consumidores de la generación Z están dispuestos a pagar una prima por un producto más sostenible, y muchos sospechan cada vez más del greenwashing —opuesto a los compromisos demostrables y transparentes con las prácticas de negocio éticas y sostenibles—.
2. Nutra la equidad de la marca. Los consumidores de hoy demandan más valor, opciones de elección y velocidad de cumplimiento. El aumento de las compras on-line también derivó en una disminución de la lealtad a las marcas. Esto significa que, más que nunca, las empresas se benefician si crean atributos de marca únicos y verificables, tales como valores en sostenibilidad y ética.
3. Benefíciese con subsidios. En muchas empresas, un motivador principal para realizar operaciones más ecológicas proviene de la aversión al riesgo y el deseo de evitar multas o pérdidas. Pero para las empresas que pueden brindar evidencia “tangible y visible” de iniciativas ecológicas significativas puede haber importantes subsidios financieros gubernamentales. Las tecnologías inteligentes pueden ayudar a dar soporte a esta iniciativas con búsqueda automatizada de nuevas y emergentes subvenciones y oportunidades.
4. Haga que su negocio sea más atractivo para los inversores. Como nos recuerda Forbes, el compromiso de una empresa con prácticas sostenibles y responsables proyecta una imagen del éxito y “… el comportamiento corporativo ético reduce el riesgo de inversión”. Implementar soluciones de producción sostenible puede abrirle a una empresa nuevos flujos de inversores ecológicos.
5. Haga que su negocio sea más atractivo para los buscadores de empleo talentosos. Estamos en un momento donde incluso las empresas más exitosas del mundo están luchando por contratar buen talento. El 49% de la generación Z encuestada por Deloitte dijo que los valores de un futuro empleador juegan un rol importante en su decisión de aceptar o no un cargo. En una encuesta independiente del Reino Unido, el 65% de los participantes de todas las edades dijo ser más proclive a trabajar para una empresa con políticas ambientales sólidas.
6. Ahorre dinero y reduzca costos. Por supuesto, un foco central de la sostenibilidad es reducir el desperdicio y usar recursos y energía de modo más eficiente. Todas las empresas pueden beneficiarse con una inmersión analítica seria en sus prácticas actuales y en cómo se pueden optimizar y mejorar sus procesos.

Fabricación sostenible: próximos pasos

Las tecnologías inteligentes brindan una herramienta esencial para alcanzar objetivos de sostenibilidad sólidos. Pero, en última instancia, comienza con sus equipos —su personal—. Es importante que las empresas desarrollen estrategias de comunicación que vayan más allá de los clichés que ya escucharon todos. Sus equipos deben saber qué impacto tendrán las iniciativas ecológicas en su trabajo, cómo se juzgará el éxito de tales medidas, y por qué el compromiso con la sostenibilidad conducirá a una mejor salud corporativa y seguridad laboral.

Enfocándose en los beneficios a largo plazo y comunicando los éxitos —e incluso los desafíos— con claridad y transparencia, las empresas pueden prepararse para un futuro no solo más ecológico, sino también más resiliente, ágil y rentable.

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