La demanda mundial de energía está en aumento, se prevé que aumente casi un 50% en las próximas tres décadas, según la U.S. Energy Information Administration. Al mismo tiempo, se espera que los eventos climáticos extremos continúen, poniendo a prueba las capacidades de una infraestructura de servicios públicos envejecida y redes de energía poco fiables. La conciencia del consumidor sobre cómo y cuándo usar la energía es fundamental para optimizar los recursos energéticos. Los medidores inteligentes están en el centro de brindar a los clientes la información que necesitan para reducir el consumo, bajar sus facturas y apoyar el medio ambiente.

¿Qué es un medidor inteligente?

Los medidores inteligentes son dispositivos de Internet de las Cosas (IoT) que se conectan a hogares y negocios para rastrear el consumo de energía, agua y gas natural. Mientras que los medidores tradicionales solo miden el consumo total, los medidores inteligentes rastrean exactamente cuándo y cuánta electricidad – o agua o gas – se utiliza y transmiten esa información a las empresas de servicios públicos casi en tiempo real.

Usando inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático, los datos generados por los medidores inteligentes pueden ser analizados para determinar cómo reducir los costos operativos, aumentar la eficiencia y pronosticar la demanda. Esa capacidad de rastrear el uso, analizarlo y planificar con anticipación podría resultar en que los medidores inteligentes ahorren a las empresas de servicios públicos hasta US$157 mil millones para 2035. Los medidores inteligentes también son una puerta de entrada para que los consumidores se conviertan en prosumidores, permitiéndoles producir, almacenar y consumir energía.

El conocimiento es poder, y los datos de los medidores inteligentes benefician a los consumidores al ayudarles a:

• Reduzca el consumo de energía con información detallada sobre el uso de energía que identifica actividades y electrodomésticos que consumen mucha energía.
• Optimice el uso de energía aprovechando las tarifas de tiempo de uso y reemplazando los electrodomésticos obsoletos que consumen mucha energía por otros más eficientes.
• Gestiona sus costos con notificaciones que les alertan cuando su cuenta alcanza un cierto umbral o es más alta de lo habitual, para evitar una factura inesperadamente alta al final del mes.

¿Qué es un prosumidor?

“Prosumer” es una palabra compuesta que combina “productor” y “consumidor.” Los prosumidores de energía típicamente permanecen conectados a la red central. Sin embargo, también son capaces de producir e incluso almacenar energía, típicamente con paneles solares fotovoltaicos y baterías de vehículos eléctricos. Dependiendo de la cantidad de energía generada, esta energía puede ser utilizada para compensar las facturas mensuales o ser vendida como excedente a las compañías de servicios públicos u otros servicios de distribución de energía. Este modelo puede aplicarse tanto a prosumidores residenciales como comerciales, con un número creciente de empresas conectando sus paneles solares y flotas de vehículos eléctricos a la red.

La facturación de servicios públicos inteligentes apoya a clientes inteligentes y comprometidos

Con los medidores inteligentes, las compañías eléctricas obtienen oportunidades significativas para mejorar la experiencia del cliente. En lugar de depender de comunicaciones transaccionales sobre facturación y pago, las empresas pueden usar los datos recopilados de los medidores inteligentes para impulsar comunicaciones que aumenten la satisfacción, confianza y compromiso del cliente.

Las empresas pueden analizar estos datos y utilizarlos para enviar recomendaciones personalizadas a los clientes por mensaje de texto, correo electrónico o como parte del proceso de facturación. Por ejemplo, pueden ofrecer a los propietarios de piscinas bombas de piscina más eficientes, o animar a aquellos con vehículos eléctricos a cargar sus vehículos cuando la demanda de energía - y los costos - sean más bajos. Esta capacidad de personalizar las comunicaciones mientras se ayuda a los clientes a ahorrar dinero y energía, transforma a las empresas de servicios públicos de ser vistas como meros proveedores de servicios a ser valorados socios energéticos. Y en un momento en que hay una creciente competencia en el sector energético, esta oportunidad para fortalecer las relaciones con los clientes es primordial.

A pesar de estos beneficios, los medidores inteligentes aún no han alcanzado su máximo potencial. En los EE.UU., el 75% de los hogares tienen medidores inteligentes, mientras que alrededor del 40% del Reino Unido y menos del 25% de los hogares australianos los utilizan. A medida que la tecnología de medidores inteligentes evoluciona, los consumidores pronto podrán establecer presupuestos y recibir alertas a través de una aplicación en su teléfono para informarles que han dejado la estufa encendida o tienen una fuga de agua. También podrán integrar dispositivos IoT como termostatos inteligentes o iluminación inteligente en sus redes domésticas para comprender y gestionar mejor su consumo de energía. Y con el uso de energía renovable en crecimiento, los consumidores podrán conectar paneles solares y baterías a la red inteligente, convirtiéndose en prosumidores. Esto les permitirá tanto almacenar energía como vender el exceso de energía de vuelta a la red, haciéndolos más activos y comprometidos en la conversación general sobre energía y el medio ambiente.

Los beneficios de la infraestructura de medición avanzada (AMI)

AMI integra medidores inteligentes, redes de comunicación y sistemas de gestión de datos para proporcionar comunicaciones bidireccionales entre los proveedores de servicios públicos y los clientes.

Los beneficios de AMI incluyen:

• Aumentar la fiabilidad y gestionar mejor las interrupciones al poder identificar rápidamente las ubicaciones de las interrupciones y alertar automáticamente a las empresas de servicios públicos cuando se restablece el suministro eléctrico
• Evaluar y gestionar el consumo de energía proporcionando información precisa sobre el uso de energía y los patrones que pueden utilizarse para mejorar la participación del cliente
• Mejorar la calidad de los datos y la facturación proporcionando lecturas precisas y alertando a los clientes sobre anomalías en el uso a medida que ocurren en lugar de después de los hechos

Los medidores inteligentes y AMI apoyan las redes inteligentes

Los eventos climáticos cada vez más severos han resaltado las debilidades de las redes eléctricas existentes. Y se espera que el impacto global de las inundaciones, incendios forestales, huracanes y calor continúe aumentando. Como solo un ejemplo, un informe reciente de McKinsey sobre riesgo climático y respuesta señaló que en "Ciudad Ho Chi Minh, el daño directo a los activos de infraestructura por una inundación de 100 años podría aumentar de aproximadamente $200 a $300 millones hoy, a $500 millones a $1 mil millones en 2050." Eso, junto con el aumento de los precios de la energía, exige una mejor gestión energética en general, que es donde entran en juego las redes inteligentes.

Las redes inteligentes, que integran medidores inteligentes, tecnologías renovables, sensores, redes de comunicaciones y sistemas de monitoreo, permiten a las empresas de servicios públicos y a sus clientes intercambiar información y energía. Esto mejora la fiabilidad, calidad y eficiencia de la red, optimizando el uso de energía y detectando y ajustando pequeños problemas antes de que se conviertan en grandes problemas.

Las redes inteligentes también tienen capacidades de autocuración y predictivas. Pueden identificar fallas, aislarlas y reaccionar ante ellas, reconfigurando el flujo de energía alrededor de las áreas afectadas para proteger la red en general. También pueden acceder a pronósticos del clima y del uso de energía para ajustarse a situaciones futuras. Usando análisis predictivo, también pueden anticipar necesidades futuras de mantenimiento y gestión del sistema.

¿Pueden los medidores inteligentes y las redes inteligentes ayudar a eliminar las sobrecargas?

La respuesta corta es "sí". La naturaleza conectada y comunicativa de los medidores inteligentes y las redes inteligentes permite una respuesta mucho más matizada al uso diario de energía, así como a las sobrecargas y emergencias. Las redes inteligentes utilizan computación en el borde, 5G, IoT, la nube, análisis de transmisión avanzada y IA para evaluar las condiciones de la red en tiempo real y adaptarse y responder rápidamente a las demandas en constante cambio. Los clientes pueden apoyar la gestión de sobrecarga reduciendo su consumo en respuesta a las condiciones actuales.

Por ejemplo, pueden responder a alertas y notificaciones a través de aplicaciones telefónicas que les aconsejan:

• Reducir su uso de energía o apagar los electrodomésticos y dispositivos no esenciales ante cortes de energía o apagones inminentes.
• Baje los sistemas de calefacción durante las olas de frío y reduzca el uso de aire acondicionado en las olas de calor para disminuir el aumento en la demanda y reducir el riesgo de apagones.
• Ahorre dinero cargando vehículos eléctricos y usando lavadoras, secadoras, lavavajillas u otros electrodomésticos cuando las tarifas de tiempo de uso de su compañía eléctrica sean más bajas.

Las tecnologías de medidores inteligentes impulsan soluciones energéticas más verdes, limpias e inteligentes

Las soluciones energéticas como la medición inteligente y las redes inteligentes tienen muchos beneficios ecológicos, incluyendo la reducción en el consumo de diésel y gas, ya que las empresas de servicios públicos ya no necesitarían enviar lectores de medidores en camiones.

Los medidores inteligentes pueden apoyar:

• La integración de energías renovables en redes inteligentes, reduciendo la dependencia del gas, nuclear y energía generada por carbón
• Tecnología inteligente que puede encender y apagar bombas de calor y otros electrodomésticos para alinear el uso con la oferta y la demanda sin afectar negativamente a los propietarios
• Animar a los consumidores a usar energía renovable cuando el suministro es robusto para que la demanda excesiva no tenga que ser satisfecha por fuentes de energía basadas en carbono
• Apoyar la energía local, que es energía más limpia: una red inteligente descentralizada podrá conectar microredes donde los prosumidores venden el exceso de energía solar o eólica de vuelta a las empresas de servicios públicos o incluso la intercambian con sus vecinos
• Ciudades inteligentes en evolución. Aunque las ciudades solo cubren el 2% de la superficie de la Tierra, la investigación de la ONU muestra que representan más del 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero y utilizan el 78% de la energía de la Tierra

Pero la energía más verde no se trata solo de la energía que se utiliza; también se trata de la energía que se desperdicia: alrededor de dos tercios de toda la energía en los EE. UU. anualmente. Los medidores inteligentes pueden identificar la energía desperdiciada al no apagar las luces o dejar los dispositivos en modo de espera para ayudar a eliminar el desperdicio. Porque la energía más limpia es la energía que no se usa en absoluto.