Verdensbanken forteller oss at dagens globale elektrifiseringsrate sitter på rundt 90% og har steget med over 15% på bare 20 år. Det er forsyningsselskaper over hele verden som leverer den energien og – ingen fremmede til forstyrrelse og endring – de har holdt vår makt flytende i godt over et århundre. Men etter hvert som støvet etter pandemien begynner å bosette seg, tar sentrale aktører i forsyningsindustrien en god titt rundt og innser at de opererer i et helt annet landskap enn noen gang før. Hvis energisektoren ønsker å møte sine netto nullmål og fortsatt forbli lønnsomme, vil det bety å adressere nye aktører og praksis og svare på raskt skiftende kundebehov og atferd.

Når det gjelder ren energi overgang, vil verden være på jakt etter forsyningssektoren for ledelse og teknologisk innovasjon som vi kollektivt streber etter avkarbonisering.

Hva er energiovergang?

Energiovergang refererer til overgangen fra fossilbaserte systemer for energiproduksjon og forbruk – inkludert olje, naturgass og kull – til fornybare energikilder som vind og sol. Skiftet omfatter også trenden mot et tilkoblet nettverk av distribuerte energikilder og bort fra tradisjonelt sentraliserte forsyningsanlegg og enkle kraftkilder.

Avkarbonisering og det økonomiske skiftet mot bærekraftig energi

I sin omfattende Carbonomics-rapport bemerker Goldman Sachs at det i 2021 forventes at forbruket på fornybare energiprosjekter overgår oppstrøms olje- og gassforbruk for første gang i historien. En del av grunnen til at disse prosjektene er så attraktive, er at kostnadene ved å levere fornybar energi er raskt synkende. En nylig rapport fra International Renewable Energy Agency (IRENA) tar en titt på den globale veide gjennomsnittlige økte kostnaden for elektrisitet (LCOE) for prosjekter for fornybar energi, og finner at de siste 10 årene falt 82 %, konsentrert solkraft (CSP) med 47 %, vind på land med 39 %, og havvind ned mer enn 29 %.»

Rapporten går ut på at olje- og gassforbruket er redusert med mer enn 60 % fra 2014, og at den globale levetiden til oljereserven (forholdet mellom oljereserver og oljeproduksjon) også har falt betydelig. Som svar på disse trendene, forteller Forbes at i det siste året "har mange private investeringsbanker, inkludert Deutsche Bank, Morgan Stanley MS, og Citi Bank, også annonsert sine strategier for å redusere eksponeringen for olje- og gassektoren. I tillegg setter store private aksjeselskaper nå i økende grad investeringene sine i avkarboniseringsteknologier.»

For øyeblikket finner forsyningsselskaper seg i en tid med økt investorappetitt for fornybarprosjekter og reduserer kontinuerlig kostnadene for tilknyttet infrastruktur og oppstartskostnader.

Fornybare energikilder og -teknologier på forbruksnivå

I den langsiktige søken etter å eliminere avhengighet av fossilt brensel, er det flere arenaer for menneskelig aktivitet som må avkarboniseres over tid, inkludert transport, tungindustri, produksjon og bygget miljø. Men som leverandør av energi til de fleste av disse andre næringene, er forsyningssektoren på et punkt for initiativer for overgang til ren energi.

Hva er bruksskala?

Vi ser voksende nettverk av mindre, mer spredt energi generatorer og distributører, samt større samlet etterspørsel etter fornybare energikilder som sol og vind.

Begrepet «bruksskala» fungerer som en målestokk der vi måler kapasiteten til alle disse ressursene. For å bli vurdert i bruksskala, bør et energisystem eller nettverk være i stand til å generere minst 10 megawatt eller mer - med pålitelighet og konsistens.

Nedenfor er noen av de vanligste fornybare energikildene, og fordelene og ulempene med deres bruksskala implementering kan være til stede.

• Solenergi: Tradisjonelle solmoduler bruker konsentrert solenergi (CSP) teknologi og er begrenset på grunn av deres funksjonelle behov for direkte sollys. Teknologiene rundt solcellesolcellemoduler (som kan bruke både direkte og diffust sollys) har imidlertid utviklet seg raskt. Og deres kostnader har vært synkende med en like rask hastighet, siden prisen på krystallinske silisium PV moduler faller med over 80% siden 2010. Når du tar hensyn til $ 0,00 prisen på solskinn og den stadig lavere balansen av systemkostnader (BoS), blir solenergi et stadig mer lønnsomt alternativ innen forsyningsindustrien.
• Vannkraft: Dette er selvfølgelig ryggraden i energiproduksjon for mange av verdens største aktører innen forsyningsindustrien. Vannkraft er ren, rikelig, og parrer seg godt med andre fornybare energikilder for å fylle intermittency gap. Problemet er: bygging av dammer av nytte-klasse innebærer ingeniørprosjekter av episke kostnader og andel. Det innebærer også typisk omstridt landgjenvinning innsats og potensialet for katastrofer av like episk andel hvis noe skulle svikte eller brast. Med andre ord, hvis infrastrukturen allerede eksisterer, er vannkraften stor for forsyningsindustrien. Men hvis det ikke gjør det, kan det være umulig å utvikle seg.
• Vindenergi: Siden 2010 har kostnadene for vindturbiner sunket betydelig, med IRENA som forutser et pågående fall i både oppriggings- og O&M-kostnader de neste 10 årene. I tillegg har forbedringer i turbinteknologi ført til større rotordiametere og høyere navhøyder, noe som betyr at mer energi kan høstes fra de samme vindhastighetene og plasstildelingen. Vindkraftprosjekter utløser ofte klager på støy og dyreliv trussel, men de kan også resultere i hjemmelaget fortjeneste for grunneiere, slik at de også blir sett på som en god mulighet for regional økonomisk vekst. En stor utfordring for forsyningssektoren er upåliteligheten til vind. På grunn av intermittensen må vindkraft enten lagres i høykapasitetsbatterier eller parkobles med mer pålitelige (ofte fossilbaserte) energikilder for å opprettholde nettet i perioder med lav produksjon. Likevel har energisektorens avhengighet av vindkraft steget med rundt 25 % per år det siste tiåret.
• Geotermisk energi: Når det er tilgjengelig, kan dette være en svært effektiv energikilde på grunn av sin "alltid på" natur. Og sammenlignet med vind- eller solparker har den et relativt lite geografisk fotavtrykk. Men fra forsyningssektorens synspunkt er denne kraftkilden begrenset på grunn av prisen på etablering av geotermisk kraftinfrastruktur og den begrensede tilgjengeligheten av disse kildene rundt om i verden. Videre kan den konstante sirkulasjonen av varmt vann inn og ut av bakken forårsake seismiske forstyrrelser og føre til jordskjelv – spesielt ettersom geotermiske kraftkilder har en tendens til å eksistere primært i områder med allerede høy seismisk aktivitet.
• Bioenergi: Biomasse er rikelig – ofte eksisterende som et biprodukt fra andre landbruks- eller produksjonsindustrier (maisskall, gjødsel, fyllgass). Men det er litt strid rundt biomasse som en drivstoffkilde. «Karbonnøytraliteten» til visse biodrivstoffer oppnås fordi de involverte plantene eller trærne – når de var i live – bidro med tilstrekkelig oksygenproduksjon i løpet av levetiden til å kompensere for CO2-en som ble generert ved den endelige forbrenningen. Mange stiller også spørsmål ved påstanden om at skog er helt fornybare ressurser gitt at de kan ta opptil hundre år å regro. For forsyningsselskaper i utviklingsland eller i stor grad landlige områder kan biomassealternativer være interessante, men når det gjelder de urbane kraftnettene, gjør kostnadene og kompleksiteten til biomasse som kraftkilde det utfordrende å implementere i stor skala.
• Tidevanns- og bølgeenergi: I områder med tett kystbefolkning er det forsyningsselskaper som i dag jobber med tidevannsenergiprosjekter. Disse energiteknologiene er imidlertid fortsatt i barndommen. Den potensielle fordelen med tidevannskraft er enorm og praktisk talt ubegrenset, så det representerer definitivt et interessant utforskningsområde for energisektoren. Men for øyeblikket er det fortsatt usikkerhet over den langsiktige miljøpåvirkningen av slike prosjekter. Videre er teknologien ennå ikke strømlinjeformet nok til å produsere tilstrekkelig effekt til å rettferdiggjøre den enorme kostnaden ved å starte havenergiprosjekter.
• Batterier: Utfordringen med mange fornybare energikilder er at de kan være upålitelige og intermitterende. Utility-skala batterier kan forbedre nettets pålitelighet for å beskytte mot uventet etterspørsel eller mangel. Batteriintegrasjon kan også gjøre det mulig for kraftselskaper å gradvis avvenne fossilt brensel med minimal forstyrrelse. Slike industribatterier produseres imidlertid for tiden av bare noen få spesialprodusenter, og selv om de definitivt senker i pris, er de fortsatt dyre å kjøpe og vedlikeholde.
• Smarte, skybaserte teknologier: Anvendelsen av kunstig intelligens (AI)-drevne smarte teknologier og måling i verktøy kan forbedre effektiviteten, samle inn og analysere verdifulle data, minimere avfall og bidra til å beskytte mot (og forutse) risiko. Tingenes Internett (IoT) nettverk og tilkoblede systemer kan også bidra til å automatisere og tjene penger på protumer og distribuerte strømgenereringsnettverk.

Netto-null-utslippsmål i et komplekst forsyningsmarked

I USA leverer investoreide forsyningsanlegg (IOUs) energi til over 70 % av befolkningen. Men som Greentech Media minner oss, er de under ekstremt press for å «snu nok fortjeneste til å beholde sine investorer i en vanskelig, begrenset, lavmarginvirksomhet.» Etter hvert som forsyningsindustrien forbereder seg på energitransformasjon, må IOUs håndtere noen gamle og kjente utfordringer, samt noen nye faktorer som påvirker deres sektor.

• Naturlige og politiske forstyrrelser: Verdens meteorologiorganisasjon forteller at værrelaterte katastrofer har økt fem ganger de siste 50 årene, noe som gjør katastrofe- og klimaberedskap til en kostbar, men nødvendig prioritet for forsyningssektoren. Også, som en av de mest regulerte av alle bransjer (mer enn til og med biler, bank eller flytrafikk), er forsyningsindustrien spesielt sårbar for globale og regionale politiske endringer, som ofte kan legge til press for å forbli lønnsom.
• Endring av kundenes forventninger og atferd: Avkarbonisering, digitalisering og desentralisering endrer et hundre år gammelt forhold mellom kunder og energileverandører. Behovsrespons og smarte måleteknologier gjør det mulig for forsyningskunder å redusere strømforbruket til høye tider til gjengjeld for lavere, lite strøm. Forbedringer i energilagringskapasitet for elektriske kjøretøy (EV) og solcellepanelbatterier betyr også at kundene kan generere og fordele sin egen kraft – derav økningen av "prosumer" (produsent / forbruker).
• Mindre kontroll over strømkilder og større kompleksitet i nettet: I en av verdens mest regulerte bransjer skiller Texas seg ut for å ha et uregulert strømnett. Som et resultat flokker mange aktører på fornybar energi til staten, med hensikt om å forstyrre industrien med ren energi startups. Faktisk, som Bloomberg Green informerer oss, har Tesla stille bygget et 100 megawatt lagringsbatteri i nærheten av Houston og, i august 2021, innlevert med Public Utility Commission of Texas for å selge strøm på butikkmarkedet. Med den økende tilgjengeligheten og kapasiteten til KI-drevne digitale teknologier – og rask utvikling av batteriteknologier – har det blitt stadig mer gjennomførbart for småskala-spillere å få kontakt med millioner av prosumere for å skape svært levedyktige kraftlagrings- og distribusjonsstasjoner. Videre kan fremveksten av prosumere alene føre til at hundretusener av kraftgenererings- og lagringspunkter blir lagt til nettet, noe som gjør det eksponentielt mer komplekst for forsyningsselskaper å administrere og operere.

Bærekraftig og fornybar energi: Endring er den eneste veien fremover

På 2020-tallet er det ikke lenger et spørsmål om «hvis» vi skal gå over til mer bærekraftige energikilder, men «hvordan» og «når».

Forsyningsselskaper er unikt posisjonert med omfang, erfaring og eksisterende kundebase for å revurdere sine forretningsmodeller og begynne en lønnsom reise mot netto null. Her er noen eksempler på konkurransestrategier:

• Lean inn i DER og prosumer markeder og bygge nye partnerskap. Basert på det vi ser rundt om i verden (og til og med i Texas), eksisterer nå den digitale teknologien og ingeniørkapasiteten for å starte opp ren energi for å begynne å spre seg – sparkesykler opp både bolig- og industriprosumere og bli energiforhandlere og DER-leverandører. For forsyningsselskaper kan dette enten ryste ut som en risiko eller en mulighet, avhengig av deres appetitt for innovasjon og vilje til å samarbeide med nye aktører i markedet.
• Invester i smarte digitale løsninger og gi næring til datadrevet forretningspraksis. I framtidens energisektor vil det være data som blir en spesielt verdifull vare. Bedrifter vil oppnå et konkurransefortrinn ved å dra nytte av KI og kraftige database- og ERP-teknologier for å gi mening om dataene sine og levere nyttig innsikt. Fra administrasjon av prosumere og flere fornybare energikilder til økonomisk energidistribusjon og lagring, vil forsyningsselskaper i økende grad stole på avansert analyse og datadrevet praksis for å forbli lønnsomme og møte et raskt skiftende marked og forbrukerbase. Veksten i smarte teknologier har også potensial til å forbedre kundenes evne til selv å betjene og tilpasse sine tjenester og bruk.
• Forbedre kommunikasjons- og kundeopplevelsesstrategier. De nyeste undersøkelsesdataene fra både Storbritannia og USA viser uovertruffen grad av forbrukertilfredshet og peker på at forsyningsselskaper kan ha noe arbeid med å gjøre på kunderelasjonsfronten. På samme måte som det er en tid med store endringer og omveltninger for energisektoren, er det også en tid med forvirring for forbrukere som prøver å finne ut den beste måten å administrere strømforbruket på, hvilke alternativer som er tilgjengelige for dem som prosumerer, og hvordan du kan optimalisere intelen som er tilgjengelig fra smart meter-teknologier. Energileverandører må samarbeide med sine egne kunder, på samme måte som de kanskje må samarbeide med forstyrrende startups for å kunne konkurrere best. Ved å gjøre det kan de ikke bare annonsere og promotere merkevaren sin, men dele informasjon, øke kommunikasjonsrelevans og generelt kaste tilbake gardinen på sine pågående planer for energiovergang.

Digital strømforsyning transformasjon og ren energi overgang

I sin roman The World Without Us beskriver Alan Weisman hva som ville skje med verden rundt oss om mennesker forsvant. Boken gir en redegjørelse for hva som ville skje i New York City innen timer etter at strømmen ble stengt av. Undergrunnsbanene ville bli oversvømmet, og nesten umiddelbart ville byens infrastrukturer begynne å kollapse som dominos. Selv om dette er et ekstremt eksempel, minner dette oss likevel på hvor mye overlevelsen vår avhenger av pålitelige og tilgjengelige kraftkilder – og hvordan de siste hundre årene har skapt underverker av teknikk og oppfinnelse for å fremme disse behovene.

I 2020-årene er denne industrien under enestående press for å innovere og reformere, til fordel for jorden og oss alle på den. De gode nyhetene: med dette presset kommer enorm mulighet til å bygge på en imponerende arv og sprenge stien til en mer bærekraftig fremtid.