Los almacenes son una parte fundamental de cualquier cadena de suministro y son vulnerables a problemas que pueden afectar a los clientes y las ganancias. Una buena gestión de almacenes siempre ha significado organizar el espacio, controlar el inventario y despachar los pedidos a tiempo. Hoy en día, la tecnología y la inteligencia artificial están facilitando hacer estas cosas bien, reemplazando la incertidumbre y los procesos lentos por confianza y rapidez. Ahora los equipos cuentan con los datos y las herramientas que necesitan para mantener los almacenes funcionando sin problemas.

Tipos de automatización de almacenes

La automatización de almacenes implica las herramientas, la tecnología y las soluciones digitales que le ayudan a gestionar un almacén. Es importante distinguir entre la automatización digital y la automatización física:

• La automatización digital implica avanzados sistemas de gestión de almacenes (WMS) que van más allá del seguimiento de inventario y pedidos. Los sistemas modernos de gestión de almacenes (WMS) están mejorando en la integración de funciones del sistema de control de almacenes (WCS), que ayudan a coordinar las actividades en tiempo real de los equipos automatizados para lograr operaciones más fluidas. Estos sistemas avanzados combinan las capacidades tradicionales de WMS y WCS para ofrecer una forma más integrada y eficiente de gestionar su bodega.
• La automatización física se ocupa de las tareas prácticas de mover y manipular mercancías, utilizando tecnologías como vehículos guiados automatizados (AGV), cintas transportadoras y robótica. Estas soluciones ayudan a automatizar tareas como el traslado de productos, la clasificación y el empaquetado, reduciendo la necesidad de mano de obra manual mientras aceleran las operaciones.

¿Cómo funciona un almacén totalmente automatizado?

Un almacén completamente automatizado es como una danza cuidadosamente coreografiada, donde todos los pasos y movimientos están coordinados y unificados en una plataforma centralizada. Cuando llega un pallet, se recibe en el inventario, se clasifica y se almacena. Pero para hacer esto de manera eficiente, todo el proceso también debe estar organizado para la posterior selección, embalaje y envío de esos artículos con la misma rapidez y eficiencia. Esto se logra mediante la integración de una red flexible de sensores, robótica y soluciones avanzadas de software que son coordinadas por una automatización inteligente.

Tecnología de automatización de almacenes y robots

Ya sea que haya logrado la automatización total de su almacén o que se encuentre en una etapa temprana de su transformación digital y tecnológica, descubrirá que los mejores resultados de automatización se logran con una gama colaborativa de tecnologías integradas:

Analíticas potenciadas por IA

IA y aprendizaje automático permiten el análisis avanzado y en tiempo real de grandes cantidades de datos de almacén y cadena de suministro, optimizando los niveles de inventario, prediciendo tendencias y ayudando en la toma de decisiones estratégicas.

Sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS)

Estos sistemas son cruciales en entornos de almacenamiento de alta densidad. Ellos utilizan herramientas como vehículos automatizados y brazos robóticos para almacenar y recuperar artículos de manera eficiente, maximizando el uso del espacio y reduciendo los tiempos de recuperación.

Vehículos guiados automatizados (AGVs)

Los AGV son fundamentales para el transporte de mercancías dentro del almacén. Siguiendo rutas predefinidas, garantizan un movimiento constante y confiable de los artículos.

Robots móviles autónomos (AMR)

La inteligencia artificial y el aprendizaje automático le dan a los AMR la capacidad de navegar de forma autónoma y aprender a medida que avanzan. Conectados entre sí y a los sistemas de control a través de una red IoT, los AMR operan en tiempo real y pueden responder de manera inteligente a entornos y desafíos cambiantes.

Drones de almacén

Estos son esencialmente AGVs o AMRs voladores. En almacenes concurridos, los drones se desplazan rápidamente sin obstáculos, obteniendo una “vista de pájaro” del espacio para ayudar a agilizar y simplificar las tareas.

Sistemas goods-to-person (GTP)

En lugar del método tradicional en el que los trabajadores se desplazan hacia los productos, los sistemas GTP llevan los productos directamente a los trabajadores, mejorando significativamente la eficiencia de recolección y reduciendo el esfuerzo físico.

Sistemas pick-to-light y put-to-light

Estos utilizan luces y pantallas digitales en los estantes y áreas de almacenamiento del almacén, ayudando a guiar a los trabajadores sobre dónde encontrar los artículos y dónde colocarlos una vez que los tienen.

Selección y asignación de tareas por voz

Al integrar comandos de voz, estas herramientas ofrecen un método eficiente y manos libres para la recolección y asignación de tareas, mejorando la seguridad y la eficiencia operativa.

Sistemas de clasificación automatizados

Estos sistemas clasifican y organizan productos a altas velocidades utilizando transportadores y sensores, agilizando el proceso desde la recepción hasta el envío.

Tecnología RFID

Utilizando la identificación por radiofrecuencia, los sistemas RFID rastrean y gestionan el inventario al incorporar etiquetas con datos digitales, aumentando la precisión y reduciendo el trabajo manual en la gestión de inventarios.

Robots colaborativos (cobots)

Los cobots representan la sinergia entre las capacidades humanas y la eficiencia robótica. Trabajan junto a los trabajadores humanos, mejorando la productividad mientras mantienen la flexibilidad.

Principales beneficios de los sistemas de automatización de almacenes

Existen varios beneficios clave al utilizar sistemas de automatización de almacenes. Estos incluyen:

• Mayor eficiencia y productividad: La automatización ayuda a que las operaciones de almacén sean más rápidas y precisas, lo que puede hacer que su empresa sea más competitiva.
• Ahorro de costos: Al automatizar tareas, su empresa puede ahorrar dinero en mano de obra, operaciones y manejo, además de reducir el desperdicio y hacer que su cadena de suministro sea sostenible.
• Condiciones de trabajo más seguras: La automatización puede ayudar a reducir la necesidad de que las personas empleadas realicen actividades riesgosas como trepar o apilar, lo que conduce a menos accidentes en el trabajo.
• Mejor uso del espacio y los recursos: Los sistemas automatizados pueden ayudar a su empresa a aprovechar mejor el espacio de su almacén, lo que conduce a operaciones más eficientes y minimiza la necesidad de adquirir más bienes raíces.
• Menos errores: La automatización puede reducir significativamente los errores humanos, lo que conduce a operaciones más precisas y consistentes.
• Mejor gestión de inventario: Con mejores capacidades de seguimiento y administración, su empresa puede tener un mejor control sobre su inventario y reducir el riesgo de tener demasiado o muy poco stock.
• Clientes más satisfechos: La automatización puede llevar a un procesamiento de pedidos más rápido y preciso, lo que puede resultar en clientes más satisfechos y leales a la marca.

¿Qué procesos de almacén se pueden automatizar?

Las siguientes tareas representan algunas de las operaciones de almacén más comunes que pueden optimizarse mediante la automatización inteligente:

• Recepción y almacenamiento: Utilice sistemas automatizados para escanear y registrar los artículos en su sistema de gestión de inventario.
• Recolección: Utilice AMRs para recoger pedidos y estaciones de empaque automatizadas para optimizar el proceso de empaque.
• Empaque: Utilice estaciones de empaque automatizadas para escanear, pesar y medir los productos y seleccionar el embalaje adecuado.
• Preparación: Utilice sistemas de transportadores o AMR para transportar los artículos preparados a las áreas de carga designadas.
• Cargando: Utilice cintas transportadoras, brazos robóticos o vehículos guiados automáticamente (AGVs) para transportar y cargar palets o artículos individuales en los vehículos de entrega.
• Cross docking: Utilice sistemas de transporte, clasificación automatizada y tecnología RFID para mover los productos a su destino adecuado sin necesidad de almacenamiento.
• Movimientos internos: Utilice vehículos autónomos para transportar artículos entre diferentes ubicaciones de almacenamiento, estaciones de trabajo o áreas de procesamiento.
• Controles de calidad: Utilice tecnología de visión por computador para analizar rápidamente las imágenes de los productos e identificar señales de daño o irregularidades.
• Envío y clasificación: Utilice sistemas de clasificación automatizados con escáneres de códigos de barras y transportadores para clasificar los artículos según los criterios de envío.
• Gestión de inventario: Utilice sistemas de seguimiento continuo con sensores RFID e IoT para monitorear los niveles de inventario en tiempo real, alertar a los gerentes sobre bajo stock y activar el reabastecimiento automáticamente.
• Procesamiento de devoluciones: Utilice cintas transportadoras y escáneres para clasificar los artículos devueltos según su estado o motivo de devolución, dirigiéndolos a reempaque, reacondicionamiento o reabastecimiento.
• Almacenamiento de producción: Utilice AGVs y AMRs para automatizar el manejo de materiales en coordinación con la fabricación y despliegue robots industriales para soldadura, pintura, ensamblaje y empaquetado.

Ejemplos de automatización de almacenes en acción

Aquí hay un par de ejemplos de cómo las empresas utilizan la automatización de almacenes para mejorar sus operaciones:

Transformando la distribución farmacéutica

En México, la distribuidora farmacéutica Nadro necesitaba mantenerse al ritmo de un rápido crecimiento mientras gestionaba los costos. Para lograr esto, Nadro digitalizó sus procesos de almacén utilizando tecnología fácil de usar. Como resultado, la eficiencia en la recolección en el almacén mejoró en un 30%, y el tiempo de incorporación y capacitación de empleados se redujo en un 93%, lo que permitió a la empresa escalar rápidamente y de manera rentable.

El minorista implementa rápidamente procesos de almacén rentables

Cangshan Cutlery, con sede en EE. UU., un fabricante líder de cuchillos de estilo occidental y japonés para chefs de primer nivel, necesitaba escalar rápidamente y mejorar la eficiencia del almacén. La empresa reemplazó los procesos manuales y en papel por el escaneo de códigos de barras y datos en tiempo real en su sistema de almacén. En seis meses, la precisión en la recolección alcanzó el 98,5%, y los conteos cíclicos programados aumentaron la productividad, ayudando a Cangshan a mantenerse al ritmo de la demanda durante las temporadas altas de fiestas.

Preparación e implementación: Un camino fluido hacia la automatización de almacenes

Implementar la automatización de almacenes requiere una preparación cuidadosa y una planificación realista de la cadena de suministro. Aquí hay algunos consejos para avanzar.

Preparándose para un despliegue exitoso

Evalúe los desafíos y objetivos de su almacén antes de iniciar el proceso. Identificar áreas de mejora ayudará a determinar el nivel adecuado de automatización. Las consideraciones clave incluyen la rapidez en el cumplimiento de pedidos y la precisión del inventario. Realizar un estudio de viabilidad exhaustivo para analizar la distribución de su bodega, la infraestructura y los sistemas de software existentes le ayudará a garantizar la integración con nuevas soluciones de automatización.

Elegir las soluciones adecuadas de gestión de almacenes también es importante. Busque opciones que puedan escalar e integrarse en toda su empresa, que proporcionen análisis en tiempo real de los datos de la cadena de suministro y que ofrezcan soporte continuo durante la implementación. También es fundamental invertir en su equipo y proporcionar la capacitación adecuada sobre los nuevos sistemas, al mismo tiempo que se fomenta una comunicación abierta.

Mejores prácticas para una implementación sin inconvenientes

Cuando se trata de la implementación, un enfoque por fases y programas piloto pueden facilitar la transición. Comenzar con tareas o áreas más pequeñas para la automatización permite un aprendizaje y una adaptación más fluidos, generando confianza e impulso para una mayor automatización en el futuro. Utilizar datos de la gestión de almacenes y de sistemas empresariales integrados para hacer seguimiento al progreso y tomar decisiones informadas, así como mantener una comunicación abierta con el equipo, también son buenas prácticas para una implementación exitosa.

En última instancia, la automatización exitosa de almacenes se trata tanto de las personas como de la tecnología. Priorizar la planificación, la comunicación y las mejores prácticas puede transformar su bodega en una potencia eficiente y productiva, con su equipo a su lado durante todo el proceso.

Tendencias en automatización de almacenes

El futuro de la automatización de almacenes es prometedor gracias a la adopción de tecnologías avanzadas. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático desempeñan un papel crucial en las operaciones de almacén, analizando datos para mejorar la toma de decisiones y reducir costos. El uso de AMR también está aumentando, lo que aporta una automatización más inteligente a las cadenas de suministro. Los dispositivos IoT se están volviendo más comunes, lo que permite el seguimiento y monitoreo en tiempo real. Se están diseñando sistemas automatizados teniendo en cuenta la sostenibilidad, enfocándose en ser ecológicos y eficientes en el uso de la energía. Por último, la integración de los cobots está cambiando el panorama de la automatización, resaltando la importancia de las habilidades humanas trabajando junto a la tecnología. Estas tendencias están moldeando el futuro de los almacenes y las cadenas de suministro, haciendo que las operaciones sean más eficientes y amigables con el medio ambiente.

Qué buscar en las soluciones de automatización de almacenes

Al considerar opciones de automatización de almacenes, es importante tener en cuenta varios factores. Ante todo, la escalabilidad es fundamental. Asegúrese de que la solución que elija pueda crecer junto con su empresa y satisfacer las necesidades cambiantes. No quiere tener que reemplazarlo a medida que cambian las circunstancias. La flexibilidad también es fundamental. Busque opciones que se adapten a los productos y flujos de trabajo en su almacén.

No se deben pasar por alto las capacidades de integración. ¿Puede su solución integrarse con su software y tecnologías existentes para minimizar las interrupciones? Otra consideración son las funciones fáciles de usar, como una interfaz intuitiva que pueda facilitar el aprendizaje rápido para su equipo. Finalmente, no olvide la confiabilidad y el soporte. Considere soluciones con buena reputación por su confiabilidad y un sólido soporte al cliente para minimizar el tiempo de inactividad y resolver rápidamente cualquier inconveniente.

¿Por qué elegir SAP para la automatización de almacenes?

SAP Extended Warehouse Management (SAP EWM) utiliza la tecnología más avanzada de inteligencia artificial y aprendizaje automático para conectar sistemas, activos y personas en su cadena de suministro y negocio. Cuando sus procesos de almacén y automatización están conectados en tiempo real con su ERP en la nube, se obtiene una mejor visibilidad y flexibilidad.

SAP Business Network Freight Collaboration extiende estas capacidades a sus proveedores y socios, mejorando su cadena de suministro y las operaciones de almacenamiento. Le ayuda a rastrear sus mercancías en tránsito y simplificar sus procesos de cumplimiento.

SAP Warehouse Robotics le permite incorporar robótica en su almacén a bajo costo, trabajando con diferentes tipos de robots y flotas. Esto permite a los propietarios de almacenes ampliar los procesos automatizados según sea necesario y evitar la dependencia de un solo proveedor de robots.