Descripción de responsabilidad extendida del productor

La responsabilidad extendida del productor (EPR) es una respuesta de negocio proactiva ante la amenaza de la crisis climática y la degradación ambiental. Los fabricantes modernos no solo enfrentan tendencias sociales y de consumo cambiantes, sino que también deben anticipar requisitos de compliance en constante evolución. Para satisfacer estas demandas, los diseñadores de productos sufren una enorme presión para hacerlo rápido, personalizado, asequible... y ecológico.

Cada año —cada mes— se vuelve más desafiante y complicado para las empresas no solo mantener y mejorar sus prácticas de sostenibilidad, sino también mantenerse al tanto de la avalancha de reglas y regulaciones ambientales que cambian constantemente. Cuanto más complejo se vuelve este espacio, más empresas están ansiosas por encontrar las soluciones tecnológicas y estratégicas adecuadas que ayuden a optimizar sus procesos de diseño y fabricación sostenibles.

Significado de responsabilidad extendida del productor

La responsabilidad extendida del productor (EPR) es un concepto de gestión de residuos y contaminación que insta a las empresas a diseñar productos reciclables y procesos de fabricación más sostenibles. Para estar en regla, las empresas deben demostrar sus esfuerzos por lograr un modelo de economía circular, incluyendo programas de reutilización, recompra y reciclabilidad de los productos. Si bien muchas empresas tienen una motivación propia para ser mejores administradoras ambientales, la EPR adopta un enfoque más práctico y reconoce que los mejores resultados se pueden lograr cuando los fabricantes, más que los gobiernos locales, se hacen responsables de los costos de sostenibilidad—desde abastecimiento de materias primas hasta reciclaje de fin de vida—.

La urgencia y presión para implementar compliance de EPR surgieron debido a los niveles casi críticos de residuos municipales en muchos de los principales centros urbanos. El aumento exponencial del e-commerce y las crecientes expectativas de los consumidores en cuanto a variedad y rapidez en la entrega han acelerado el incremento de los residuos municipales que, para el año 2050, se estima que crecerán hasta 3.400 millones de toneladas a nivel mundial. Y hoy en día, aunque el 80% de los artículos que actualmente se desechan en los basureros son reciclables, solo el 20% de este contenido realmente se recicla.

Para empeorar las cosas, los niveles crecientes de residuos industriales y peligrosos están llevando tanto a las empresas como a los gobiernos a repensar fundamentalmente cómo se producen y usan los productos. Por lo tanto, las empresas con visión a futuro están reformulando sus procesos de diseño de productos, eligiendo materiales ecológicos y envases sostenibles, y adoptando modelos circulares en respuesta (y anticipación) a una mayor intervención gubernamental.

Diseño circular y alejarse del modelo "take-make-waste"

Cada día, las mejores empresas están implementando procesos ecológicos más estrictos en todas sus cadenas de suministro sostenibles. Por lo general, esto incluye la reducción del uso de petróleo y energía, disminución de los envases, abastecimiento ético de materias primas, y campañas para incentivar y habilitar que los clientes reutilicen y reciclen. Sin embargo, el papel vital de los diseñadores de productos en el logro de los objetivos de sostenibilidad ha sido —hasta hace poco— algo secundario.

La responsabilidad de un diseñador de productos siempre ha sido crear artículos que se adapten de la mejor manera posible a las necesidades y deseos de los clientes. Lo que sucede con esos productos cuando los clientes terminan de usarlos no ha sido tradicionalmente una preocupación de los diseñadores —de ahí el antiguo modelo de diseño "take-make-waste"—. Muchas empresas comienzan con sus productos y procesos actuales y piden a sus diseñadores y fabricantes que adapten métodos para hacerlos más ecológicos. Esto tiene una efectividad limitada. Para lograr una economía y una cadena de suministro completamente circulares, los productos deben ser diseñados teniendo en cuenta la circularidad desde un principio.

¿Qué es el diseño circular?

El diseño circular es la práctica de desarrollar productos —desde las materias primas hasta los envases— que están fabricados específicamente para facilitar su reciclaje, reutilización o reconversión. Los diseñadores de productos suelen ser creativos, ingeniosos e innovadores. A menudo, es en la mesa de dibujo de los diseñadores —y no en la sala de juntas— donde nacen las mejores ideas de sostenibilidad. ¿Cómo se logra el diseño circular? A continuación se presentan algunos de los conceptos básicos.

Consejos para un diseño de productos más sostenible

“¿Cómo se come un elefante?”, dice el viejo adagio. La respuesta es “de a un bocado a la vez”, lo cual también describe el mejor enfoque para la EPR y las iniciativas ambientales. A continuación, veremos el conjunto de principios a los que los diseñadores de productos deben aspirar al diseñar productos en regla con la EPR. Muchas empresas pueden estar considerando solo uno o dos de estos principios en sus procesos de diseño actuales. Y eso está bien. El objetivo no es ser perfecto hoy, sino estar comprometido hoy y demostrar una estrategia viable y práctica para lograr la EPR y sostenibilidad en el menor tiempo posible.

• ¿Se puede reciclar, reutilizar o recuperar? Los productos deben ser diseñados teniendo en cuenta el fin de su ciclo de vida. Los componentes reciclables deberían ser relativamente fáciles de extraer, idealmente cerca de su región final de uso. En última instancia, deberían formar parte de una economía circular donde la misma empresa esté interesada en acumular y reutilizar sus productos al final de su ciclo de vida.
• ¿Se pueden reducir los materiales? Tanto en productos como en envases, poco es mucho. Especialmente en una época de aumento de costos de combustible y transporte, unidades más pequeñas significan más unidades por envío y costos significativamente más bajos. Usar menos materiales también facilita y abarata la recuperación y reciclaje posteriores.
• ¿Es difícil de desarmar? El “diseño para desarmar” es un componente de la reciclabilidad. El diseño sostenible busca piezas fijas y móviles que puedan ser desarmadas fácilmente en sus componentes, para facilitar el reciclaje y reutilización de partes o materias primas.
• ¿Es modular? Desde muebles de ensamblaje hasta casas prefabricadas, la modularidad está en auge. Incluso la moda se está volviendo modular con una tendencia creciente de prendas de vestir que se pueden desmontar y volver a armar para diferentes propósitos y estaciones (capuchas y mangas desmontables, suelas de zapatos intercambiables y más).
• ¿Cuánto tiempo dura? Como sociedad, nos hemos acostumbrado a una cultura de obsolescencia programada —hasta el punto en que los diseñadores han añadido intencionalmente características cosméticas para que los modelos del año pasado se vean muy visiblemente desactualizados—. Sin embargo, los diseñadores de hoy en día están cada vez más enfocados en crear productos más duraderos y en ayudar a desarrollar un mercado que valore la durabilidad a largo plazo por sobre lo descartable y económico.
• ¿Se puede reparar fácilmente? Dado que los consumidores exigen dispositivos electrónicos cada vez más pequeños y potentes, es comprensible que ciertos productos no estén diseñados para una reparación fácil.

Productos ecológicos: el valor de hacerlo bien

Crear productos ecológicos es un ganar/ganar/ganar para las empresas, los consumidores... y el planeta. Las empresas que cumplen con la demanda de los consumidores de productos sostenibles obtienen ingresos sólidos y lealtad a la marca. En 2019, la NYU Stern School of Business estableció el "Sustainable Market Share Index™", un análisis exhaustivo de las compras de consumidores promocionadas por sus atributos sostenibles. La investigación reveló que, aunque los productos comercializados como sostenibles representan solo el 16% del mercado, aportaron casi el 55% del crecimiento del mercado de bienes de consumo envasados (CPG) entre 2015 y 2019 —a pesar de la pandemia de COVID—.

Aunque los productos comercializados como sostenibles representan solo el 16% del mercado, aportaron casi el 55% del crecimiento del mercado de bienes de consumo envasados (CPG) entre 2015 y 2019.

Sustainable Market Share Index™

Estos productos CPG también obtuvieron una prima de precio del 39,5% en comparación con sus contrapartes comercializadas convencionalmente. Esas cifras asombrosas deberían incentivar a las empresas que temen que “volverse ecológicos” será costoso.

Las empresas que diseñan productos ecológicos —como parte de su responsabilidad social corporativa— disfrutan de enormes mejoras en su reputación, así como de oportunidades para beneficiarse de subsidios (y no tener que pagar multas). En otras palabras: las empresas que adoptan los principios de EPR y diseño circular experimentan una mayor resiliencia y eficiencia en toda su cadena de valor, y los demás también nos beneficiamos de prácticas más ecológicas.

Impuesto al plástico y el costo de hacerlo mal

La producción mundial de plástico promedia en más de 300 millones de toneladas métricas por año, en comparación con las 1,5 millones de toneladas métricas producidas en 1950. De esto, los materiales de envasado comprenden un asombroso 45%. Entre otras impactantes estadísticas sobre la contaminación global por plásticos, una investigación de National Geographic encontró más de 5,25 billones de fragmentos de plástico en nuestros océanos —gran parte de ellos debido a microgránulos tóxicos liberados durante la propia producción—. Para abordar esta preocupación global, los gobiernos de todo el mundo están implementando impuestos al plástico cada vez más punitivos. La "European Union Packaging Levy", por ejemplo, cubre a todos los estados miembros de la UE, cobrándoles EUR 0.80 por kilogramo de residuos de envases plásticos que no se recicle.

En abril de 2022, el Reino Unido revisó su "Plastic Packaging Tax" para multar a las empresas cuyos productos contienen menos de 30% de plásticos reciclados. En los Estados Unidos, la "Break Free From Plastic Pollution Act" de 2021 está actualmente en proceso legislativo y, si se aprueba, haría que ciertos productores de productos plásticos sean responsables fiscalmente de la recolección, gestión y reciclaje de los productos después de su uso.

Dar soporte a la EPR con tecnología inteligente

Para dar soporte a la EPR y otros esfuerzos de sostenibilidad, los fabricantes deben recopilar, gestionar y comprender una enorme cantidad de datos e información —desde garantizar la procedencia de las materias primas hasta informar a los clientes sobre iniciativas ecológicas y opciones de reciclaje—. Se debe garantizar el compliance, los procesos deben ser optimizados y automatizados, y los equipos de diseño y fabricación deben comunicarse y colaborar en tiempo real.

Para obtener la velocidad, visibilidad y sofisticación necesarias para alcanzar los objetivos de EPR y sostenibilidad, las empresas están recurriendo a soluciones de software conectadas a la nube e impulsadas por IA que se integran con sus sistemas existentes para aprovechar el poder de los datos.

Estos sistemas inteligentes ayudan a las empresas a:

• Supervisar en tiempo real los requisitos globales de informes (por ejemplo, para EPR, plásticos)
• Automatizar los procesos de informes y compliance en todo el mundo
• Obtener acceso on-demand a nuevos proveedores de materiales a través de una cadena de suministro más visible, y permitir que los equipos de I+D y diseño trabajen juntos de forma remota
• Aprovechar IA y machine learning para informar las especificaciones de diseño y ampliar el diseño creativo
• Integrar los equipos de diseño con feedback e input de clientes en tiempo real, permitiendo una adaptación más rápida
• Reutilizar estructuras de datos existentes e integrar conjuntos de datos dispares de innumerables fuentes en un solo sistema accesible

Responsabilidad extendida del productor. ¿Todo listo para el futuro?

Cuanto más imprevisibles y complejos se vuelvan los temas de compliance (y los consumidores), más ágil y eficiente debe ser su organización para competir y prosperar. Las soluciones de software inteligentes para cadena de suministro y fabricación son fundamentales para alcanzar sus objetivos —pero las personas siempre son lo más importante—. Desde sus proveedores hasta sus diseñadores de productos y equipos de marketing, todo el personal en su organización tiene algo que aportar a la sostenibilidad, compliance y satisfacción del cliente. Comienza con una estrategia de comunicación sólida, para eliminar silos y compartir ideas. Y sigue siendo un proceso continuo, que gradualmente lleva su empresa hacia un futuro completamente sostenible.

Clientes de SAP Sustainability en acción