Los almacenes son una parte crítica de cualquier cadena de suministro, vulnerables a problemas que pueden impactar a los clientes y las ganancias. Una buena gestión de almacenes siempre ha significado organizar el espacio, controlar el inventario y cumplir los pedidos a tiempo. Hoy en día, la tecnología y la IA facilitan hacer bien estas cosas, reemplazando las suposiciones y los procesos lentos por confianza y velocidad. Los equipos ahora cuentan con los datos y las herramientas necesarios para mantener los almacenes operando con fluidez.

Tipos de automatización de almacenes

La automatización de almacenes abarca las herramientas, la tecnología y las soluciones digitales que lo ayudan a gestionar un almacén. Es importante distinguir entre la automatización digital y la automatización física:

• La automatización digital implica sistemas avanzados de gestión de almacenes (WMS) que van más allá del seguimiento de inventarios y pedidos. Los WMS modernos mejoran cada vez más la integración con sistemas de control de almacenes (WCS), que ayudan a coordinar en tiempo real las actividades de los equipos automatizados para lograr operaciones más fluidas. Estos sistemas avanzados combinan las capacidades tradicionales de WMS y WCS para ofrecer una forma más integrada y eficiente de gestionar su almacén.
• La automatización física se encarga de las tareas prácticas de traslado y manipulación de mercancías, utilizando tecnologías como vehículos de guiado automático (AGV), cintas transportadoras y robótica. Estas soluciones ayudan a automatizar tareas como el traslado de productos, la clasificación y el empaque, reduciendo la necesidad de mano de obra y acelerando las operaciones.

¿Cómo funciona un almacén totalmente automatizado?

Un depósito totalmente automatizado es como una danza cuidadosamente coreografiada, en la que todos los pasos y movimientos están coordinados y unificados en una plataforma centralizada. Cuando llega un palet, este se recibe en el inventario, se clasifica y se almacena. Pero para lograr esto de manera eficiente, todo el proceso también debe organizarse para la recolección, empaque y envío posteriores de esos artículos con la misma rapidez y eficiencia. Esto se logra mediante la integración de una red flexible de sensores, robótica y soluciones de software avanzadas que se coordinan a través de una automatización inteligente.

Tecnología de automatización y robots de almacén

Ya sea que haya logrado la automatización del almacén de extremo a extremo o que se encuentre en una etapa inicial de su transformación digital y tecnológica, descubrirá que los mejores resultados de automatización se logran con una gama colaborativa de tecnologías integradas:

Analíticas potenciadas por IA

La IA y el machine learning permiten realizar un análisis avanzado y en tiempo real de grandes cantidades de datos de almacén y cadena de suministro, optimizando los niveles de inventario, prediciendo tendencias y ayudando en la toma de decisiones estratégicas.

Sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS)

Estos sistemas son cruciales en entornos de almacenamiento de alta densidad. Utilizan herramientas como vehículos automatizados y brazos robóticos para almacenar y recuperar elementos de manera eficiente, maximizando el uso del espacio y reduciendo los tiempos de recuperación.

Vehículos guiados automatizados (AGV, Automated guided vehicles)

Los AGV son clave para transportar mercancías dentro de la bodega. Siguiendo rutas predefinidas, garantizan un movimiento consistente y confiable de los artículos.

Robots móviles autónomos (AMRs)

La IA y el machine learning les brindan a los AMR la capacidad de navegar de forma autónoma y aprender a medida que avanzan. Conectados entre sí y a los sistemas de control a través de una red de IoT, los AMR operan en tiempo real y pueden responder de manera inteligente a los entornos y desafíos cambiantes.

Drones de almacén

Son esencialmente AGV o AMR voladores. En almacenes concurridos, los drones se desplazan sin impedimentos y obtienen una «vista aérea» del espacio para agilizar y simplificar las tareas.

Sistemas de mercancía a persona (GTP)

En lugar del método tradicional en el que los trabajadores se desplazan hasta las mercancías, los sistemas GTP llevan las mercancías directamente a los trabajadores, lo que mejora significativamente la eficiencia del picking y reduce el esfuerzo físico.

Sistemas pick-to-light y put-to-light

Estos utilizan luces y pantallas digitales en los estantes y las áreas de almacenamiento del almacén, lo que ayuda a guiar a los trabajadores sobre dónde encontrar los artículos y dónde colocarlos una vez que los tengan.

Retiro por voz y asignación de tareas

Al integrar comandos de voz, estas herramientas ofrecen un método eficiente y manos libres para la selección de pedidos y la asignación de tareas, lo que mejora la seguridad y la eficiencia operativa.

Sistemas de clasificación automatizados

Estos sistemas clasifican y organizan productos a altas velocidades utilizando cintas transportadoras y sensores, lo que optimiza el proceso desde la recepción hasta el envío.

Tecnología RFID

Mediante la identificación por radiofrecuencia, los sistemas RFID rastrean y gestionan el inventario mediante etiquetas con datos digitales, lo que aumenta la precisión y reduce el trabajo manual en la gestión de inventario.

Robots colaborativos (cobots)

Los cobots representan la sinergia entre las capacidades humanas y la eficiencia robótica. Trabajan junto a los trabajadores humanos, mejorando la productividad mientras mantienen la flexibilidad.

Beneficios clave de los sistemas de automatización de almacenes

Hay varios beneficios clave al utilizar sistemas de automatización de almacenes. Estos incluyen:

• Mayor eficiencia y productividad: la automatización ayuda a que las operaciones de almacén sean más rápidas y precisas, lo que puede hacer que su empresa sea más competitiva.
• Ahorro de costos: al automatizar tareas, su empresa puede ahorrar dinero en mano de obra, operaciones y manipulación, así como reducir los desperdicios e impulsar la sostenibilidad de la cadena de suministro.
• Condiciones de trabajo más seguras: la automatización puede ayudar a reducir la necesidad de que los empleados realicen actividades de riesgo como escalar o apilar, lo que conduce a menos accidentes en el trabajo.
• Mejor uso del espacio y de los recursos: los sistemas automatizados pueden ayudar a su empresa a optimizar el uso del espacio de su almacén, lo que conduce a operaciones más eficientes y minimiza la necesidad de más bienes inmuebles.
• Menos errores: la automatización puede reducir en gran medida los errores humanos, lo que conduce a operaciones más precisas y constantes.
• Mejor gestión de inventario: con mejores capacidades de seguimiento y gestión, su empresa puede tener un mejor control de su inventario y reducir el riesgo de tener demasiado o muy poco stock.
• Clientes más felices: la automatización puede acelerar y mejorar el procesamiento de pedidos, lo que puede traducirse en clientes más felices y leales a la marca.

¿Qué procesos de almacén se pueden automatizar?

Las siguientes tareas representan algunas de las operaciones de almacén más comunes que se pueden optimizar mediante la automatización inteligente:

• Recepción y almacenamiento: utilice sistemas automatizados para escanear y registrar artículos en su sistema de gestión de inventario.
• Selección: utilice AMR para seleccionar pedidos y estaciones de empaque automatizadas para optimizar el proceso de empaque.
• Empaque: utilice puestos de empaque automatizados para escanear, pesar y medir productos, y seleccionar el embalaje adecuado.
• Preparación: utilice sistemas de transportadores o AMRs para transportar los elementos preparados a las áreas de carga designadas.
• Carga: utilice cintas transportadoras, brazos robóticos o AGV para transportar y cargar palés o artículos individuales en vehículos de entrega.
• Cross docking: utilice sistemas de cinta transportadora, clasificación automatizada y tecnología RFID para mover productos al destino adecuado sin necesidad de almacenamiento.
• Movimientos internos: utilice vehículos autónomos para transportar elementos entre diferentes ubicaciones de almacenamiento, estaciones de trabajo o áreas de procesamiento.
• Controles de calidad: utilice la tecnología de visión por computadora para analizar rápidamente imágenes de productos e identificar signos de daños o irregularidades.
• Envío y clasificación: Utilice sistemas de clasificación automatizados con escáneres de códigos de barras y cintas transportadoras para clasificar artículos según los criterios de envío.
• Gestión de inventario: utilice sistemas de seguimiento continuo con sensores de RFID e IoT para monitorear los niveles de inventario en tiempo real, alertar a los gerentes sobre el stock bajo y activar el reabastecimiento de manera automática.
• Procesamiento de devoluciones: utilice cintas transportadoras y escáneres para clasificar los artículos devueltos según su condición o motivo de devolución, dirigiéndolos a reempaquetado, reacondicionamiento o reabastecimiento.
• Almacenamiento de producción: utilice AGV y AMR para automatizar la manipulación de materiales en coordinación con la fabricación, e implemente robots industriales para soldadura, pintura, ensamblaje y embalaje.

Ejemplos de automatización de almacenamiento en acción

Aquí tiene un par de ejemplos de cómo las empresas utilizan la automatización de almacenes para mejorar las operaciones:

Transformación de la distribución farmacéutica

En México, el distribuidor farmacéutico Nadro necesitaba seguir el ritmo de un rápido crecimiento mientras gestionaba los costos. Para lograrlo, Nadro digitalizó sus procesos de almacén utilizando tecnología fácil de usar. Como resultado, la eficiencia de recolección en el almacén mejoró en un 30 %, y el tiempo de incorporación y capacitación de los empleados disminuyó en un 93 %, lo que permitió a la empresa escalar de manera rápida y rentable.

Minorista implementa rápidamente procesos de almacén rentables

Con sede en Estados Unidos, Cangshan Cutlery, un fabricante líder de cuchillos de estilo occidental y japonés para destacados chefs, necesitaba escalar rápidamente y mejorar la eficiencia del almacén. La empresa reemplazó los procesos manuales y basados en papel con el escaneo de códigos de barras y datos en tiempo real en su sistema de almacén. En un plazo de seis meses, la precisión en la preparación de pedidos alcanzó el 98.5 %, y los conteos cíclicos programados impulsaron la productividad —lo que ayudó a Cangshan a mantener el ritmo de la demanda durante las temporadas altas de fiestas.

Preparación e implementación: un recorrido fluido hacia la automatización de almacenes

La implementación de la automatización de almacenes requiere una preparación cuidadosa y una planificación de la cadena de suministro realista. Estas son algunas indicaciones para avanzar.

Preparación para una implementación exitosa

Evalúe sus desafíos y objetivos de almacenamiento antes de iniciar el proceso. Identificar las áreas de mejora ayudará a determinar el nivel adecuado de automatización. Las consideraciones clave incluyen la velocidad en el cumplimiento de pedidos y la precisión del inventario. Llevar a cabo un estudio de viabilidad exhaustivo para analizar la distribución, la infraestructura y los sistemas de software existentes de su almacén ayudará a garantizar la integración con las nuevas soluciones de automatización.

También es importante elegir las soluciones de gestión de almacenes adecuadas. Busque opciones que puedan escalarse e integrarse en su negocio, que proporcionen análisis en tiempo real de los datos de la cadena de suministro y que ofrezcan soporte continuo durante la implementación. También es crucial invertir en su equipo y proporcionar la formación adecuada en los nuevos sistemas, mientras se fomenta la comunicación abierta.

Mejores prácticas para una implementación fluida

En la implementación, un enfoque por fases y los programas piloto pueden facilitar la transición. Comenzar con tareas o áreas más pequeñas para la automatización permite un aprendizaje y un ajuste más fluidos, lo que genera confianza e impulso para una mayor automatización en el futuro. Usar datos de la gestión de almacenes y de sistemas de negocios integrados para realizar un seguimiento del progreso y tomar decisiones informadas, así como mantener una comunicación abierta con el equipo, también son mejores prácticas para una implementación exitosa.

En última instancia, la automatización exitosa de almacenes se basa tanto en las personas como en la tecnología. Priorizar la planificación, la comunicación y las mejores prácticas puede transformar su almacén en una potencia eficiente y productiva, con su equipo a su lado durante todo el proceso.

Tendencias en automatización de almacenes

El futuro de la automatización de almacenes es brillante gracias a la adopción de tecnologías avanzadas. La IA y el machine learning desempeñan un papel crucial en las operaciones de almacén, al analizar datos para mejorar la toma de decisiones y reducir costos. El uso de AMR también está en aumento, lo que aporta una automatización más inteligente a las cadenas de suministro. Los dispositivos de iOT son cada vez más comunes, lo que permite el seguimiento y el monitoreo en tiempo real. Los sistemas automatizados se están diseñando teniendo en cuenta la sostenibilidad, con un enfoque en la ecología y la eficiencia en el consumo de energía. Por último, la integración de los cobots está cambiando el panorama de la automatización, y destaca la importancia de las Human Skills trabajando junto con la tecnología. Estas tendencias están dando forma al futuro de los almacenes y de las cadenas de suministro, y hacen que las operaciones sean más eficientes y ecológicas.

Qué buscar en soluciones de automatización de almacenes

Al examinar las opciones de automatización de almacenes, es importante tener en cuenta varios factores. En primer lugar, la escalabilidad es crucial. Asegúrese de que la solución que elija pueda crecer con su empresa y satisfacer sus necesidades cambiantes. Usted no querrá tener que reemplazarla a medida que cambien las circunstancias. La flexibilidad también es fundamental. Busque opciones que se adapten a los productos y flujos de trabajo en su almacén.

Las capacidades de integración no deben pasarse por alto. ¿Puede su solución integrarse con su software y sus tecnologías existentes para minimizar las interrupciones? Otra consideración es la facilidad de uso, como una interfaz sencilla que facilite el aprendizaje rápido de su equipo. Por último, no olvide la confiabilidad y el soporte. Tenga en cuenta soluciones con una buena reputación de confiabilidad y un sólido soporte al cliente para minimizar el tiempo de inactividad y resolver rápidamente cualquier problema.

¿Por qué elegir SAP para la automatización de almacenes?

SAP Extended Warehouse Management (SAP EWM) utiliza la última tecnología de IA y machine learning para conectar sistemas, activos y personas en su cadena de suministro y negocios. Cuando sus procesos de almacén y automatización están vinculados en tiempo real con su ERP en la nube, esto brinda una mejor visibilidad y flexibilidad.

SAP Business Network Freight Collaboration extiende estas capacidades a sus proveedores y socios, mejorando sus operaciones de la cadena de suministro y almacenamiento. Lo ayuda a rastrear sus bienes en tránsito y a simplificar sus procesos de cumplimiento.

SAP Warehouse Robotics le permite incorporar la robótica en su almacén a un bajo costo, trabajando con diferentes tipos de robots y flotas. Esto permite a los propietarios de almacenes ampliar los procesos automatizados según sea necesario y evitar la dependencia de un único proveedor de robots.