La logística ecológica incluye cualquier práctica de negocios que minimice el impacto medioambiental de la red de logística y entrega. La logística sostenible o la logística ecológica garantizan unos resultados sólidos sin sacrificar la satisfacción del cliente ni el bienestar del planeta. Los negocios inteligentes se apresuran a comprender y adoptar una gestión de logística sostenible, con el soporte de tecnologías poderosas tales como inteligencia artificial, machine learning y analíticas avanzadas.

A medida que las empresas hacen el cambio hacia una logística más ecológica, obtienen beneficios en toda la empresa, incluyendo más rentabilidad y una buena ciudadanía corporativa. Pero un impulsor principal es la demanda del cliente. A medida que los clientes (tanto empresas como consumidores) ven a diario los resultados del cambio climático en los canales de noticias y de streaming, están cambiando rápidamente sus lealtades a las empresas que demuestran pasos significativos y permanentes hacia un futuro sostenible. Los clientes (y los accionistas) abogan por una cadena de suministro circular que incorpore la logística inversa y no se contente ni esté influenciada por el “greenwashing”.

Logística inversa y cadenas de suministro circulares

Tradicionalmente, las cadenas de suministro han sido lineales y unidireccionales: las materias primas se transforman en productos y se envían a los clientes, que luego las eliminan. Hoy en día, este flujo está siendo disrumpido por dos prácticas —logística inversa y cadenas de suministro circulares— que agregan valor final a las cadenas de suministro a la vez que reducen el impacto ambiental.

• Logística inversa: como su nombre lo indica, logística inversa se refiere a procesos relacionados con la devolución de artículos y mercaderías que viajan hacia atrás a lo largo de la cadena de suministro. Esto puede incluir reparaciones y mantenimiento, devoluciones de artículos defectuosos, reutilización de envases o reciclaje y recuperación de productos al final de su vida útil. Para las empresas, los desafíos de logística inversa de hoy en día suelen adoptar la forma de devoluciones de clientes. Las compras on-line contribuyen a generar una tasa mucho más alta de devoluciones de clientes que las compras en la tienda. Este problema se ve agravado aún más por el modelo de negocio de las marcas "cajas de suscripción" (típicamente de moda), que se basan completamente en el concepto de que los clientes seleccionan entre una amplia variedad de productos entregados y devuelven lo que decidan no conservar. De hecho, a medida que avanza esta tendencia, se estima que la cantidad global de devoluciones de e-commerce superará el billón de dólares en la próxima década. Además, el transporte de inventario devuelto crea más de 15 millones de toneladas métricas de CO2 solo en los Estados Unidos cada año.
• Cadenas de suministro circulares: una cadena de suministro circular es un ciclo donde las organizaciones recuperan tanto como sea posible, desde materias primas hasta productos terminados. En su forma más simple, esto significa obtener valor de los productos al final de su vida útil, a menudo reciclando sus componentes primarios. Por ejemplo, los plásticos se pueden triturar y reutilizar —incluso como palés para transporte de mercaderías—. Y a medida que disminuyen los suministros metálicos mundiales, hay un valor significativo en extraer oro, cobre y otros commodities reciclables a partir de artículos que de otro modo serían descartados.

El transporte ecológico y el uso creciente de vehículos eléctricos comerciales

En el apogeo de la pandemia de COVID, las compras on-line aumentaron a un máximo histórico, con un crecimiento del 37% del volumen de paquetes solo en los Estados Unidos, entre 2019 y 2020, alcanzando 55 millones de entregas cada día. El efecto Amazon ejerce más presión sobre las operaciones logísticas, ya que los consumidores esperan entregas en el plazo de un día —y a veces incluso en unas pocas horas—. Esto significa que las mercaderías ya no se pueden almacenar en una sola ubicación y ser distribuidas a nivel nacional. Para lograr velocidades de entrega tan agresivas, los artículos deben almacenarse en centros de distribución locales y luego enviarse a los consumidores en lotes más pequeños. Esto requiere flotas más grandes de vehículos más pequeños.

Y una vez que la pandemia pasó y las restricciones se levantaron, estas tendencias no mostraron signos de ralentizarse. Según el Foro Económico Mundial, debemos esperar que la demanda de entregas de última milla urbanas crezca hasta un 78% para el 2030, y que se sume hasta un 36% más de vehículos en las 100 ciudades más grandes del mundo.

Para satisfacer estas demandas de entrega cambiantes, las empresas están cambiando rápidamente a las flotas EV. A menos de la mitad del costo por milla para la electricidad que para el gas o el diésel, y sin necesidad de ajustes o cambios de aceite, las flotas de vehículos eléctricos tienen costos operativos más bajos y menos tiempo de inactividad. Para las empresas, otra ventaja de los vehículos eléctricos es la facilidad con la que pueden integrarse en una mayor red de cadena logística conectada a la nube. Esto significa que las empresas pueden usar tecnologías potenciadas por IA para analizar datos operativos pasados y en tiempo real —brindando información estratégica poderosa (y accionable) sobre maneras de ahorrar dinero, reducir el consumo de combustible y optimizar sus operaciones en general—.

La capacidad y tamaño de los vehículos eléctricos modernos también son cada vez más diversos. Hoy, estamos viendo un aumento no solo en los vehículos comerciales ligeros (LCV) tales como furgonetas de carga, sino también una creciente gama de semicamiones eléctricos y vehículos de transporte de larga distancia.

Y en lo que refiere a un transporte más ecológico, no olvidemos que alrededor del 80-90% de las mercaderías del mundo se transportan por mar. Cada año, los buques portacontenedores lanzan alrededor de 1000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al aire —alrededor del tres por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero— y toneladas de residuos tóxicos que quedan en los océanos. Reconociendo esto, en septiembre de 2021, la Organización Marítima Internacional (OMI), que representa a 150 líderes de la industria, estableció un objetivo de descarbonización para reducir las emisiones en un 50% para 2050, en comparación con los niveles de 2008.

La empresa danesa Maersk (cuyos buques emitieron 33 millones de toneladas de CO₂ en 2020) ordenó ocho buques nuevos que funcionaban con metanol neutro en carbono para ayudar a cumplir ese ambicioso objetivo. Las compañías navieras en Japón y Noruega también están aportando innovación significativa al sector de la carga marina, presentando buques cisterna totalmente eléctricos e incluso el primer transportista de carga eléctrica autónomo del mundo que (usando cámaras de soluciones integradas de radar, infrarrojos y automotrices) puede ser operado y amarrado completamente a través del control remoto.

Un sistema logístico conectado ayuda a mejorar la rentabilidad y la percepción de la marca a la vez que reduce el impacto ambiental.

Redes de distribución alternativas y soluciones de logística ecológica

Por supuesto, hacer el cambio a vehículos eléctricos y combustibles alternativos es probablemente el cambio más significativo en lo que respecta a una logística más ecológica. Sin embargo, como señala Bernd Heid de McKinsey, “en un 'escenario de ecosistema' en el que tanto los actores públicos como privados trabajan juntos de manera efectiva, las emisiones de entrega y la congestión podrían reducirse en un 30%... en comparación con un escenario de 'no hacer nada'". Para lograr la máxima rentabilidad, velocidades de entrega más rápidas y reducciones significativas de las emisiones y residuos, las empresas deberán considerar métodos logísticos más colaborativos y una gama más sofisticada de optimizaciones.

Algunas estrategias de optimización adicionales incluyen:

• Agrupación de cargas: una tendencia creciente en la gestión optimizada de la cadena de suministro ve a empresas similares (incluso competidoras) trabajando juntas para agrupar sus recursos de almacén y logística. A primera vista, esto puede parecer un concepto desafiante, pero afortunadamente, las tecnologías de gestión de logística conectadas a la nube están ayudando a las empresas a colaborar y cooperar con la máxima visibilidad y control.
• Casilleros de paquetes sin marca: Amazon fue pionera en la idea de casilleros de paquetes barriales para acortar rutas y acelerar la entrega. Esto es muy eficaz, pero ha tendido a dejar afuera a la competencia. Los casilleros de paquetes comunitarios sin marca funcionan de forma similar a las redes de casilleros existentes de Amazon, pero son accesibles para una gama mucho más amplia de proveedores de entrega. Haciendo que este recurso esté más ampliamente disponible, los principales proveedores de logística pueden trabajar juntos para ahorrar tiempo y dinero —y mejorar las opciones del consumidor—.
• Optimización de carga automatizada: se refiere a la coordinación de artículos (alojados en almacenes y centros de distribución) con tiempos de entrega y destinos similares. Con los volúmenes actuales, es esencialmente imposible lograrlo a través de esfuerzos manuales, pero las soluciones inteligentes de cadena de suministro pueden identificar y automatizar la carga de vehículos, para ayudar a eliminar la costosa práctica de enviar camionetas de entrega con solo la mitad de una carga.
• Entrega nocturna: cuanto más tiempo pasan los vehículos en la ruta , mayor es la cantidad de combustible y energía usados. Especialmente en las zonas urbanas, hacer entregas por la noche puede reducir el tiempo de ruta y la congestión en hasta un 15%. Además, dado que los vehículos eléctricos son más silenciosos, existe menos riesgo de aumentar la contaminación acústica nocturna.
• Redes de micromovilidad on-demand: la micromovilidad se refiere a vehículos pequeños —a menudo de dos ruedas— tales como scooters y bicicletas eléctricos. Las tecnologías de logística modernas ahora dan a los conductores un acceso fácil a las apps conectadas a la nube. Esto significa conectividad con la base de origen (despacho) y el cliente (tiempo estimado de entrega) en tiempo real. Aprovechando una red on-demand de conductores independientes (no empleados exclusivamente por ninguna compañía), las empresas están cosechando ahorros significativos tanto en el uso de combustible como en el costo de mantener flotas permanentes.
• Asignación dinámica de rutas: en entornos urbanos, las herramientas de asignación de rutas conectadas a la nube pueden evaluar el tráfico, el estacionamiento, incluso las construcciones u otros motivos de retraso. En las zonas rurales, otros factores pueden ser más relevantes, como las condiciones climáticas y de carretera, o la distancia entre estaciones de carga de VE. Incorporando este tipo de inteligencia en la planificación de rutas en tiempo real, las empresas pueden aumentar la velocidad de entrega y minimizar el consumo de combustible.
• Drones y vehículos automatizados: es visualmente atractivo pensar en drones que cruzan el cielo y dejan caer paquetes como cigüeñas mecanizadas, o robots no tripulados rodando por las aceras de la ciudad, cargados de paquetes. Sin embargo, en realidad todavía estamos a unos años de distancia de las redes logísticas totalmente automatizadas. Pero la innovación es rápida en este sector y la automatización digital está en el centro de muchas soluciones ecológicas —así que preste atención a este espacio...—.

Ventajas de la logística ecológica

Las ventajas de la logística ecológica benefician a la empresa, sus proveedores y socios, sus clientes y todos los miembros de la sociedad. Estas son solo algunas de ellas:

• Mejora de la rentabilidad a largo plazo: de la primera a la última milla de entrega, la logística ecológica reduce los residuos, costos y emisiones de carbono. Aunque la realización de las ventajas de la logística ecológica requiere una inversión inicial, el beneficio resultante supera el costo. Un estudio reciente encontró “evidencia de que las empresas con alto grado de sostenibilidad superan significativamente a sus contrapartes a largo plazo, tanto en términos de mercado de valores como de rendimiento contable”. ¿El resultado? Un negocio ecológico equivale a un buen negocio.
• Asociaciones nuevas o mejoradas: cuando las empresas usan cadenas de suministro sostenibles y logística ecológica, no solo son más atractivas para los clientes, sino también para los socios corporativos. Un estudio reciente de HBR encontró que las multinacionales más grandes del mundo están usando el Pacto Mundial de las Naciones Unidas o el Programa de Cadena de Suministro del Carbon Disclosure Project (CDP) para evaluar los niveles de sostenibilidad e impacto ambiental de sus proveedores. Los proveedores, a su vez, están ansiosos por asociarse con las marcas más grandes y hacen inversiones para tratar de reducir sus huellas de carbono.
• Clientes más felices y fieles: los clientes —tanto minoristas como empresariales— exigen una entrega rápida y la flexibilidad para hacer devoluciones fácilmente. Quieren saber de dónde provienen sus productos, si se abastecen y transportan de manera sostenible y dónde están en su recorrido —en tiempo real—. Las empresas que ofrecen esta información estratégica y transparencia obtienen nuevos clientes y ganan fidelidad a largo plazo entre los existentes.
• Mejor reputación de responsabilidad corporativa: las grandes empresas son llamadas cada vez más al estrado para responder sobre su contribución al calentamiento global, algo que se considera una cuestión de justicia social. El apalancamiento público de las ventajas de la logística ecológica ayudará a las empresas a ganar en el tribunal de opinión pública. Las empresas inteligentes están examinando su huella ambiental tanto a nivel local como global. Aquellos que no están dispuestos a cambiar, especialmente dejando atrás a los combustibles fósiles, arriesgan su reputación y están en desventaja competitiva.
• Contratación más fácil: en el contexto del mercado laboral más restringido en décadas, cada ventaja de la empresa importa. Una organización enfocada en la logística ecológica es más atractiva para los jóvenes profesionales que desean trabajar para una empresa que encarna sus valores.

Estrategias de logística ecológica

Las organizaciones que combinan una cadena de suministro inteligente basada en la nube con tecnologías móviles obtienen una vista panorámica de todo su proceso de logística, desde la fabricación hasta la entrega y las devoluciones. Pero la logística ecológica no se logra de forma aislada. El éxito de la aplicación requiere la planificación e inclusión de todas las partes interesadas. A continuación se indican algunos pasos sugeridos:

• Colabore con proveedores, vendedores, socios de logística de terceros y de cuarta parte (3PL y 4PL) y asesores experimentados para desarrollar protocolos de compras corporativas respetuosas con el medioambiente y opciones de envío ecológicas.
• Utilice tecnologías potenciadas por IA tales como torres de control de la cadena de suministro para integrar el análisis de la huella de carbono en todas las etapas del negocio.
• Interactúe con redes corporativas para compartir recursos logísticos e información estratégica basada en datos. Incluso las marcas que suelen ser competidoras pueden convertirse en socios para un propósito compartido.
• Desarrolle estrategias y ajuste el tamaño de su flota. Construya la capacidad de manejar la demanda fluctuante con redes logísticas elásticas para que los camiones no estén inactivos. Para la entrega de última milla, considere añadir vehículos de micromovilidad, tales como bicicletas electrónicas o drones.
• Capacite a los clientes sobre el impacto de las velocidades de entrega rápidas frente a opciones más sostenibles Amazon, por ejemplo, anima a los clientes a elegir un “Día de Amazon” que agrupa los paquetes en menos envíos, lo cual ahorra dinero en embalaje y transporte.

La logística ecológica y el futuro de las redes de distribución

Las sólidas soluciones de logística basadas en la nube potenciadas por IA están en el centro de las cadenas de suministro del futuro —ayudando a las empresas a consolidar cargas, automatizar el despacho y el seguimiento, optimizar rutas, determinar cuándo y dónde cargar baterías, calcular tiempos de entrega, monitorear el mantenimiento de vehículos, y más—. El modelado y las simulaciones de datos pueden probar las rutas y las capacidades de la flota, y las tecnologías integradas pueden ayudar a incorporar y analizar la cadena de suministro y los datos de entrega en toda la cadena de valor. Cada paso hacia el movimiento y la entrega de bienes más fluido y rápido es una victoria, lo cual hace que los clientes estén más felices y comprometidos, y ayuda a las empresas a mejorar tanto sus perfiles de sostenibilidad como sus resultados finales.