Choć oba pojęcia można postrzegać jako opisujące to samo, handel elektroniczny oznacza sprzedaż produktów online, zazwyczaj poprzez typowy sklep internetowy. Handel cyfrowy rozwija tę koncepcję, uwzględniając wszystkie punkty kontaktu i procesy na każdym etapie relacji z klientem. Oznacza to, że wszystkie narzędzia, procesy i technologie wykorzystywane do stworzenia oferty online mają kluczowe znaczenie dla ogólnej definicji. Obejmuje to również uwzględnienie fizycznych kanałów sprzedaży, takich jak sieć sklepów, w strategii handlu cyfrowego.