Svetová banka nám hovorí, že súčasná globálna miera elektrifikácie sedí na úrovni približne 90 % a len za 20 rokov vzrástla o viac ako 15 %. Sú to utilitné spoločnosti na celom svete, ktoré dodávajú túto energiu a – žiadni cudzinci, ktorí by mohli narušiť a zmeniť – udržiavajú našu moc v prúde už viac ako storočie. Ale keď sa po pandémii začne usadzovať prach, kľúčoví aktéri v odvetví verejnoprospešných služieb sa dobre rozhliadajú a uvedomujú si, že pôsobia vo veľmi odlišnom prostredí ako kedykoľvek predtým. Ak chce energetický sektor splniť svoje čisté nulové ciele a stále zostáva ziskový, bude to znamenať oslovenie nových aktérov a postupov a reakciu na rýchlo sa meniace požiadavky a správanie zákazníkov.

Pokiaľ ide o prechod na čistú energiu, svet sa bude usilovať o vedúce postavenie a technologické inovácie v odvetví verejnoprospešných služieb, keďže sa spoločne usilujeme o dekarbonizáciu.

Čo je energetická transformácia?

Prechod na energiu znamená prechod od systémov výroby a spotreby energie založených na fosílnych palivách (vrátane ropy, zemného plynu a uhlia) na obnoviteľné zdroje energie, ako sú veterná a slnečná energia. Posun zahŕňa aj trend smerom k pripojenej sieti distribuovaných zdrojov energie a od tradične centralizovaných inžinierskych sietí a jednotlivých zdrojov energie.

Dekarbonizácia a hospodársky posun smerom k udržateľnej energii

Goldman Sachs vo svojej rozsiahlej správe o Carbonomics poznamenáva, že v roku 2021 sa predpokladá, že výdavky na projekty v oblasti obnoviteľnej energie prvýkrát v histórii prekonajú výdavky na ropu a plyn. Časť týchto projektov je taká atraktívna, že náklady na dodávku energie z obnoviteľných zdrojov rýchlo klesajú. V nedávnej správe Medzinárodnej agentúry pre energiu z obnoviteľných zdrojov (IRENA) sa skúmajú globálne vážené priemerné náklady na elektrickú energiu (LCOE) projektov v oblasti energie z obnoviteľných zdrojov a konštatuje sa, že za posledných 10 rokov „solárna fotovoltaika v utilitnom meradle (PV) klesla o 82 %; koncentrovaná solárna energia (CSP) o 47 %; veterná energia na pevnine o 39 % a veterná energia na mori klesla o viac ako 29 %.“

V správe sa ďalej uvádza, že výdavky na ropu a zemný plyn od roku 2014 klesajú o viac ako 60 % a že aj svetová životnosť zásob ropy (pomer zásob ropy k produkcii ropy) výrazne klesla. V reakcii na tieto trendy nám Forbes hovorí, že v uplynulom roku „mnoho súkromných investičných bánk vrátane Deutsche Bank, Morgan Stanley MS a Citi Bank tiež oznámilo svoje stratégie na zníženie svojej expozície ropnému a plynárenskému sektoru. Okrem toho veľké súkromné kapitálové spoločnosti v súčasnosti čoraz viac investujú do dekarbonizačných technológií.“

V súčasnosti sa verejnoprospešné spoločnosti ocitli v čase zvýšeného záujmu investorov o projekty v oblasti obnoviteľných zdrojov energie a neustáleho znižovania nákladov na súvisiacu infraštruktúru a počiatočné náklady.

Obnoviteľné zdroje energie a technológie v rozsahu využitia

V dlhodobom úsilí o odstránenie závislosti od fosílnych palív existuje niekoľko arén ľudskej činnosti, ktoré budú musieť byť časom dekarbonizované vrátane dopravy, ťažkého priemyslu, výroby a zastavaného prostredia. Ako poskytovateľ energie pre väčšinu z týchto iných odvetví je však sektor verejnoprospešných služieb na mieste pre iniciatívy zamerané na prechod na čistú energiu.

Čo je to úžitkový rozsah?

Vidíme rastúce siete menších, širšie rozptýlených energetických generátorov a distribútorov, ako aj väčší celkový dopyt po obnoviteľných zdrojoch energie, ako sú solárne a veterné zdroje.

Termín „úžitkový“ slúži ako meradlo, ktorým meriame kapacitu všetkých týchto zdrojov. Aby sa energetický systém alebo sieť mohli považovať za úžitkové, mali by byť schopné vyrábať aspoň 10 megawattov alebo viac – so spoľahlivosťou a konzistentnosťou.

Nižšie sú uvedené niektoré z najbežnejších obnoviteľných zdrojov energie a výhody a zápory ich úžitkovej implementácie môžu byť prítomné.

• Solárna energia: Tradičné solárne moduly využívajú technológie sústredenia solárnej energie (CSP) a sú obmedzené pre svoju funkčnú potrebu priameho slnečného žiarenia. Technológie okolo fotovoltaických (PV) solárnych modulov (ktoré môžu využívať priame aj difúzne slnečné svetlo) však napredujú rýchlym tempom. A ich náklady klesajú rovnako rýchlo, keďže cena fotovoltických modulov kryštalického kremíka od roku 2010 klesá o viac ako 80 %. Keď zohľadníte cenu slnečného svitu 0,00 USD a neustále sa znižujúcu rovnováhu systémových nákladov (BoS), solárna energia sa stáva čoraz ziskovejšou možnosťou v rámci utilitného priemyslu.
• Vodná energia: Toto je, samozrejme, chrbtica výroby energie pre mnohých najväčších svetových aktérov v odvetví verejnoprospešných služieb. Vodná energia je čistá, bohatá a dobre sa páruje s inými obnoviteľnými zdrojmi energie, aby sa vyplnili medzery v medzerách. Problém je: budovanie úžitkových hrádzí zahŕňa inžinierske projekty epických nákladov a pomeru. Zvyčajne zahŕňa aj sporné snahy o obnovu krajiny a potenciál pre katastrofy s rovnako epickým podielom, ak by niečo malo niekedy zlyhať alebo prasknúť. Inými slovami, ak infraštruktúra už existuje, vodná energia je veľká pre priemysel verejnoprospešných služieb. Ale ak to neurobí, môže byť nerealizovateľné rozvíjať sa.
• Veterná energia: Od roku 2010 sa náklady na veterné turbíny výrazne znížili, pričom IRENA v nasledujúcich 10 rokoch predpovedá priebežný pokles nákladov na výrobu a údržbu. Okrem toho, vylepšenia v technológii turbín viedli k väčším priemerom rotorov a vyšším výškam nábojov, čo znamená, že viac energie je možné získavať z rovnakých rýchlostí vetra a prideľovania priestoru. Projekty veternej energie často vyvolávajú sťažnosti na hluk a hrozbu pre voľne žijúce zvieratá, ale môžu viesť aj k domácim ziskom vlastníkov pôdy, takže sa tiež považujú za dobrú príležitosť pre regionálny hospodársky rast. Hlavnou výzvou pre sektor verejnoprospešných služieb je nespoľahlivosť vetra. Vďaka svojej prerušenosti musí byť veterná energia buď uložená vo vysokokapacitných batériách, alebo spárovaná so spoľahlivejšími (často fosílnymi) zdrojmi energie, aby sa udržala sieť v čase nízkej výroby. Napriek tomu sa závislosť energetického sektora od veternej energie za posledné desaťročie zvýšila približne o 25 % ročne.
• Geotermálna energia: Ak je k dispozícii, môže to byť vysoko účinný zdroj energie vďaka svojej „vždyzelenej“ povahe. A v porovnaní s veternými či solárnymi farmami má relatívne malú geografickú stopu. Ale z hľadiska odvetvia verejnoprospešných služieb je tento zdroj energie obmedzený z dôvodu ceny za vybudovanie geotermálnych energetických infraštruktúr a obmedzenej dostupnosti týchto zdrojov na celom svete. Okrem toho, neustála cirkulácia horúcej vody v zemi a mimo nej môže spôsobiť seizmické narušenia a viesť k zemetraseniam – najmä preto, že geotermálne zdroje energie majú tendenciu existovať predovšetkým v oblastiach s už vysokými úrovňami seizmickej aktivity.
• Bioenergia: Biomasa je bohatá – často existuje ako vedľajší produkt iných poľnohospodárskych alebo výrobných odvetví (kukuričné huby, hnoj, skládkový plyn). Okolo biomasy ako zdroja paliva sa však trochu trápi. „Uhlíková neutralita“ niektorých biopalív sa dosahuje preto, lebo príslušné rastliny alebo stromy – keď žijú – prispeli počas svojej životnosti k dostatočnej produkcii kyslíka, aby kompenzovali CO2 produkovaný ich prípadným spaľovaním. Mnohí tiež spochybňujú tvrdenie, že lesy sú úplne obnoviteľné zdroje vzhľadom na to, že ich preskupenie môže trvať až sto rokov. Pre podniky verejnoprospešných služieb v rozvojových krajinách alebo prevažne vidieckych oblastiach môžu byť možnosti biomasy zaujímavé, ale pokiaľ ide o mestské energetické siete, náklady a zložitosť biomasy ako zdroja energie spôsobujú, že je náročné implementovať vo veľkom rozsahu.
• Tidálna energia a energia vĺn: V oblastiach s hustým pobrežným obyvateľstvom v súčasnosti prebiehajú projekty v oblasti prílivovej energie. Tieto energetické technológie sú však stále v plienkach. Potenciálny prínos prílivovej energie je obrovský a prakticky neobmedzený, takže určite predstavuje zaujímavú oblasť prieskumu energetického sektora. V súčasnosti však pretrváva neistota, pokiaľ ide o dlhodobý vplyv takýchto projektov na životné prostredie. Okrem toho technológia ešte nie je dostatočne zjednodušená na to, aby produkovala dostatočný výkon na odôvodnenie obrovských nákladov na iniciovanie projektov v oblasti energie z oceánov.
• Batérie: Výzvou mnohých obnoviteľných zdrojov energie je skutočnosť, že môžu byť nespoľahlivé a prerušované. Batérie v rozsahu využitia môžu zvýšiť spoľahlivosť siete na ochranu pred neočakávaným dopytom alebo nedostatkom. Integrácia batérií môže tiež umožniť energetickým spoločnostiam, aby sa postupne odstavili od fosílnych palív s minimálnym narušením. Takéto priemyselné batérie však v súčasnosti vyrába len niekoľko špecializovaných výrobcov a hoci rozhodne klesajú v cene, na nákup a údržbu sú stále drahé.
• Inteligentné technológie založené na cloude: Aplikácia inteligentných technológií využívajúcich umelú inteligenciu (AI) a meranie v komunálnych službách môže zlepšiť efektivitu, zhromažďovať a analyzovať cenné údaje, minimalizovať odpad a pomôcť chrániť pred (a predvídať) riziko. Siete Internet of Things (IoT) a pripojené systémy môžu tiež pomôcť automatizovať a speňažiť siete výrobcov a distribuované siete na výrobu energie.

Ciele nulových emisií na komplexnom trhu s verejnoprospešnými službami

V USA dodávajú energie viac ako 70 % obyvateľov verejnoprospešných služieb vo vlastníctve investorov. Ako nám však pripomína Greentech Media, sú pod extrémnym tlakom, aby „otočili dostatočný zisk, aby si udržali svojich investorov v náročnom, obmedzenom, nízko maržovom biznise“. Keďže priemysel verejnoprospešných služieb sa pripravuje na transformáciu energetiky, IOUs musia riešiť niektoré staré a známe výzvy, ako aj niektoré nové faktory, ktoré ovplyvňujú ich odvetvie.

• Prírodné a politické narušenia: Svetová meteorologická organizácia nám hovorí, že katastrofy súvisiace s počasím sa za posledných 50 rokov zvýšili päťnásobne, čím sa pripravenosť na katastrofy a zmenu klímy stala nákladnou, ale nevyhnutnou prioritou pre sektor verejnoprospešných služieb. Ako jeden z najsilnejšie regulovaných odvetví priemyslu (viac ako dokonca automobilový priemysel, bankovníctvo alebo letecká doprava) je odvetvie verejnoprospešných služieb obzvlášť zraniteľné globálnymi a regionálnymi politickými zmenami, ktoré môžu často zvýšiť tlak na to, aby zostali ziskové.
• Zmena očakávaní a správania zákazníkov: Dekarbonizácia, digitalizácia a decentralizácia menia storočný vzťah medzi zákazníkmi a poskytovateľmi energií. Riadenie odberu a technológie inteligentných meračov umožňujú zákazníkom utilitného priemyslu znížiť spotrebu energie v čase špičky výmenou za nižšiu elektrickú energiu mimo špičky. Zlepšenie skladovacej kapacity pre elektrické vozidlá (EV) a solárne panelové batérie tiež znamená, že zákazníci môžu vyrábať a distribuovať svoju vlastnú energiu – teda vzostup „prosumera“ (výrobcu/spotrebiteľa).
• Menej kontroly nad zdrojmi energie a väčšia zložitosť v rámci siete: V jednom z najregulovanejších priemyselných odvetví na svete Texas vyniká tým, že má neregulovanú elektrickú rozvodnú sieť. V dôsledku toho mnohé subjekty pôsobiace v oblasti obnoviteľnej energie blokujú štát, čo má v úmysle narušiť priemysel startupmi v oblasti čistej energie. Ako nás informuje agentúra Bloomberg Green, Tesla v skutočnosti v tichosti budovala 100 megawattovú akumulátorovú batériu pri Houstone a v auguste 2021 podala žiadosť komisii pre verejné služby v Texase, aby predávala elektrickú energiu na maloobchodnom trhu. S rastúcou dostupnosťou a kapacitou digitálnych technológií poháňaných umelou inteligenciou – a rýchlym pokrokom v oblasti batériových technológií – je pre malých hráčov čoraz viac uskutočniteľné spojiť sa s miliónmi výrobcov, aby vytvorili vysoko životaschopné skladovacie a distribučné stanice. Okrem toho nárast počtu samotných výrobcov môže viesť k tomu, že do siete sa pridajú státisíce miest výroby a skladovania elektrickej energie, čím sa exponenciálne skomplikuje riadenie a prevádzka verejnoprospešných spoločností.

Udržateľná a obnoviteľná energia: Zmena je jediná cesta vpred

V 2020 už nejde o „či“ by sme mali prejsť na udržateľnejšie zdroje energie, ale „ako“ a „kedy“.

Utilitné spoločnosti majú jedinečnú pozíciu s rozsahom, skúsenosťami a existujúcou zákazníckou základňou, aby mohli prehodnotiť svoje obchodné modely a začať ziskovú cestu k čistej nule. Tu je niekoľko príkladov konkurenčných stratégií:

• Zapojte sa do trhov DER a prosumer a budujte nové partnerstvá. Na základe toho, čo vidíme po celom svete (a dokonca aj v Texase), digitálna technológia a inžinierske kapacity teraz existujú pre začínajúce podniky s čistou energiou, aby sa začali šíriť – zdokonaľujú sa rezidenční aj priemyselní výrobcovia a stávajú sa maloobchodníkmi s energiou a poskytovateľmi DER. V prípade verejnoprospešných spoločností to môže byť riziko alebo príležitosť, v závislosti od ich ochoty k inováciám a ochoty spolupracovať s novými aktérmi na trhu.
• Investuje do inteligentných digitálnych riešení a podporuje obchodné postupy založené na údajoch. V energetickom sektore budúcnosti to budú údaje, ktoré sa stanú mimoriadne cennou komoditou. Spoločnosti dosiahnu konkurenčnú výhodu zužitkovaním umelej inteligencie a výkonných databázových technológií a technológií ERP tak, aby mali zmysel pre svoje dáta a poskytovali použiteľné prehľady. Od riadenia výrobcov a viacerých obnoviteľných zdrojov energie až po ekonomickú distribúciu a skladovanie energie sa spoločnosti poskytujúce služby budú čoraz viac spoliehať na pokročilé analytické postupy a postupy založené na údajoch, aby zostali ziskové a spĺňali rýchlo sa meniacu trhovú a spotrebiteľskú základňu. Rast inteligentných technológií má tiež potenciál zlepšiť schopnosť zákazníkov samostatne obsluhovať a personalizovať svoje služby a používanie.
• Zlepšenie komunikačných stratégií a stratégií pre zákazníkov. Najnovšie údaje z prieskumu zo Spojeného kráľovstva aj z USA ukazujú nepôsobivú úroveň spokojnosti spotrebiteľov a poukazujú na skutočnosť, že utilitné spoločnosti môžu mať nejakú prácu na fronte vzťahov so zákazníkmi. Rovnako ako je to v čase veľkých zmien a nepokojov v energetickom sektore, je to tiež čas zmätku pre spotrebiteľov, ktorí sa snažia zistiť najlepší spôsob, ako riadiť svoje využívanie energie, aké možnosti majú k dispozícii ako výrobcovia a ako optimalizovať intel dostupné z technológií inteligentných meračov. Poskytovatelia energie musia spolupracovať so svojimi vlastnými zákazníkmi, rovnako ako môžu potrebovať partnerstvo s rušivými startupmi, aby mohli najlepšie konkurovať. Môžu tak nielen propagovať a propagovať svoju značku, ale aj zdieľať informácie, zvýšiť relevantnosť komunikácie a vo všeobecnosti vrátiť oponu do svojich prebiehajúcich plánov energetickej transformácie.

Transformácia digitálnych služieb a prechod na čistú energiu

Alan Weisman vo svojom románe Svet bez nás opisuje, čo by sa stalo svetu okolo nás, keby ľudia zmizli. Kniha uvádza, čo by sa stalo v New Yorku v priebehu niekoľkých hodín od vypnutia moci. Podcesty by boli zaplavené a takmer okamžite by sa infraštruktúra mesta začala rútiť ako dominá. Zatiaľ čo extrémny príklad, to nám predsa len pripomína, ako veľmi závisí naše prežitie od spoľahlivých a dostupných zdrojov energie – a ako za posledných sto rokov spoločnosti poskytujúce služby vytvorili mozaiky inžinierstva a vynálezu na podporu týchto potrieb.

V 20. rokoch 20. storočia je tento priemysel pod bezprecedentným tlakom inovovať a reformovať v prospech Zeme a nás všetkých na ňom. Dobrá správa: s týmto tlakom prichádza obrovská príležitosť stavať na pôsobivom dedičstve a vyklenúť cestu k udržateľnejšej budúcnosti.