¿Qué es la tecnología de blockchain?
El blockchain es un registro digital descentralizado de transacciones compartidas entre una red que es inmutable o inmodificable. Usa algo llamado "tecnología de ledger distribuido".
Resumen sobre la tecnología blockchain
Los negocios de hoy están recurriendo a blockchain empresarial para lograr transparencia y seguridad. Las organizaciones están buscando una definición simple de blockchain que las ayude a comprender esta tecnología emergente de "ledger distribuido". Esto es lo que las empresas expertas deben saber sobre qué es, por qué es importante, y cómo funciona.
Explicación de blockchain: ¿qué es?
Al blockchain se lo suele conocer como un registro inmutable y en tiempo real de transacciones y propiedad. Pero, ¿qué significa eso? Básicamente, es un registro confiable y difícil de hackear de las transacciones –y de quién es la propiedad de qué–.
Piense en una base de datos con información almacenada en bloques. Estos bloques se pueden copiar y replicar en computadoras individuales. Todos ellos son idénticos y están sincronizados entre sí. Cuando alguien agrega o elimina datos, cambia la información de todos.
Cómo funciona el blockchain
Cada bloque es tan seguro como su portal de banca on-line –casi imposible de hackear–. Los ledgers del blockchain pueden incorporar una amplia gama de documentos, incluyendo préstamos, títulos inmobiliarios, manifiestos de logística, y casi cualquier cosa de valor. La información de Big Data puede ser compartida en un entorno de verificación múltiple que es perfecto para intercambiar información segura en tiempo real.
Dado que la tecnología avanza, los casos de uso evolucionan. A medida que se expande el número de verticales de negocio que usan blockchain, la adherencia a las leyes de confidencialidad de datos se vuelve primordial.
El blockchain como servicio (BaaS) incorpora la plataforma de blockchain para ledger distribuido dentro del modelo de entrega de software y licencias basado en la nube que ya es popular entre las empresas que buscan reducir costos aumentando a la vez la seguridad y eficiencia. El BaaS brinda las ya mencionadas responsabilidad, transparencia y seguridad del blockchain sin usar recursos internos, ya que los prestadores de servicios mantienen la red de BaaS en la nube.
El impulso a la tecnología de blockchain claramente está creciendo, y Gartner estima que el blockchain generará USD 3,1 billones en valor de negocios para el 2030.
¿Por qué es importante el blockchain?
El blockchain es importante para la seguridad. Descubra por qué. Los bloques nuevos (con nueva información) siempre se añaden al final de la cadena. Cada adición tiene su propia firma digital o hash, que es una serie de números y letras. Piense en un código matemático secreto. Si usted cambia un importe o número en el bloque una vez que fue añadido, esas firmas también cambiarán.
Para tener éxito, los hackers deberían cambiar correctamente toda la información previa y posterior del blockchain.
Esta tecnología también elimina al intermediario para ayudar a las empresas a ahorrar dinero –y ganar más–. El blockchain les permite a las empresas validar y llevar adelante transacciones seguras de forma más directa. Teóricamente, los acuerdos se hacen sin abogados, banqueros, corredores, ni otros intermediarios. Y se hacen de una manera más interactiva, ya que cualquier persona de la cadena puede hacer cambios, los cuales luego pueden ser vistos y validados por otros participantes.
¿Cómo funciona el blockchain?
El funcionamiento de blockchain se explica mejor comprendiendo el aspecto comunitario. Se basa en la llamada "tecnología de ledger distribuido". Todos los miembros de la red de pares que componen estos ledgers pueden ver la misma información en los bloques individuales.
Una transacción que se graba en una computadora o nodo es visible para cada una de las computadoras de la red digital. Todo el mundo puede ver los mismos datos. Es más, pueden rechazar o verificar lo que ven. La información se comunica a todos los otros bloques de la cadena.
Por eso la tecnología es muy difícil de hackear. Ninguna computadora controla los datos, y modificarlos en un solo bloque significaría que toda la cadena debería hacerlo también. Todas las personas tienen una copia que se actualiza automáticamente; las modificaciones deben ser verificadas por todos los usuarios de la red. Y añadiendo un código programable (sugerido por primera vez por el rusocanadiense Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum Network), la tecnología puede ser usada para crear "contratos inteligentes" que puedan ejecutar acuerdos cuando se cumplen ciertas condiciones.
¿Cuáles son los beneficios clave del blockchain?
La naturaleza transparente e inalterable de la tecnología de blockchain ofrece a las organizaciones una serie de ventajas:
Transparencia: en el blockchain la información es visible para todos los participantes y no puede ser alterada. Esto reduce riesgos y fraudes a la vez que crea confianza.
Seguridad: la naturaleza distribuida y encriptada del blockchain implica que es difícil de hackear. Esto es promisorio para la seguridad del negocio y de internet de las cosas (IoT).
Menos intermediarios: el blockchain es una verdadera red entre pares que reducirá la dependencia de ciertos tipos de intermediarios externos. Esto hace que los procesos sean más eficientes, e implica menos oportunidades de error en el ingreso de datos, así como menos tarifas por transacción.
Trazabilidad: dado que los datos de blockchain son inalterables, es ideal, por ejemplo, para hacer seguimiento y rastreo de artículos o de su procedencia en cadenas de suministro complejas.
Más eficiencia y ROI: los ledgers distribuidos brindarán un rápido retorno de la inversión ayudando a las empresas a crear procesos más ágiles, eficientes y rentables.
Procesos más rápidos: el blockchain puede acelerar la ejecución de procesos en escenarios con múltiples participantes –y permitir hacer transacciones más rápidas que no están limitadas por los horarios de oficina–.
Automatización: el blockchain es programable, así que permite activar acciones, eventos y pagos automáticamente una vez que se cumplen las condiciones.
Privacidad de los datos: mientras que la información se verifica y añade al blockchain a través de un proceso de consenso, los datos en sí se traducen en una serie de letras y números mediante un código hash. Los participantes de la red no tienen forma de traducir esa información sin una clave.
¿Cuáles son los cuatro tipos de redes de blockchain?
Hay cuatro tipos de redes de blockchain, cada una adecuada a diferentes propósitos
- Blockchains públicos: Bitcoin y Ethereum, los primeros y más prominentes ejemplos de redes de blockchain, son redes públicas. Cualquiera puede leer un blockchain público, enviarle transacciones, o participar en el proceso de consenso. Se considera que está libre de permisos. Todas las transacciones son públicas, y los usuarios pueden seguir siendo anónimos.
- Blockchains semiprivados: son operados por una sola empresa que le otorga acceso a cualquier usuario que satisfaga los criterios preestablecidos. Aunque no está verdaderamente descentralizado, este tipo de blockchain "con permiso" es atractivo para casos de uso de business-to-business y aplicaciones para gobiernos.
- Blockchains privados: también están controlados por una sola organización. Ella determina quién puede leerlo, presentar transacciones en él, y participar en el proceso de consenso. Dado que está 100% centralizado, el blockchain privado es útil en los entornos sandbox, pero no para producción efectiva.
- Consorcio: de las cuatro formas de establecer una red de blockchain, actualmente el consorcio es el modelo más aceptado para negocios. En el blockchain de consorcio, el proceso de consenso es controlado por un grupo preseleccionado –un conjunto de empresas, por ejemplo–. El derecho a leer el blockchain y enviarle transacciones puede ser público o estar restringido a los participantes. Se considera que los blockchains de consorcio tienen permisos y son los más aptos para usar en negocios.
¿Para qué se usa blockchain? Casos de uso y ejemplos
El blockchain está siendo aprovechado por un número creciente de empresas en todas las líneas de negocio e industrias, desde cuidado de la salud hasta banca y contabilidad. Estas son algunas de las áreas más prometedoras:
Blockchain en la cadena de suministro
La tecnología de blockchain está mejorando la transparencia y responsabilidad en toda la cadena de suministro. Las empresas están usando aplicaciones para rastrear los materiales hasta su fuente, verificar su autenticidad y origen, adelantarse a su retiro del mercado, y acelerar el flujo de bienes –en casi todos los sectores–.
Una de las áreas donde el blockchain realmente ha despegado es la cadena de alimentos, donde se está usando para hacer seguimiento de los perecederos desde la granja hasta la mesa. A través de un blockchain con permisos, los fabricantes de alimentos pueden invitar a quienes quieran que participen de la red, como empresas repartidoras de comida, agricultores sostenibles, o incluso productores individuales. Al momento de la cosecha, se le asigna al producto un código QR que contiene información tal como su origen, el nombre del productor, y si es orgánico o de una empresa de comercio justo. Los datos se codifican dentro del blockchain y se actualizan con nueva información a medida que el producto avanza por la cadena de suministro.
De esta manera, si el producto se retira del mercado, los fabricantes pueden usar blockchain para focalizarse en los lotes afectados, reduciendo el desperdicio y costo de un retiro a gran escala. Y una vez entregado, minoristas y consumidores pueden usar el código QR para ver información clave sobre el producto –incluso las diversas frutas de un batido, por ejemplo–.
El seguimiento de suministros médicos es otra área prometedora. Ya existen sistemas de seguimiento basados en blockchain que permiten a prestadores de cuidado de la salud, farmacias y vendedores farmacéuticos autenticar los envíos de medicamentos.
El 44% de las organizaciones son capaces de usar tecnología de blockchain para documentar las transacciones de manera segura.
— SAP Digital Readiness Assessment
Blockchain en el sector público
El sector público está mirando el potencial del blockchain para servir como registro oficial de los activos de gobiernos y ciudadanías, tales como edificios, viviendas, vehículos y patentes. También podría simplificar el voto, reducir el fraude, y mejorar funciones de back-office como las compras. La tecnología es ideal para casos de uso del sector público debido a las estrictas regulaciones que deben examinarse y verificarse, ya que el blockchain hace que estos procesos sean totalmente confiables.
En la provincia italiana de Tirol del Sur, el gobierno lucha contra la burocracia en múltiples frentes usando blockchain a través de asociaciones con el proyecto Hyperledger y el Blockchain Research Institute. El proyecto les permite crear, autenticar y actualizar los datos del personal de forma indefinida. Los ciudadanos ya no tienen que completar formularios cada vez que interactúan con el gobierno. Y los funcionarios pueden combinar cuatro pasos en uno para simplificar el proceso. La tecnología también los ayuda a cumplir con la normativa europea de intercambio de datos. Además de simplificar las interacciones con los ciudadanos, también está aportando más confianza, transparencia y protección contra la corrupción porque una vez registradas, las transacciones no se pueden alterar.
El gobierno de Tirol también planea expandir la funcionalidad para evaluar las solicitudes de empresas de telecomunicaciones que quieran establecer nuevas torres en los Dolomitas, un lugar protegido por la UNESCO. El blockchain se usará para rastrear los flujos de trabajo que demuestren que se ha contratado a los expertos y agencias correctos para mostrar que su equipamiento no afectará el medioambiente.
Blockchain en servicios públicos
En la industria de los servicios públicos, las soluciones de software de blockchain están siendo probadas para un amplio abanico de aplicaciones: venta entre pares (P2P) de energía solar en los vecindarios; comercio de energía entre conglomerados de servicios públicos; facturación automatizada para estaciones de carga de vehículos eléctricos autónomos; y más.
En Australia, hay una cantidad de empresas de servicios públicos que usan tecnología habilitada por blockchain. GreenSync, empresa global de tecnología energética, en asociación con el gobierno australiano, creó un intercambio de energía descentralizado (deX). Actúa como un marketplace on-line que facilita el pago a hogares y empresas que tienen sistemas de almacenamiento por paneles solares en la azotea o por batería, permitiendo que otras empresas accedan a su electricidad almacenada y, en última instancia, fortalezcan la red. También AGL ha elaborado un programa de intercambio P2P de energía solar. Y LO3 Energy creó una plataforma de microred que permite a organizaciones, escuelas y hogares individuales elegir dónde comprar su energía y sus productos renovables, así como vender y compartir energía a nivel local.
Blockchain en RR. HH.
El proceso de verificar las calificaciones y experiencia de los postulantes puede consumir mucho tiempo, especialmente ahora –cuando pueden trabajar para múltiples empleadores, tomar asignaciones temporarias, y pasar de un trabajo a otro con más frecuencia–. Tener un solo blockchain para registrar niveles de educación, certificaciones obtenidas, historial de empleo y otras calificaciones puede ser una forma de que los profesionales de RR. HH. verifiquen las credenciales profesionales de manera más eficiente.
Con este objetivo, la organización sin fines de lucro Velocity Network Foundation está construyendo una solución impulsada por blockchain. La plataforma de fuente abierta y compatible con cualquier proveedor les dará a los individuos el control sobre cómo compartir y usar sus datos, garantizando a la vez que estos estén protegidos y cumplan con regulaciones como el RGPD. Y también brindará a las organizaciones una fuente de información precisa, en cumplimiento y verificada para reducir los riesgos de contratación –mucho más rápido que si se hiciera de la manera tradicional–. Empleadores, instituciones académicas, agencias de certificación y otros emisores de credenciales cargarán los datos directamente en el blockchain para evitar que las personas adornen su currículum o mientan sobre sus habilidades. La Velocity Network Foundation establecerá un marco en común, promoverá la adopción a nivel mundial, y dará soporte a la investigación y desarrollo de aplicaciones y servicios para garantizar la objetividad.
Blockchain en finanzas
La tecnología de blockchain se puede usar para optimizar procesos contables y servicios bancarios. Por ejemplo, los departamentos de cuentas por pagar pueden pagarle directamente a los socios de la transacción, omitiendo a los bancos. La identidad del pagador se incorpora a la cadena y se encripta con claves privadas antes de ser validada por otras computadoras de la red. El departamento de cuentas por pagar ya no tendrá que actualizar sus registros para mostrar cuándo se recibió el pago, ya que el receptor actualiza el blockchain. Esto también se está usando para pagar regalías a través de un proceso mucho más rápido y automatizado.
20 seg. de tiempo total para hacer una transferencia internacional de dinero asistida por blockchain.
— Prueba de concepto de SAP