¿Qué es una cadena de suministro resiliente?
La resiliencia de la cadena de suministro es la capacidad de responder rápido a las disrupciones operativas mediante una flexible planificación y proyección de las contingencias –desde abastecimiento de materiales hasta logística y entrega final de productos y servicios–.
La resiliencia de la cadena de suministro en detalle
Una cadena de suministro resiliente se define por su capacidad de resiliencia y recuperación. Esto significa tener la capacidad de mitigar la mayoría de las disrupciones de la cadena de suministro y limitar en gran medida el impacto de las que ocurren. El riesgo operativo y la interrupción pueden amenazar múltiples áreas de la cadena de suministro y, en última instancia, la resiliencia del negocio. Los desastres mundiales, como hemos visto con el COVID-19, pueden tener un impacto global de gran alcance en la logística de la cadena de suministro, los proveedores y la fuerza laboral. Otras disrupciones en la cadena de suministro pueden surgir en forma de competencia inesperada, tendencias repentinas del mercado, o incluso cambios rápidos en los comportamientos de compra del cliente.
Las cadenas de suministro más resilientes y ágiles están diseñadas para hacer más que simplemente resistir y recuperarse. Se construyen utilizando procesos y tecnologías modernas de cadena de suministro que les permiten proyectar, anticipar y responder rápidamente a cualquier riesgo u oportunidad que traiga el futuro.
Una cadena de suministro ágil en un mundo cambiante
Mientras haya habido cadenas de suministro, la gestión de riesgos ha sido un desafío. Debido a la interdependencia de todos sus eslabones, incluso un pequeño problema en una región aislada tiene la capacidad de comprometer toda una cadena de suministro mundial. Por lo tanto, cuando se producen tendencias y eventos importantes en todo el mundo, el potencial de disrupción generalizada de la cadena de suministro es enorme. La pandemia ilustró este hecho de una manera sin precedentes con los efectos en cadena de la escasez de mano de obra y el agotamiento del inventario que se prevé que continúe en el futuro previsible.
Otros factores recientes que están teniendo efectos extremadamente disruptivos en las prácticas tradicionales de la cadena de suministro incluyen la rápida tasa de cambio en los comportamientos de los consumidores –y un clima comercial y político altamente impredecible–. En los últimos 10 años, el gasto en comercio electrónico se ha triplicado, y en los primeros siete meses de 2020, hubo un aumento del 149% en las compras on-line con respecto al año anterior. Con el crecimiento del e-commerce, también ha habido un aumento en la demanda del consumidor de velocidad de entrega y experiencias de compra personalizadas. El efecto Amazon se refiere a la creciente expectativa de entrega al día siguiente y cómo eso ha impactado en las empresas y las redes logísticas. Para ser lo suficientemente resilientes como para adaptarse a estas crecientes demandas, los gerentes de cadena de suministro han tenido que realizar cambios rápidos y significativos en sus redes de logística y almacenamiento y encontrar formas de trabajar con un número creciente de socios de cumplimiento externos.
Incluso antes de las repercusiones del COVID-19, las empresas estadounidenses se esforzaban por reducir su dependencia de los fabricantes y proveedores extranjeros. Para 2019, los aranceles extranjeros y las políticas comerciales en el extranjero se habían vuelto cada vez más impredecibles y las empresas buscaban soluciones tecnológicas para que sus cadenas de suministro fueran más autosuficientes y resilientes. Integrar la transformación digital y las tecnologías de la Industria 4.0 en las operaciones de la cadena de suministro se está convirtiendo en una prioridad cada vez mayor para los líderes de negocio globales.
Inflación y resiliencia de la cadena de suministro
En una encuesta reciente a más de 100 empresas de carga, cadena de suministro y logística, el 92% de los encuestados dijo que el problema de la inflación era una preocupación importante y estaba teniendo un efecto en sus negocios. Muchos de los problemas globales que llevaron a disrupciones de la cadena de suministro –incluyendo escasez de mano de obra, escasez de inventario e incertidumbre política– son algunas de las mismas fuerzas que están impulsando la inflación. Como era de esperar, las mejores empresas están encontrando que la planificación continua e integrada de la cadena de suministro es su mejor defensa contra la incertidumbre. Con tecnologías que combaten la inflación, las empresas pueden ver las esquinas, ajustar sus planes en tiempo real y desarrollar la resiliencia que necesitan para adaptarse a los precios en alza y a las demandas de los consumidores en constante cambio.
¿Cómo funciona la resiliencia de la cadena de suministro?
Una buena gestión de la cadena de suministro significa poder responder rápidamente a las disrupciones operativas y disponer de un plan de contingencia flexible. Pero para ser verdaderamente resiliente, una cadena de suministro debe ser capaz de pronosticar y anticipar disrupciones y, en muchos casos, evitarlas por completo. En 2019, PWC comentó sobre la importancia de la resiliencia de la cadena de suministro, diciendo: "No se trata solo de jugar a la defensa –también se trata de jugar a la ofensiva– encontrando ventaja competitiva dando forma a una estrategia de resiliencia de la cadena de suministro centrada en la prevención de disrupciones".
Las cadenas de suministro resilientes trabajan optimizando la producción con planificación de la cadena de suministro. La planificación estratégica de la cadena de suministro es un paso esencial para lograr resiliencia, ya que sincroniza todos los componentes de la cadena de suministro e impulsa una mayor visibilidad y agilidad. A través de la planificación de la cadena de suministro, los requisitos de oferta y demanda se entienden mejor y la producción está armonizada. Este enfoque conectado y orientado al futuro ayuda a las empresas a anticipar mejor los problemas, limitar el impacto de las disrupciones de la cadena de suministro y mejorar las operaciones generales.
Las cadenas de suministro resilientes funcionan comprendiendo y aprovechando los datos. Cuando una empresa tiene en funcionamiento los sistemas digitales para analizar y dar sentido a Big Data, eso lleva a mejoras significativas en la resiliencia de la cadena de suministro. Los sistemas empoderados con inteligencia artificial pueden curar conjuntos de datos dispares de todo el negocio y de todo el mundo. Noticias, actividad de la competencia, informes de ventas e incluso comentarios de los clientes se pueden analizar juntos para detectar tendencias y oportunidades. Continuamente se escucha a los dispositivos conectados dentro del sistema, lo cual deriva en información estratégica en tiempo real sobre dónde y cómo se pueden automatizar y optimizar los flujos de trabajo. Las tecnologías de la cadena de suministro digital, como inteligencia artificial (IA), machine learning y las bases de datos modernas, no solo consiguen y gestionan los Big Data –analizan y aprenden de ellos en una combinación casi infinita de maneras–. Esto potencia la automatización inteligente en toda la red y les da a los gerentes de cadena de suministro la información estratégica en tiempo real que necesitan para responder rápido a la disrupción y eventos inesperados.
Las cadenas de suministro resilientes funcionan diversificando proveedores y socios de fabricación. Tradicionalmente, los gerentes de la cadena de suministro buscaban minimizar el número de socios y proveedores en su red para reducir la complejidad operativa y logística. Esta estrategia se basa en la estabilidad social, medioambiental y política. Las disrupciones inesperadas en una región pueden impedir o incluso detener las operaciones en toda la red. Al evaluar estrategias para la resiliencia de la cadena de suministro en junio de 2020, Gartner señaló que “las disrupciones en las operaciones de la cadena de suministro se han intensificado en los últimos años. Esto significa que el costo de retener múltiples ubicaciones de suministro debe verse más como un costo de hacer negocios, en lugar de una ineficiencia”. Las tecnologías de la cadena de suministro resiliente, como blockchain, sensores y analíticas avanzadas, les permiten a los gerentes de la cadena de suministro supervisar complejas asociaciones y contratos de proveedores, incluso en las regiones más distantes de su red.
Las cadenas de suministro resilientes funcionan implementando reservas de capacidad e inventario. La rentabilidad de la cadena de suministro dependió durante mucho tiempo de minimizar los excedentes y mantener los inventarios tan ágiles como sea posible. La capacidad y las reservas de inventario cuestan dinero, y los gerentes de la cadena de suministro a menudo se han enfrentado a disrupciones para mantener los costos bajos. Cuando la pandemia golpeó, muchas empresas aprendieron el verdadero costo de esa apuesta. Un artículo reciente de Financial Times aborda esta tendencia, explicando que las empresas deben pasar del “justo a tiempo" al "por si acaso" en lo que respecta a reestructurar sus cadenas de suministro y operaciones de fabricación –y cambiar sus prioridades de inversión hacia soluciones para generar resiliencia–. Usando tecnologías para la cadena de suministro digital, las operaciones pueden incluir fabricación on-demand, inventarios virtuales, y proyecciones de demanda predictivas para mantenerse resilientes, incluso en tiempos de disrupción inesperada.
Los tres beneficios principales de una cadena de suministro resiliente
En un mercado cada vez más competitivo, encontrar un equilibrio rentable entre la oferta y la demanda es un desafío importante para todos los gerentes de la cadena de suministro. Muchas empresas que limitan la diversificación, las tecnologías de la cadena de suministro y otras medidas de resiliencia han descubierto recientemente el verdadero costo de esas decisiones. Pero cuando las empresas invierten en diversificación, tecnologías de cadena de suministro y otras medidas de resiliencia, hay muchos beneficios de negocio potenciales, como ser:
- Operaciones más eficientes: Una mayor resiliencia suele derivar en un menor riesgo y una mayor capacidad para invertir en innovación y crecimiento. En un análisis de negocio a nivel mundial de 2020, Bain and Company informó que las empresas que habían priorizado la inversión en resiliencia de la cadena de suministro tenían ciclos de desarrollo de productos hasta un 60 % más cortos y podían ampliar su capacidad de producción en hasta un 25 %.
- Mejor productividad: Las tecnologías de cadena de suministro resilientes contribuyen a un aumento general de la productividad en todo el sistema. En una encuesta de 2020 realizada por McKinsey, líderes de cadena de suministro de todo el mundo informan una mejora de la productividad como resultado de sistemas de cadena de suministro resilientes, y el 93% de los encuestados planea hacer de las estrategias de cadena de suministro resilientes una de las principales prioridades de inversión para el próximo año.
- Reducción del riesgo: Las operaciones de la cadena de suministro suelen representar la mayor área de riesgo y pérdida en muchas empresas. Por su naturaleza, las cadenas de suministro están dispersas globalmente y son complejas en su funcionalidad. Esto las hace especialmente vulnerables al riesgo. Las tecnologías de cadena de suministro resilientes reducen el riesgo permitiendo la visibilidad de todas las operaciones en toda la red –y empoderando a las empresas para optimizar y adaptar sus procesos y logística en tiempo real–.
Tecnologías para cadenas de suministro 4.0
La transformación digital y las tecnologías modernas para cadena de suministro brindan a las empresas la resiliencia y ventaja competitiva que necesitan para responder rápido –tanto a las disrupciones como a las oportunidades–.
Inteligencia artificial (IA): al abastecer y analizar datos de muchas fuentes dispares, las soluciones de cadena de suministro potenciadas por IA pueden brindar información estratégica operativa y procesal profunda. Las analíticas predictivas y el análisis de Big Data pueden ayudar a pronosticar el riesgo y la demanda, y recomendar acciones y respuestas en toda la empresa.
Machine learning: como una aplicación de IA, machine learning permite descubrir patrones en los datos de la cadena de suministro e identificar estos factores influyentes –mientras aprende constantemente en el proceso–. Esto permite a los gerentes de cadena de suministro responder rápidamente con los mejores flujos de trabajo y estrategias operativas posibles.
Internet de las cosas industrial (IIoT): Una red IIoT en una cadena de suministro está compuesta por dispositivos y objetos conectados que están equipados con sensores e identificadores únicos, lo que les da la capacidad de enviar y recibir datos digitales. Recopilan datos y se comunican con el sistema central. La IA puede analizar e interpretar estos datos para fundamentar decisiones rápidas y la automatización inteligente de flujos de trabajo y procesos en toda la cadena de suministro.
Impresión aditiva (3D): las fábricas inteligentes pueden reprogramar rápidamente las impresoras 3D para producir temporalmente ciertos productos on-demand, sin interrupciones a largo plazo en los procesos de negocio normales. La accesibilidad de los inventarios virtuales potenciales permite a las cadenas de suministro protegerse contra la disrupción.
Robots y cosas autónomas: automatizados de manera inteligente para obtener velocidad, eficiencia y precisión, los robots y drones pueden adaptar sus procesos on-demand para satisfacer necesidades rápidamente cambiantes. También reducen el riesgo de lesiones al aliviar a los trabajadores humanos de tareas excesivamente repetitivas o peligrosas.
Bases de datos modernas: las soluciones de cadena de suministro más resilientes se basan en Big Data, analíticas avanzadas e información estratégica en tiempo real. Equipadas con un sistema de ERP moderno y una base de datos in-memory, las tecnologías de cadena de suministro se pueden optimizar para operar con la mayor rapidez y resiliencia.
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