Qué es un arancel, quién lo paga y por qué es importante para su empresa

¿Qué son los aranceles?

En pocas palabras, los aranceles son un impuesto a la importación. Por lo tanto, generalmente se consideran parte del costo de los bienes vendidos porque son un costo directo asociado con la compra o producción de un producto. La mayoría de las veces, los aranceles se establecen ad valorem, es decir, como un porcentaje del valor de una importación. Pero también podrían ser un arancel específico que consiste en una tarifa fija por unidad de bien (unidad, tonelada, etc.), o incluso una combinación de ambos.

Ejemplos sencillos aquí son el “Impuesto al Pollo”, un arancel del 25% sobre las camionetas ligeras importadas en Estados Unidos que comenzó en 1964 como una medida de represalia contra los aranceles europeos a las importaciones de pollo... y que sigue vigente hasta el día de hoy. Según el Esquema de Cuotas para Quesos y Cuajada de Australia, se aplica una cuota arancelaria a ciertos tipos de queso con un arancel de $0,096 por kilogramo hasta 11.500 toneladas por año y una tarifa más alta después de ese límite.

¿Quién puede decidir sobre las tarifas?

Los gobiernos nacionales, normalmente el poder legislativo, tienen la autoridad para establecer los aranceles que impondrán a sus socios comerciales. En la mayoría de los casos, lo hacen por tres razones:

Aumentar los ingresos
Dado que los aranceles son impuestos que se deben pagar al importar un bien, esto crea una fuente de ingresos para los países que puede ser utilizada para equilibrar su presupuesto o para servicios públicos. Según el Consejo de la Unión Europea, por ejemplo, el 13,7% del presupuesto de la UE proviene de aranceles.

Proteger la industria nacional
Al aumentar específicamente los aranceles sobre un alcance definido de productos y hacer que la importación de estos bienes sea redhibitoria, los gobiernos están esencialmente protegiendo la industria local y los empleos asociados al promover la producción local, ya sea a través de actores nacionales establecidos o mediante mecanismos de Inversión Extranjera Directa, ambos resultando en el fortalecimiento de la manufactura nacional.

Poder de negociación
Cuando se imponen aranceles de emergencia, estos pueden ser limitados en el tiempo y utilizados como herramienta para incentivar concesiones de otros países. Una vez que las partes comerciales hayan acordado nuevos términos y se haya reducido cualquier desequilibrio comercial, se pueden levantar los aranceles. Esto a menudo se ha descrito como una herramienta de “diplomacia dura” y generalmente solo está disponible para países que ya se encuentran en una posición dominante.

Las organizaciones internacionales, como la Organización Mundial del Comercio, también pueden influir—pero no hacer cumplir—las políticas arancelarias a través de acuerdos. Con su propósito principal de promover el comercio abierto en beneficio de todas las personas y facilitar el comercio, cuando surgen disputas comerciales como desacuerdos entre las partes sobre aranceles, los países miembros pueden apelar al Órgano de Solución de Diferencias de la Organización Mundial del Comercio. Si la mediación falla, el Órgano de Solución de Diferencias puede autorizar a la parte ganadora a implementar medidas de represalia, como sanciones comerciales.

¿Quién paga los aranceles?

Es responsabilidad de la persona importadora determinar y pagar el arancel correspondiente a las autoridades aduaneras en el país de importación. Cualquier error en el proceso de despacho de aduanas—por ejemplo, clasificación incorrecta de mercancías, subvaloración y declaración errónea del país de origen—puede causar retrasos e incluso multas y sanciones por pago insuficiente o no pago de aranceles, pero también podría escalar a la incautación de las mercancías hasta que se resuelva la situación o incluso a acciones legales con demandas y cargos penales. Todas las partes involucradas en la cadena de suministro también deben asegurarse de mantener evidencia del origen a lo largo de toda la cadena de suministro, ya que puede ser necesario presentar pruebas para determinar el verdadero origen de los bienes y respaldar las declaraciones de transformación suficiente.

No obstante, para mantener los márgenes, o si absorber los costos incrementados pusiera en riesgo la sostenibilidad general del negocio, parte o la totalidad de los aranceles pueden trasladarse a los clientes, ya sea directamente al consumidor en el caso de productos al por mayor, o a otras empresas cuando el producto entra en un proceso de manufactura.

Al darse cuenta de que los aranceles podrían obstaculizar la competencia y afectar a los clientes finales con precios más altos, los gobiernos han colaborado en acuerdos comerciales. A veces, incluso anulando aranceles para productos o industrias definidas. Esto ha moldeado algunos sectores que se han trasladado a una cadena de suministro integrada de valor agregado, aprovechando al máximo estos acuerdos comerciales para optimizar la fabricación de productos al enfocarse en áreas de especialización y menores costos.

Un ejemplo aquí sería el sector automotriz de Norteamérica, donde Estados Unidos y Canadá históricamente han tenido un acuerdo comercial de larga data que permite a los fabricantes de automóviles comprar materias primas en Canadá, fabricar componentes de automóviles en Estados Unidos, luego trasladar los componentes a través de la frontera hacia Canadá para integrarlos en la fabricación de un componente grande y regresar a Estados Unidos para la línea de ensamblaje, todo sin incurrir en aranceles en cada cruce.

Efectos duraderos

Un aspecto pernicioso de los aranceles impuestos temporalmente es que a menudo permanecen vigentes mucho después de haber cumplido su propósito original. Muy parecido al ejemplo del Impuesto al Pollo mencionado anteriormente. También pueden recurrir a barreras no arancelarias si las negociaciones resultan en acuerdos incompletos. Por lo tanto, las industrias afectadas deben adaptarse a una nueva normalidad, implementar un enfoque de mitigación a más largo plazo o aceptar que esto crea una nueva situación de facto, la cual puede volver a verse alterada rápidamente por factores políticos cambiantes.

En una economía en red en crecimiento, donde las empresas, las personas y los gobiernos están interconectados, el proteccionismo y las barreras pueden tener impactos no intencionados que aún están por descubrirse completamente. La planificación flexible y la agilidad, que permiten a las empresas reaccionar ante entornos cambiantes, serán de suma importancia para los negocios en todo el mundo.

Me gustaría agradecer a The Chartered Institute of Export & International Trade por su colaboración en este artículo.