¿Qué es la economía circular y por qué es importante para su negocio?
Una economía circular es un sistema industrial que es restaurativo o regenerativo por intención y diseño.
Visión general de la economía circular
El Foro Económico Mundial define una economía circular como “un sistema industrial que es restaurativo o regenerativo por intención y diseño”. En lugar de la economía lineal actual que fabrica y descarta productos, generando basura y agotando recursos en el proceso, un modelo circular lo canaliza todo de nuevo en el ciclo de producción. Las mercancías fabricadas y los subproductos se reutilizan, reciclan o reutilizan con energía renovable. Estos principios de la economía circular disocian los beneficios de los residuos y el consumo excesivo, construyendo un mercado global que beneficia tanto a las personas como al planeta.
En todo el mundo, más países y empresas están transitando hacia una economía circular a medida que sus beneficios ganan tracción en un clima cambiante. El ciclo moderno de contaminación, desastres naturales, escasez de suministro y conflictos globales a menudo desestabiliza la producción y el comercio convencionales. En cambio, un modelo de economía circular global enciende un nuevo camino potencial. Al diseñar los residuos fuera del sistema, las industrias pueden crecer de manera más eficiente y resiliente a la vez que reducen su impacto ambiental.
Principios de la economía circular
También conocido como circularidad, este modelo se basa en tres principios:
- Diseñar los residuos y la contaminación.
- Mantenga los productos y materiales en uso.
- Regenerar sistemas naturales.
Según la Fundación Ellen MacArthur, actuar sobre estos tres principios tendría beneficios a largo plazo, como una reducción de USD 550 mil millones en costos de atención médica asociados con el sector alimentario solo.
¿Cómo funciona la economía circular? ¿Cuáles son sus factores de éxito?
El éxito del modelo de economía circular depende de determinados elementos fundamentales. En primer lugar, los productos deben adoptar diseños a prueba de futuro hechos de materiales duraderos para durar la vida útil adecuada. Esto incluye el uso de energía renovable y recursos renovables, reutilizables y no tóxicos de manera eficiente. El éxito requiere un cambio de mentalidad. Los residuos son un recurso; deben recuperarse para su reutilización y reciclado, lo que a su vez requiere la infraestructura adecuada. Las empresas deben replantearse sus modelos de negocio y encontrar oportunidades para crear mayor valor construyendo sobre la base de la interacción entre productos y servicios. Y, por último, el nuevo modelo requiere tecnología digital que pueda realizar un seguimiento, supervisar y analizar datos relevantes en todo el proceso.
Economía circular versus economía lineal
Tanto las economías circulares como las lineales abordan la producción de maneras divergentes.
En un modelo de economía lineal:
Los materiales fluyen en línea recta desde la extracción de recursos hasta la fabricación y luego hasta el vertedero
El beneficio depende de crear, vender y consumir tantos productos como sea posible
Un proceso ineficiente conduce a una contaminación excesiva y a un uso excesivo de los recursos naturales
En un modelo de economía circular:
Tanto los productos como los materiales de desecho se recogen para ser reutilizados o reciclados
Los nuevos productos incorporan características de diseño verde que se centran en la longevidad y la reciclabilidad
Un proceso de fabricación más limpio utiliza energía renovable en lugar de recursos finitos
Los nuevos modelos de negocio para compartir activos, como suscripciones y alquileres, reemplazan el énfasis en la propiedad del producto
¿Por qué es importante la economía circular?
Todo el planeta se beneficia de la economía circular. Todo ser humano, empresa, planta y criatura se beneficiará de un sistema económico que genera menos residuos y contaminación, mantiene los productos y materiales en uso durante más tiempo y preserva los ecosistemas naturales.
Una economía circular tiene un enorme potencial para mejorar las empresas, la sociedad y el medio ambiente. El estilo de vida sostenible que proporciona la circularidad también podría satisfacer nuestras necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas.
Los beneficios ambientales son inmensos: las empresas que emplean modelos de economía circular pueden gestionar su uso de la tierra, el suelo, el agua y las materias primas de manera sostenible, al tiempo que reducen la emisión de emisiones de carbono y contaminantes tóxicos. Una economía circular preserva los hábitats naturales y la biodiversidad y ayuda a detener las extinciones masivas de especies que sufren los efectos del cambio climático.
Los beneficios para la sociedad son amplios: en primer lugar, una economía circular reduce los peligros para la salud causados por los residuos y la contaminación. Al mismo tiempo, la mejora del diseño permite a los productores y consumidores reutilizar y reciclar más. Mantener valiosos recursos que circulan en la economía apoya el mercado de productos y materiales secundarios en todas las regiones. Este enfoque crea nuevos puestos de trabajo y también satisface la demanda de los consumidores de productos mejores y más duraderos. Se crean oportunidades de trabajo adicionales para refabricar, mantener y reparar productos como parte de los modelos de negocio de producto como servicio.
La economía circular es lucrativa: Seguir los principios de circularidad hace que las empresas sean más resilientes y estén mejor preparadas para hacer frente a cambios inesperados. Las empresas se vuelven menos dependientes de los precios volátiles de las materias primas, protegiéndolas de las crisis geopolíticas y salvaguardando las cadenas de suministro ya amenazadas por eventos de cambio climático como desastres naturales. En modelos de negocio circulares como alquileres o arrendamientos, los productos pueden generar más beneficios sobre su ciclo de vida total en comparación con las ventas únicas. Las empresas, a su vez, obtienen información sobre los patrones de uso y los comportamientos de los clientes. Al tiempo que atrae a inversionistas con mentalidad ESG, la sostenibilidad como marca también fomenta la lealtad del cliente, fomentando conexiones emocionales que aumentan su valor de por vida.
Ejemplos de la economía circular
En 2016, el gobierno neerlandés anunció su intención de convertirse en una economía 100% circular para 2050. El programa se centra en diseños inteligentes que reducen los residuos, amplían los ciclos de vida de los productos y reducen la necesidad de materias primas. Por ejemplo, para reducir la dependencia del país de las materias primas importadas para la industria electrónica, los teléfonos inteligentes al final de su vida útil se están reciclando para que los metales puedan reutilizarse en teléfonos nuevos. El país está invirtiendo en proyectos como la creación de una mejor infraestructura para la recogida de residuos domésticos, la reutilización de residuos de demolición de edificios antiguos y el desarrollo de materiales alternativos como el pasto compostado para su uso en edificios.
Las empresas heredadas también se comprometen a la circularidad. Fundado en 1835, el productor de vino y bebidas alcohólicas González Byass utilizó los principios de la economía circular para repensar todos los aspectos del negocio familiar. Sus viñedos adoptaron prácticas agrícolas sostenibles como el compostaje y el riego deficitario. Las bodegas integraron métodos de ahorro de agua y fuentes de energía renovables. Su embalaje redujo significativamente el uso de plástico y tinta de etiqueta. La producción total recupera el 99% de los residuos generados, pasando de convertir la materia orgánica en combustible de biomasa a reciclar el 100% de los residuos de papel, vidrio, cartón y plástico. La empresa también empleó soluciones impulsadas por datos para realizar un seguimiento de las métricas de sostenibilidad en sus procesos de fabricación y reciclaje. Estas herramientas permiten a González Byass proporcionar total transparencia tanto a los clientes como a los reguladores de cumplimiento en diferentes mercados.
¿Cómo comenzó la economía circular?
La industrialización y el consumismo van de la mano. La revolución industrial desencadenó un cambio enorme de una economía en gran parte agrícola a puestos de trabajo centrados en la fabricación que impulsaron las migraciones masivas a las ciudades. Los trabajadores industriales ganaron más dinero que sus contrapartes rurales, dándoles mayor poder adquisitivo y llevando a un mayor consumismo.
Estas tendencias fueron posibles por materiales baratos y abundantes, energía de combustibles fósiles y mano de obra barata. El fuerte crecimiento de la población, la rápida urbanización y la globalización basada en un modelo económico lineal han empujado a estas tendencias a alturas extremas. Si bien este modelo ha llevado a un mejor nivel de vida, también ha llevado al calentamiento global, al agotamiento de los recursos naturales y a la destrucción del ecosistema.
Así como la industrialización y el consumismo no ocurrieron de la noche a la mañana, el cambio hacia la circularidad ha sido de décadas en proceso de elaboración. A finales de la década de 1970, Walter R. Stahel, una voz fundadora de la sostenibilidad industrial, acuñó el término “cuna a cuna”, un concepto de diseño que pretende reducir los residuos centrándose en productos que son seguros para los seres humanos y el medio ambiente. Popularizado por el libro Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things, el concepto fue ampliamente implementado por el arquitecto William McDonough, quien fue presentado como el “padre de la economía circular” en 2017 en el Foro Económico Mundial.
A través de su fundación, Ellen MacArthur también ha sido instrumental en el desarrollo y la promoción de la circularidad inspirando a empresas, académicos, responsables de políticas e instituciones para la transición al modelo económico del futuro.
¿Cómo respalda la economía circular los objetivos de sostenibilidad?
La sostenibilidad medioambiental se refiere a la gestión responsable de los recursos naturales, encontrando formas innovadoras de satisfacer las necesidades modernas, preservándolas al mismo tiempo para las generaciones futuras. Este delicado equilibrio ecológico depende de una transición global hacia una economía circular, especialmente cuando se enfrentan a las fuerzas desestabilizadoras del cambio climático. Los modelos de economía circular impulsan fundamentalmente los objetivos de sostenibilidad porque:
Reducir la contaminación y minimizar los residuos
En lugar de desechar productos al final de sus vidas, la economía circular se centra en encontrar formas de reutilizar y reciclar. Esto significa que menos residuos terminan en vertederos, contaminando el aire, el suelo y el agua. La reducción de la contaminación es una parte crítica de la estabilización de los ecosistemas afectados por el cambio climático.
Aliviar la presión sobre los recursos naturales
La producción lineal convencional depende de la extracción continua y excesiva de materias primas tales como acero, aluminio, cemento, madera y metales raros utilizados en la electrónica. Con el tiempo, este proceso agota los recursos naturales, altera los hábitats y reduce la biodiversidad en general. En una economía circular, la reutilización de subproductos y materiales posconsumo interrumpe este proceso desestabilizador, permitiendo que el medio ambiente se recupere y se reponga.
Apoyo a las energías renovables
La extracción y el uso de combustibles fósiles dañan los ecosistemas naturales al tiempo que aumentan las emisiones de carbono. Esta dependencia de las fuentes de energía finitas también hace que las industrias sean vulnerables a interrupciones y escasez. En cambio, un enfoque de economía circular enfatiza las alternativas de energía renovable, reduciendo la huella ambiental del mercado mundial y los riesgos de inestabilidad.
Necesidad de curtail para plásticos vírgenes
Los plásticos transformaron la fabricación moderna a medida que el material se infiltraba en todas las industrias. Sin embargo, la extracción de combustibles fósiles, de los que se fabrican plásticos, empeora el cambio climático al aumentar las emisiones de carbono. Los plásticos también son no biodegradables, y eventualmente contaminan los hábitats naturales. El reciclado de plásticos elimina estas consecuencias perjudiciales de la ecuación medioambiental.
¿Cómo implementa un modelo de negocio de economía circular?
¿Pueden revertirse estas tendencias perjudiciales de industrialización y consumismo manteniendo al mismo tiempo los niveles de confort y conveniencia de los que ha dependido la sociedad? Cambiar este sistema masivo de residuos y consumo excesivo implica coordinación y colaboraciones entre gobiernos, consumidores y empresas globales. Las empresas pueden desempeñar su papel siguiendo estos principios clave de la economía circular:
Diseñe productos sostenibles
Cree productos duraderos, reparables, actualizables y reciclables:
Evite diseños con funciones de un solo uso y obsolescencia programada
Reducir al mínimo el embalaje, al tiempo que incorpora características que hacen que los diseños sean reutilizables y reciclables
Enfoque en la fabricación de componentes que se pueden reparar y descomponer fácilmente para un reciclaje de alta calidad
Reemplazar materias primas finitas siempre que sea posible con alternativas recicladas o renovables
Proporcionar transparencia a los consumidores
Empodere a los clientes con información confiable sobre productos que describa los procesos de fabricación, las cadenas de suministro y el impacto ambiental general:
Utilizar la tecnología de rastreo para verificar la fabricación sostenible y las fuentes de materias primas
Proporcionar auditorías públicas que describan los datos de sostenibilidad, desde el uso del agua hasta las huellas de carbono
Ofrecer pasaportes digitales de productos, que son registros digitales a los que los clientes pueden acceder para ver la información de sostenibilidad de los productos
Integrar prácticas de producción circular y regenerativa
Reducir la necesidad de recursos naturales y mantener los materiales en circulación reconsiderando cada etapa de la fabricación y el consumo de productos:
Priorizar los métodos de fabricación que reducen el consumo de agua y energía y reutilizan los subproductos
Integrar la energía renovable y la gestión de residuos en el proceso de fabricación y transporte
Incorpore flujos de negocio circulares como el uso compartido de activos y los modelos de producto como servicio
Crear programas que recojan productos y los vuelvan a hacer circular en la economía a través de la reventa, la refabricación o el compostaje
Proporcionar servicios de reparación y reciclaje a los clientes para fomentar un consumo más sostenible
¿Cómo puede la tecnología impulsar la economía circular?
Los modelos de negocio circulares reutilizan todo, pero dependen en gran medida de las tecnologías emergentes para permitir el camino hacia la rentabilidad sostenible.
Las empresas que experimentan transformación digital deben repensar cada aspecto de su negocio: visión futura, estrategia, cadena de valor, operaciones, modelos de precios, canales de venta e interacción con el cliente. Esto presenta una oportunidad única de utilizar los datos y la tecnología digital de manera más eficiente para la innovación circular.
Como señala Deloitte en su informe "Recipe for Circular Economy Transformation", los elementos clave para la transformación circular incluyen las plataformas de internet de las cosas (IoT), inteligencia artificial (IA), machine learning y analíticas predictivas. Estos elementos ayudan a las empresas a comprender mejor su uso de los recursos y los residuos, los flujos de materiales y las áreas de ineficiencia, y cómo brindar valor al cliente. Estas tecnologías también pueden ayudarles a encontrar posibles puntos críticos circulares y alinear la estrategia de negocio con los modelos de ganancias y precios.
Blockchain, realidad aumentada y movilidad inteligente ayudan a las empresas a repensar las operaciones para optimizar recursos, eliminar silos y conectar datos, dispositivos y socios. Las analíticas de Big Data, las apps de redes sociales y las plataformas de e-commerce permiten la personalización y crean mejores experiencias de cliente. Los servicios en la nube, las plataformas sociales, la visualización de datos y la realidad virtual (VR) también fomentan el compromiso y los bucles de feedback continuos para un mejor diseño a lo largo del ciclo.
¿Cómo puede la IA acelerar la economía circular?
Cerrar el ciclo de producción significa abordar cada paso del proceso, desde el desarrollo de prototipos hasta el reciclaje de residuos postconsumo. Una nueva generación de tecnología de IA puede ayudar a las empresas a adoptar modelos de economía más circular, brindando soluciones holísticas en cada etapa. Las aplicaciones de IA innovadoras actuales pueden:
Dé soporte al diseño circular de productos
Mediante el análisis de patrones, los algoritmos basados en IA ayudan a los investigadores a descubrir nuevos materiales de base reciclables junto con nuevas formas de reutilizar los residuos posconsumo y la fabricación de subproductos. El desarrollo de productos respaldado por IA también puede ayudar a los fabricantes a crear diseños de productos y envases que prioricen el desmontaje y la reciclabilidad.
Fortalezca los modelos de negocio circulares
La tecnología de IA puede ayudar a que los nuevos modelos de negocio circulares compitan contra la producción lineal más convencional. Por ejemplo, la automatización basada en IA ayuda a las empresas que comparten activos y productos como servicio a optimizar la gestión de inventario y los datos de transacción de sus plataformas, desde aplicaciones para compartir automóviles y bicicletas hasta la venta minorista de reventa. El análisis de los consumidores también ayuda a las empresas a desarrollar campañas de marketing dirigidas para atraer nuevos clientes.
Reducir los residuos de producción
La sobreproducción masiva en todas las industrias pone en peligro la circularidad económica global. La producción informada por IA puede reducir este desperdicio con análisis predictivos. Estos algoritmos ayudan a crear previsiones más precisas de la demanda del consumidor, lo que reduce el riesgo de inventarios con exceso de stock que se desperdician.
Optimice las cadenas de suministro
Los sistemas de gestión de la cadena de suministro basados en IA cierran aún más el bucle de circularidad optimizando la distribución tanto de materias primas como de productos manufacturados. Esto incluye la gestión de rutas de transporte, plazos de entrega, condiciones de almacenamiento, mantenimiento de equipos e inspección de control de calidad. El ajuste de estos procesos con IA ayuda a las empresas a reducir la pérdida de productos y las emisiones de carbono.
Transformar el reciclaje
Muchos de los productos reciclables actuales se pierden debido a los ineficientes sistemas de recogida. La tecnología de IA integrada puede simplificar este flujo de contenedor a centro de procesamiento. Usando el reconocimiento de patrones para identificar materiales valiosos entre el reciclaje mixto y los flujos de residuos, los sistemas robóticos de IA pueden mejorar drásticamente la precisión de la clasificación, aumentando los rendimientos de recuperación y, al mismo tiempo, reduciendo la pérdida de contaminación.
Asociaciones de economía circular para conocer
Impulsando las fuerzas del cambio ambiental, han surgido socios institucionales para avanzar en la economía circular mundial. Su investigación ambiental y su red de alianzas internacionales están activando soluciones significativas de sostenibilidad en todas las industrias. Al liderar el camino, estas organizaciones ofrecen a las empresas recursos valiosos para adoptar modelos de economía más circular.
Fundación Ellen MacArthur
Fundada en 2010, la Fundación Ellen MacArthur es una organización sin fines de lucro dedicada a acelerar la transición global hacia una economía circular. La organización se enfoca en promover la circularidad a través de la investigación innovadora de la industria, programas educativos públicos y asociaciones conjuntas con responsables políticos internacionales, líderes empresariales y grupos de ONG. También han desarrollado importantes iniciativas globales como la Red de Pacto de Plásticos, Fashion ReModel y el Big Food Redesign Challenge.
Ocean Plastics Leadership Network
La Ocean Plastics Leadership Network (OPLN) se compromete a detener el flujo de contaminación plástica en los océanos del mundo, uniendo a más de 400 partes interesadas en el activismo, la industria, el gobierno y la investigación científica en todo el mundo. En lugar de esfuerzos aislados con un impacto diluido, el OPLN cataliza soluciones holísticas y colaborativas, defendiendo modelos de negocio circulares, innovación regenerativa de productos y residuos, y políticas ambientales como el Tratado Global de Plásticos de las Naciones Unidas.
Acción terrestre
Combinando análisis robusto, consultoría y defensa pública, Earth Action ayuda a empresas, reguladores y organizaciones sin fines de lucro de todo el mundo a desarrollar soluciones prácticas para un futuro más sostenible. Sus investigaciones científicas y metodologías impulsadas por datos proporcionan la base para las innovaciones modernas en reducción de plásticos, gestión de la huella de carbono, diseño ecológico y estrategias de clima de negocios. El grupo también lidera iniciativas ambientales como Plastic Overshot Day, Swiss Climate Action y Plastic Footprint Network.
Preguntas frecuentes
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