Os volumes de entregas de encomendas tornaram-se verdadeiramente impressionantes nos últimos anos, aumentando a um ritmo constante e atingindo o pico em 2020, com mais de 50 milhões de encomendas enviadas todos os dias – só nos EUA. Este aumento é, naturalmente, impulsionado pelas vendas de comércio eletrónico, que também têm vindo a crescer a um ritmo vertiginoso. Os confinamentos e encerramentos devido à pandemia contribuíram para o pico histórico nas vendas de comércio eletrónico no 2.º trimestre de 2020. E embora estes números estejam a estabilizar à medida que o mundo regressa à normalidade, os valores das vendas no retalho online no 3.º trimestre de 2021 foram superiores aos registados antes da COVID-19, sugerindo uma mudança duradoura no comportamento dos consumidores. E, para além de tudo isso, as exigências dos consumidores também estão a mudar e a evoluir a uma velocidade acelerada.

Os compradores online de hoje não querem apenas mais produtos e a preços mais baixos, querem-nos à porta de casa já amanhã de manhã, se não ainda mais cedo. No meio deste turbilhão, os prestadores de serviços de logística de última milha estão à beira de uma revolução na logística sustentável, ao mesmo tempo que enfrentam um período de transição urgente e desafiante.

Como a tecnologia está (literalmente) a promover a inovação no transporte de último troço

Todos os anos assistimos ao aumento do número de veículos elétricos nas entregas de último troço – ainda assim, existem centenas de milhares de veículos a gasolina que ainda circulam e que o farão durante algum tempo.

Para as empresas, traçar um caminho (rentável) para operações mais eficientes em termos energéticos exigirá compromisso e foco. Mas, principalmente, irá exigir conhecimento – e esse conhecimento virá dos dados. Gestão de dados e análises avançadas dão às empresas a capacidade de tomar decisões rápidas, adaptar-se ao mercado, prever riscos e investir com confiança em frotas de veículos elétricos (VE) e outras tecnologias verdes.

O que é a logística de último troço (e como se enquadram todos os outros troços)?

À medida que avança na sua jornada pela cadeia de abastecimento, desde o fabricante até ao cliente, um produto é transportado em veículos cada vez mais pequenos e adquire critérios de entrega mais específicos. As etapas inicial, intermédia e final do percurso logístico são essencialmente definidas por uma diminuição gradual do tamanho da remessa e da distância em relação ao consumidor final.

Atualmente, o elo da última milha na cadeia de abastecimento está sob enorme pressão e escrutínio para mudar e adaptar-se a um ritmo acelerado. Mas é importante lembrar que as soluções de última milha de uma empresa são tão fortes quanto a sua infraestrutura de planeamento da cadeia de abastecimento e a capacidade de proporcionar visibilidade e conectividade em todos os “quilómetros” da jornada da cadeia de abastecimento.

1. Logística da primeira milha – do fabricante ao armazém de distribuição primário: A primeira milha da viagem de um artigo geralmente leva-o da unidade de produção até ao armazém de distribuição primário e normalmente envolve contentores de transporte e frete internacional terrestre ou marítimo. Com sistemas de gestão de orçamentos e agendamentos melhores e mais integrados, tanto os vendedores retalhistas e comerciais como os gestores da cadeia de abastecimento podem obter uma maior transparência relativamente aos preços e à disponibilidade de envios transfronteiriços e transcontinentais. A simplificação desta fase inicial da jornada ajuda os coordenadores de logística e entrega da última milha a obter uma visão geral precisa dos seus orçamentos e a coordenar as suas redes em caso de perturbação ou atraso nesta fase inicial.
2. Logística de milha intermédia – do armazém ao centro de distribuição regional: A milha intermédia leva os produtos do armazém de distribuição principal e transporta-os para centros de distribuição regionais, mais próximos do consumidor final. Isto envolve normalmente camiões de transporte de grande porte e de longo curso. Onde antes existiam apenas alguns poucos centros regionais de armazém para servir grandes áreas do país, o efeito Amazon resultou na necessidade de, frequentemente, centenas de centros de distribuição locais para garantir entregas no dia seguinte ou no próprio dia. Para responder a esta procura relativamente recente, os gestores de cadeias de abastecimento necessitam de frotas de veículos de médio porte maiores e de sistemas baseados na cloud mais sofisticados para coordenar os condutores locais.
3. Logística da última milha – do centro de distribuição ao cliente final: A última milha, naturalmente, é quando o produto chega à porta do cliente. Mais do que a logística de primeira e média milha, a última milha foi a que registou mais mudanças recentes nas suas estruturas operacionais tradicionais. Além disso, é o elo mais visível publicamente na cadeia de abastecimento – e o serviço mais propenso a ser responsabilizado pelos clientes caso algo corra mal. Mas, tal como uma engrenagem em qualquer máquina, a logística da última milha só pode funcionar tão bem quanto as outras partes móveis de toda a cadeia de abastecimento.

O cumprimento de último troço e a mudança das expetativas dos clientes

Para as operações de entrega, a verdadeira atividade começa depois de o cliente ter feito uma encomenda. Mas, cada vez mais, os clientes esperam ser envolvidos no processo de entrega em todas as etapas. O avanço de tecnologias digitais de cadeia de abastecimento mais inteligentes e transparentes tornou mais simples e eficiente para as empresas gerirem redes logísticas complexas. Mas o reverso da medalha é que agora é mais fácil do que nunca para novos concorrentes entrarem no mercado, competindo tanto em serviço como em preço. A concorrência atingiu níveis épicos atualmente e a capacidade de satisfazer e superar as exigências dos clientes tornou-se um fator vital para garantir o valor da marca e a lealdade dos consumidores.

A seguir, apresentamos algumas das expectativas de serviço ao cliente que estão a emergir mais rapidamente:

• Garantia de cumprimento rápido: Apesar da pressão causada pela pandemia nas cadeias de abastecimento globais, os clientes habituaram-se a prazos de entrega de dois dias ou menos – e estão a demonstrar uma crescente intolerância por qualquer coisa diferente disso. Um extenso inquérito aos consumidores realizado em 2020 mostrou que, para além de estarem interessados na entrega mais rápida possível, 65% dos clientes estavam dispostos a pagar consideravelmente mais para o conseguir. Para as empresas, isto significa que a pressão permanece sobre os recursos de entrega na última milha para melhorarem as suas redes digitais e se tornarem cada vez mais ágeis, reativos e escaláveis.
• Fluidez e personalização: As empresas perdem milhares de milhões todos os anos devido ao abandono do carrinho. E embora a velocidade de entrega prometida desempenhe um papel importante nisto, não é o único fator. A experiência demonstrou que uma das principais causas de rotatividade e abandono do carrinho é uma aparente falta de envolvimento com o cliente. Os compradores de hoje querem experiências omnicanal sem interrupções, que continuem online a partir do ponto onde ficaram na loja. Eles querem personalizar as suas opções de entrega, ver exatamente onde estão os seus artigos ao longo do percurso e poder comunicar com o motorista em tempo real.
• Opções de comércio eletrónico mais flexíveis: Nos primeiros tempos do comércio online, as empresas pensavam que certos produtos, como óculos ou sapatos, seriam sempre comprados em lojas físicas. Naquela altura, não previam modelos de experimentar antes de comprar, como o Prime Wardrobe da Amazon. Devoluções já são um elemento complexo e dispendioso na equação da última milha, por isso, serviços totalmente dedicados à devolução de produtos acrescentam mais uma camada de complexidade. Além disso, durante o confinamento, as pessoas habituaram-se a obter praticamente tudo online, pelo que hoje até os produtos mais improváveis – desde peixes tropicais a testes de paternidade – já se espera que estejam disponíveis para entrega ao domicílio.
• Os CEOs também são consumidores: Os clientes B2B tradicionalmente mantiveram relações sólidas com os representantes de vendas dos vários fornecedores que utilizam – confiando neles para antecipar as suas necessidades de produtos e ultrapassar desafios logísticos. Embora esta importante relação profissional se mantenha forte, os líderes empresariais já não se contentam com a entrega no mesmo dia dos seus bens pessoais, mas sim com a entrega no mesmo mês dos seus bens profissionais. É claro que as cadeias de abastecimento B2B e B2C são muito diferentes, mas, ainda assim, as exigências dos consumidores B2B estão a evoluir rapidamente e os prestadores do serviço de última milha devem estar atentos a estas expectativas em mudança.

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Tecnologia de entregas de último troço e digitalização da cadeia logística

No mundo das compras online – tanto para B2C como para B2B – existem mais pontos de contacto digitais do que nunca. Os sensores recolhem dados na fase de aprovisionamento e fabrico, dispositivos da Internet das Coisas (IoT) enviam e recebem fluxos de dados e informações, e os clientes deixam rastos de dados cada vez mais complexos e ricos à medida que se movimentam pelo ecossistema do retalho. As melhores soluções digitais para cadeias de abastecimento utilizam sistemas baseados na cloud, tecnologias de inteligência artificial (IA) e conectividade em tempo real para aproveitar todos esses dados – e para alimentar os sistemas de gestão logística de que necessitam para manter tudo a funcionar sem problemas.

Esta abordagem integrada e baseada em dados dá às empresas as seguintes capacidades:

Expedição automatizada

Utiliza um algoritmo para fazer corresponder uma tarefa de entrega a um motorista específico, com base em prioridades e regras previamente definidas. Se incluirmos IA neste processo, o sistema consegue analisar simultaneamente pontos de dados complexos, como a localização do motorista e o tipo de veículo relativamente ao tamanho da embalagem. Com uma aplicação baseada na Cloud, o motorista e o sistema de expedição estão sempre em contacto, em tempo real.

Otimização de itinerários

Depois de o sistema de despacho ter identificado um condutor e o tipo de veículo, outros fatores devem ser considerados para garantir que seja escolhida a rota mais económica. Isto envolve a análise simultânea de dados em tempo real, como relatórios meteorológicos e de trânsito, dados de localização, como estações de carregamento no percurso (no caso de frotas elétricas), e a densidade de endereços de entrega numa determinada área. E mais uma vez, as aplicações móveis de fácil utilização mantêm os condutores informados em todos os momentos.

Otimização de cargas

As empresas (frequentemente, até as competitivas) costumam esforçar-se por aglomerar cargas de longo curso em contentores, com base no destino e em necessidades específicas de manuseamento. Para uma única travessia do Oceano Pacífico, esta não é uma tarefa muito complicada. No entanto, quando essa carga é dividida em milhares ou milhões de encomendas individuais, todas com destinos e calendários de entrega únicos, a tarefa de otimização de cargas torna-se bastante intimidante. Com as margens de lucro mais apertadas do que nunca, as soluções baseadas em IA são novamente a melhor opção. Ligando todos os planetas do universo do último troço a um único dashboard e sistema acessível, o planeamento de cargas torna-se estratégico e automatizado, eliminando as dispendiosas carrinhas meio cheias.

Monitorização de frotas e cálculo do tempo estimado de chegada (ETA)

Esta é uma das mais antigas práticas de logística, com a utilização de rádios muito antes da era das redes móveis. Atualmente, em vez de dependerem do palpite dos motoristas em trânsito quanto ao ETA, os sistemas inteligentes de monitorização conseguem utilizar os telemóveis dos próprios motoristas para acederem a dados de GPS e de tráfego, para garantirem uma visibilidade da frota em tempo real. Através de aplicações ligadas à Cloud, os expedidores e os clientes conseguem saber onde estão os motoristas, sem precisarem de qualquer equipamento adicional.

Logística de distribuição de último troço e partilha de ativos

Em outubro de 2021, os números de vendas das empresas de partilha de boleias aumentaram até 100% em relação ao ano anterior. E nos centros urbanos, as empresas de partilha de carros também estão a crescer, com a McKinsey a prever um crescimento constante de 20% nas soluções de mobilidade partilhada na próxima década.

Enquanto os consumidores individuais questionam o valor e o risco da posse de veículos, os prestadores de serviços de última milha também estão a fazer contas e a colocar questões semelhantes sobre as suas frotas próprias. A maioria das empresas tem períodos de pico em que as suas frotas estão a ser utilizadas ao máximo, seguidos de períodos mais calmos em que continuam a pagar para manter e conservar estes recursos dispendiosos.

Com plataformas inteligentes de planeamento da cadeia de abastecimento, redes de IoT e ativos ligados à cloud, as empresas podem implementar uma rede elástica de fornecedores de entregas – semelhante ao modelo de partilha de boleias – para aumentar ou reduzir a escala conforme necessário. A utilização mais simples desta abordagem de “crowdsourcing” permite que as empresas integrem tipos semelhantes de carrinhas e camiões de fornecedores de entregas adjacentes nas suas próprias frotas existentes.

O modelo mais sofisticado envolve a integração de uma rede híbrida de veículos alternativos nas suas operações existentes. Algumas entregas, por exemplo, podem ser melhor realizadas através da consolidação de encomendas num veículo de rede de maior dimensão, sendo depois combinadas, numa fase posterior, com bicicletas elétricas ou robots de entrega à medida que se aproximam do destino final. E, claro, para gerir a complexidade deste modelo híbrido, as tecnologias de IA e aprendizagem automática são, novamente, um componente essencial dos sistemas.

Transporte de último troço: redes e veículos alternativos

Analisámos modelos de negócio alternativos e algumas das tecnologias que suportam sistemas inteligentes de entrega na última milha. Mas e quanto aos próprios veículos? Os drones de entrega são mesmo uma realidade? Será que a logística de última milha pode alguma vez ser isenta de carbono? Estamos a falar de revolucionar operações grandes e de longa data, por isso algumas destas inovações veiculares vão demorar algum tempo a surgir. Dito isto, a pandemia acelerou várias soluções alternativas de entregas urbanas, e as tecnologias de veículos elétricos estão a tornar-se mais acessíveis a cada dia – por isso, o futuro da logística sustentável pode estar mais próximo do que pensamos.

• Veículos elétricos (EV): Para a logística da última milha, o desafio tem sido frequentemente o tamanho e a durabilidade dos veículos. Até à data, a maioria dos veículos elétricos são carros familiares mais pequenos, não sendo necessariamente adequados para entregas de grande volume. No entanto, o desenvolvimento de veículos comerciais ligeiros (VCL) de maiores dimensões movidos a veículos elétricos está a avançar a um ritmo acelerado. Isto deve-se aos avanços na tecnologia de baterias e na engenharia de veículos, bem como a restrições mais rigorosas nas emissões da cadeia de abastecimento.
• Melhores opções de carregamento: O software de logística inteligente pode ajudar a ligar os condutores à infraestrutura de carregamento de veículos elétricos em tempo real e programar rotas de entrega que incluam oportunidades de carregamento. À medida que as estações de carregamento indutivo de alta velocidade se tornam mais numerosas, esta capacidade tornar-se-á ainda mais relevante. O carregamento rápido e abundante de veículos elétricos irá apoiar redes de entregas de última milha a pedido, bem como frotas próprias dentro do raio do centro.
• Veículos de micro-mobilidade: Este termo refere-se a coisas como bicicletas elétricas e trotinetes, que estão a entrar cada vez mais na rede de logística da última milha. De momento, são principalmente os serviços de entrega de comida e mercearias que estão a utilizar estes modos de transporte, mas à medida que a rede de veículos de micro-mobilidade se expande, podemos esperar que isto se estenda a outros produtos. Além disso, as aplicações baseadas na cloud que impulsionam estas redes estão a tornar-se mais fáceis de utilizar, garantindo que os condutores possam estar ligados tanto à torre de controlo como à interface do cliente… tudo em tempo real, naturalmente.
• Drones e frotas autónomas: Nos últimos anos, os drones passaram a desempenhar um papel na rede de distribuição como robôs automatizados de recolha e embalagem, bem como de gestão de inventário. Num futuro próximo, à medida que os desafios de segurança e rastreamento forem resolvidos, devemos esperar ver uma maior utilização de drones para a última milha em áreas urbanas. Mesmo vendo-os a serem utilizados de formas inovadoras, como pequenas frotas de robots de entrega que são lançados a partir de um camião maior para servir um determinado raio geográfico.

Próximos passos rumo a uma rede de distribuição de último troço eficiente e preparada para o futuro

Se nada mais, a pandemia mostrou-nos que os prestadores de serviços de logística de última milha são os heróis invisíveis do processo de cumprimento da cadeia de abastecimento. Apesar de muita perturbação nas cadeias de abastecimento amplamente divulgada, eles saíram para o mundo quando nós não podíamos e mantiveram-nos abastecidos com calças de flanela, máquinas de fazer pão e tapetes de ioga – para não falar de praticamente tudo o resto. De muitas formas, o mundo nunca mais será o mesmo que era antes de 2020, e isso inclui a forma como fazemos compras e como esperamos que as encomendas cheguem às nossas portas.

Objetivos de sustentabilidade, aumento da concorrência e pequeníssimas margens de lucro constituem um desafio futuro para as entregas de último troço. No entanto, também assistimos a grandes inovações no software especializado e a muitas novas tecnologias e ideias que indiciam um futuro que é mais sustentável e lucrativo do que nunca. Para iniciar a transformação digital das suas operações de logística, contacte o seu fornecedor de software para conhecer as melhores soluções para as necessidades e desafios específicos da sua empresa.