순환 경제 개요

세계경제포럼(WEF)은 순환 경제를 "의도적이고 설계상 회복적이거나 재생적인 산업 시스템"으로 정의합니다. 제품을 생산하고 폐기하며 그 과정에서 폐기물을 발생시키고 자원을 고갈시키는 오늘날의 선형 경제와 달리, 순환 모델은 모든 것을 생산 주기로 되돌려 보냅니다. 제조된 제품과 부산물은 재생 가능 에너지를 사용하여 재사용, 재활용 또는 용도 변경됩니다. 이러한 순환 경제 원칙은 이익을 폐기물과 과소비로부터 분리하여 사람과 지구 모두에게 이익이 되는 글로벌 시장을 구축합니다.

전 세계적으로 기후 변화 속에서 순환 경제의 이점이 주목받으며 더 많은 국가와 기업이 순환 경제로 전환하고 있습니다. 오염, 자연 재해, 공급 부족, 글로벌 갈등으로 이어지는 현대적 순환 구조는 기존 생산 및 무역을 불안정하게 만드는 경우가 많습니다. 대신, 글로벌 순환 경제 모델은 잠재적인 새로운 길을 제시합니다. 시스템에서 폐기물을 설계 단계에서 배제함으로써 산업은 환경적 영향을 줄이면서 더 효율적이고 회복탄력적으로 성장할 수 있습니다.

순환 경제의 원칙

순환성(circularity)이라고도 불리는 이 모델은 다음의 세 가지 원칙에 기반합니다.

1. 폐기물과 오염을 설계 단계에서 최소화한다.
2. 제품과 자재를 지속적으로 활용한다.
3. 자연 시스템을 회복시키고 재생한다.

엘런 맥아더 재단(Ellen MacArthur Foundation)에 따르면, 이러한 세 원칙을 실천하면 장기적 혜택과 기업, 사람, 환경을 지원하는 회복력 있는 시스템을 구축할 수 있습니다.

순환경제는 어떻게 작동할까요? 성공 요인은 무엇일까요?

순환 경제 모델의 성공은 특정 핵심 요소에 달려 있습니다. 첫째, 제품은 적절한 수명을 유지할 수 있도록 내구성 있는 재료로 제작된 미래 대비 설계를 채택해야 합니다. 이는 재생 가능한 에너지와 재생 가능한·재사용 가능·무독성 자원을 효율적으로 사용하는 것을 포함합니다. 성공을 위해서는 사고방식의 전환이 필요합니다. 폐기물은 자원입니다. 재사용 및 재활용을 위해 회수되어야 하며, 이를 위해서는 적절한 인프라가 필요합니다. 기업은 비즈니스 모델을 재고하고 제품과 서비스 간의 상호작용을 기반으로 더 큰 가치를 창출할 기회를 찾아야 합니다. 마지막으로, 이 새로운 모델은 전체 프로세스 전반에 걸쳐 관련 데이터를 추적, 모니터링 및 분석할 수 있는 디지털 기술을 요구합니다.

순환경제와 선형 경제 비교

순환 경제와 선형 경제는 생산에 접근하는 방식이 상이합니다.

선형 경제 모델:

• 자원은 채굴에서 제조, 그리고 매립지로 직선적으로 이동합니다
• 이익은 가능한 한 많은 제품을 생산, 판매, 소비하는 데 달려 있습니다
• 비효율적인 과정은 과도한 오염과 천연자원 남용을 초래합니다

순환 경제 모델:

• 제품과 폐기물 모두 재사용 또는 재활용을 위해 회수됩니다
• 신제품은 내구성과 재활용성에 중점을 둔 친환경 설계 특징을 포함합니다
• 재생 에너지를 사용하는 청정 제조 공정이 유한 자원을 대체합니다
• 구독 및 대여와 같은 새로운 자산 공유 비즈니스 모델이 제품 소유권 강조를 대체합니다

순환 경제로의 성공적인 전환을 위해 조직은 제품과 공정의 환경적 영향을 평가하기 위한 라이프사이클 평가를 수행해야 합니다.

순환 경제가 중요한 이유는 무엇일까요?

지구 전체가 순환 경제의 혜택을 누립니다. 모든 인간, 기업, 플랜트, 생물은 폐기물과 오염을 줄이고 제품 및 자재의 사용 기간을 연장하며 자연 에코시스템을 보존하는 경제 시스템으로부터 이익을 얻습니다.

순환 경제는 기업과 사회, 환경을 개선할 수 있는 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 순환성이 제공하는 지속가능한 생활 방식은 미래 세대의 필요 충족 능력을 해치지 않으면서도 현재의 요구를 충족시킬 수 있습니다.

환경적 이점은 매우 큽니다. 순환 경제 모델을 채택한 기업들은 탄소 배출과 유독성 오염물질 방출을 줄이면서 토지, 토양, 물, 원자재 사용을 지속가능하게 관리할 수 있습니다. 순환 경제는 자연 서식지와 생물다양성을 보존하며 기후변화 영향으로 고통받는 종들의 대량 멸종을 막는 데 기여합니다.

사회적 이점 또한 광범위합니다. 무엇보다도 순환 경제는 폐기물과 오염으로 인한 건강 위험을 감소시킵니다. 동시에 개선된 디자인을 통해 생산자와 소비자는 더 많은 것을 재사용하고 재활용할 수 있습니다. 가치 있는 자원을 경제 내에서 순환시키면 모든 지역에서 2차 제품 및 재료 시장에 기여합니다. 이 접근법은 새로운 일자리를 창출하고 소비자의 더 우수하고 오래가는 제품에 대한 수요를 충족시킵니다. PaaS(Product-as-a-Service) 비즈니스 모델의 일환으로 제품을 재제조, 유지보수 및 수리하는 추가적인 일자리 기회가 창출됩니다.

순환 경제는 수익성이 높습니다. 순환 원칙을 따르는 기업은 회복탄력성이 높아지고 예상치 못한 변화에 더 잘 대비할 수 있습니다. 기업은 원자재 가격 변동성에 덜 의존하게 되어 지정학적 위기로부터 보호받고, 자연재해 같은 기후변화 사건으로 이미 위협받는 공급망을 안전하게 지킵니다. 대여나 임대 같은 순환 비즈니스 모델에서는 일회성 판매에 비해 제품의 전체 라이프사이클 동안 더 많은 수익을 창출할 수 있습니다. 기업은 고객의 사용 패턴과 행동에 대한 통찰력을 확보할 수 있습니다. ESG를 중시하는 투자자를 유치하는 동시에, 지속가능성을 브랜드로 내세우면 고객 충성도를 높이고 감정적 유대감을 형성하여 고객의 평생 가치(LTV)를 증대시킵니다.

순환 경제의 사례

기존 기업들도 순환성에 주목하고 있습니다. 1835년 설립된 와인 및 증류주 생산업체 곤잘레스 비아스(González Byass)는 순환 경제 원칙을 적용해 가족 경영 기업의 모든 측면을 재고했습니다. 그들의 포도원은 퇴비화와 적정 관개와 같은 지속가능성 기반의 농업 관행을 도입했습니다. 와이너리는 물 절약 방법과 재생 가능 에너지원을 통합했습니다. 그들의 포장은 플라스틱과 라벨 잉크 사용을 크게 줄였습니다. 생산 전반에서 발생하는 폐기물의 99%를 회수합니다. 유기물을 바이오매스 연료로 전환하고 종이, 유리, 골판지, 플라스틱 폐기물을 100% 재활용하는 방식입니다. 이 회사는 제조 및 재활용 공정에서 지속가능성 지표를 추적하기 위해 데이터 기반 솔루션도 도입했습니다. 이러한 툴을 통해 곤잘레스 비아스(González Byass)는 다양한 시장의 고객과 규제 기관 모두에게 완전한 투명성을 제공할 수 있습니다.

순환경제는 어떻게 시작되었을까요?

산업화와 소비주의가 하룻밤 사이에 이루어지지 않았듯이, 순환성으로의 전환 역시 수십 년에 걸쳐 이루어졌습니다. 1970년대 후반, 산업 지속가능성의 선구자 월터 R. 스타헬은 인간과 환경에 안전한 제품에 초점을 맞춰 폐기물을 줄이는 디자인 개념인 '크래들 투 크래들(cradle to cradle)'이라는 용어를 창안했습니다. Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things라는 책으로 대중화된 이 개념은 건축가 윌리엄 맥도너에 의해 널리 구현되었으며, 그는 2017년 세계경제포럼에서 '순환 경제의 아버지'로 소개되었습니다.

재단을 통해 엘렌 맥아더 역시 기업, 학계, 정책 입안자, 기관들이 미래의 경제 모델로 전환하도록 영감을 주며 순환 경제의 발전과 확산에 중요한 역할을 해왔습니다.

순환 경제는 어떻게 지속가능성 목표를 지원할까요?

환경적 지속가능성은 천연자원의 책임 있는 관리를 의미하며, 현대적 요구를 충족시키는 혁신적인 방법을 모색하면서도 미래 세대를 위해 자원을 보존하는 것을 의미합니다. 이 섬세한 생태계 균형은 특히 기후변화의 불안정화 요인에 직면했을 때, 전 세계적 차원의 순환 경제로의 전환에 달려 있습니다. 순환 경제 모델은 지속가능성 목표를 근본적으로 촉진하며, 그 이유는 다음과 같습니다.

오염 감소 및 폐기물 최소화

제품 수명이 다한 후 버리는 대신, 순환 경제는 재사용 및 재활용 방법을 찾는 데 중점을 둡니다. 즉, 공기, 토양, 물을 오염시키는 매립지로 가는 폐기물이 줄어듭니다. 오염 감소는 기후 변화로 영향을 받는 에코시스템을 안정화하는 데 핵심적인 부분입니다.

천연자원 부담 완화

기존의 선형 생산 방식은 철강, 알루미늄, 시멘트, 목재, 전자제품에 사용되는 희귀 금속 등 원자재의 지속적이고 과도한 채굴에 의존합니다. 시간이 지남에 따라 이 과정은 천연자원을 고갈시키고 서식지를 파괴하며 전반적인 생물 다양성을 감소시킵니다. 순환 경제에서는 부산물과 소비 후 재료를 재활용함으로써 이러한 불안정화 과정을 차단하여 환경이 회복되고 재생될 수 있도록 합니다.

재생 에너지 지원

화석 연료의 채굴과 사용은 탄소 배출을 증가시키면서 자연 생태계를 손상시킵니다. 이러한 유한한 에너지원에 대한 의존은 산업을 혼란과 부족에 취약하게 만듭니다. 순환 경제 접근법은 대신 재생 가능 에너지 대안을 강조하여 글로벌 시장의 환경적 발자국과 리스크를 줄입니다.

신규 플라스틱 수요 감소

플라스틱은 모든 산업에 침투하며 현대 제조업을 변화시켰습니다. 그러나 플라스틱의 원료인 화석 연료 추출은 탄소 배출량을 증가시켜 기후 변화를 악화시킵니다. 플라스틱은 또한 생분해되지 않아 결국 자연 서식지를 오염시킵니다. 플라스틱 재활용은 이러한 유해한 결과를 환경 방정식에서 제거합니다.

순환 경제 비즈니스 모델을 어떻게 구현할 수 있을까요?

사회가 의존하게 된 편의성과 편안함 수준을 유지하면서 산업화와 소비주의의 이러한 유해한 추세를 되돌릴 수 있을까요? 이 거대한 폐기물과 과소비 시스템을 전환하려면 전 세계 정부, 소비자, 기업 간의 협조와 협력이 필요합니다. 기업은 다음과 같은 핵심 순환 경제 원칙을 따름으로써 역할을 수행할 수 있습니다.

지속가능성 있는 제품 설계

내구성 있고 수리 가능하며 업그레이드 가능하고 재활용 가능한 제품을 제작합니다.

• 일회용 기능과 계획된 노후화를 피하는 설계
• 포장을 최소화하되 재사용 및 재활용이 가능한 디자인 요소 도입
• 고품질 재활용을 위해 수리 및 분해가 용이한 부품 제조에 집중
• 가능한 경우 유한 원자재를 재활용 또는 재생 가능 대체재로 교체

소비자에게 투명성 제공

제조 공정, 공급망, 전반적 환경 영향 등을 명시하는 신뢰할 수 있는 제품 정보로 고객 권한을 강화합니다.

• 추적 기술을 사용하여 지속가능한 제조 및 원자재 출처 확인
• 물 사용량부터 탄소 발자국까지 지속가능성 데이터를 공개 감사
• 고객이 제품의 지속가능성 정보를 확인할 수 있는 디지털 기록인 제품 디지털 여권 제공

순환형 및 재생형 생산 방식 통합

제품 제조 및 소비의 모든 단계를 재검토하여 천연자원 수요를 줄이고 자재 순환을 유지합니다.

• 물과 에너지 소비를 줄이고 부산물을 재활용하는 제조 방식을 우선시
• 제조 및 운송 과정에 재생 에너지와 폐기물 관리를 통합
• 자산 공유 및 서비스형 제품(PaaS) 모델과 같은 순환 비즈니스 흐름 도입
• 제품을 회수하여 재판매, 재제조 또는 퇴비화를 통해 경제로 재순환시키는 프로그램 구축
• 고객에게 수리 및 재활용 서비스를 제공하여 보다 지속가능한 소비를 장려

기술은 어떻게 순환 경제를 주도할 수 있을까요?

순환형 비즈니스 모델은 모든 것을 재사용하지만, 지속가능한 수익성으로 가는 길을 가능하게 하기 위해 새로운 기술에 크게 의존합니다.

디지털 혁신을 진행 중인 기업들은 미래 비전, 전략, 가치 사슬, 운영, 가격 모델, 판매 채널, 고객 참여 등 비즈니스의 모든 측면을 재고해야 합니다. 이는 순환 혁신을 위해 데이터와 디지털 기술을 보다 효율적으로 활용할 수 있는 특별한 기회를 제공합니다.

딜로이트(Deloitte)가 "순환 경제 전환을 위한 레시피" 리포트에서 언급한 바와 같이, 순환 전환의 핵심 요소로는 사물 인터넷(IoT) 플랫폼, 인공 지능(AI), 머신러닝 및 예측 분석이 있습니다. 이러한 요소들은 기업이 자원의 사용과 폐기물, 물질 흐름과 비효율 영역, 고객 가치 전달 방식을 더 잘 이해하는 데 도움을 줍니다. 이러한 기술들은 또한 잠재적인 순환 경제의 핵심 영역을 찾고 비즈니스 전략을 수익 및 가격 책정 모델과 연계하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

블록체인, 증강 현실, 스마트 모빌리티는 기업이 운영 방식을 재고하여 자원을 최적화하고, 사일로를 해체하며, 데이터, 장치, 파트너를 연결하는 데 도움을 줍니다. 빅데이터 분석, 소셜 미디어 앱, 커머스 플랫폼은 개인화를 가능하게 하고 더 나은 고객 경험을 창출합니다. 클라우드 서비스, 소셜 플랫폼, 데이터 시각화, 가상 현실(VR) 또한 참여를 촉진하고 사이클 전반에 걸쳐 더 나은 디자인을 위한 지속적인 피드백 루프를 장려합니다.

AI는 순환 경제를 어떻게 가속화할 수 있을까요?

생산 순환 고리를 완성한다는 것은 프로토타입 개발부터 소비 후 폐기물 재활용에 이르기까지 프로세스의 모든 단계를 다루는 것을 의미합니다. 차세대 AI 기술은 기업이 더 많은 순환 경제 모델을 수용하도록 지원하며, 각 단계에서 종합적인 솔루션을 제공합니다. 현재 혁신적인 AI 응용 사례는 다음과 같습니다.

• 순환형 제품 설계 지원: 패턴 분석을 활용하는 AI 기반 알고리즘은 연구진이 새로운 재활용 가능 기초 소재를 발견하고, 소비 후 폐기물 및 제조 부산물을 재활용하는 혁신적인 방법을 모색하도록 돕습니다. AI 지원 제품 개발은 제조사가 분해 및 재활용 가능성을 우선시한 제품 및 포장 설계를 창출하는 데에도 기여합니다.
• 순환 비즈니스 모델 강화: AI 기술은 새로운 순환 비즈니스 모델이 기존의 선형 생산 방식과 경쟁할 수 있도록 지원합니다. 예를 들어, AI 기반 자동화는 차량 및 자전거 공유 앱부터 중고 리테일링에 이르기까지 자산 공유 및 서비스형 제품(Product-as-a-Service) 기업들이 플랫폼의 재고 관리 및 트랜잭션 데이터를 최적화하는 데 도움을 줍니다. 소비자 분석은 또한 기업이 신규 고객을 유치하기 위한 타겟 마케팅 캠페인을 개발하는 데 기여합니다.
• 생산 폐기물 감소: 산업 전반에 걸친 대량 과잉 생산은 글로벌 경제 순환성을 위협합니다. AI 기반 생산은 예측 분석을 통해 이러한 폐기물을 줄일 수 있습니다. 이러한 알고리즘은 더 정확한 소비자 수요 예측을 가능하게 하여 폐기물로 이어지는 과잉 재고 리스크를 감소시킵니다.
• 공급망 효율화: AI 기반 공급망 관리 시스템은 원자재와 완제품의 유통을 최적화하여 순환 고리를 더욱 좁힙니다. 여기에는 운송 경로, 배송 일정, 보관 조건, 장비 유지보수 및 품질 관리 검사가 포함됩니다. AI로 이러한 프로세스를 미세 조정하면 기업은 제품 손실과 탄소 배출량을 줄일 수 있습니다.
• 재활용 혁신: 오늘날 재활용 가능한 제품의 상당수는 비효율적인 수거 시스템으로 인해 손실됩니다. 통합된 AI 기술은 빈에서 플랜트까지의 흐름을 단순화할 수 있습니다. 혼합된 재활용품 및 폐기물 흐름에서 가치 있는 재료를 식별하기 위한 패턴 인식을 사용하여 AI 로봇 시스템은 분류 정확도를 획기적으로 개선하여 회수율을 높이는 동시에 오염으로 인한 손실을 줄일 수 있습니다.

알아야 할 순환 경제 파트너십

환경 변화의 원동력을 주도하는 기관 파트너들이 글로벌 순환 경제를 발전시키기 위해 등장했습니다. 이들의 환경 연구와 국제적 연대 네트워크는 산업 전반에 걸쳐 의미 있는 지속가능성 솔루션을 활성화하고 있습니다. 선도적인 역할을 하는 다음 기관들은 기업들이 더 많은 순환 경제 모델을 채택할 수 있도록 가치 있는 자원을 제공합니다.

엘렌 맥아더 재단(Ellen MacArthur Foundation)

2010년에 설립된 엘런 맥아더 재단(Ellen MacArthur Foundation)은 순환 경제로의 글로벌 전환을 가속화하기 위해 노력하는 비영리 단체입니다. 이 기관은 혁신적인 산업 연구, 공공 교육 프로그램, 국제 정책 입안자, 비즈니스 리더 및 NGO 그룹과의 공동 파트너십을 통해 순환성을 촉진하는 데 주력합니다. 또한 Plastics Pact Network, Fashion ReModel, Big Food Redesign Challenge 등의 중요한 글로벌 이니셔티브를 개발했습니다.

유노미아(Eunomia)

유노미아(Eunomia)는 2001년 설립된 환경 컨설팅 기업으로, 조직이 더 지속가능한 관행으로 전환할 수 있도록 지원합니다. 글로벌 전문가 팀을 통해 폐기물 관리, 재활용, 순환 경제 솔루션에 대한 전략적 지침을 제공하며, 공공 및 민간 부문 고객이 환경적 영향을 줄이고 규제 준수를 개선할 수 있도록 지원합니다.

지구 행동(Earth Action)

지구 행동(Earth Action)은 강력한 분석, 컨설팅 및 공공 옹호 활동을 결합하여 전 세계 기업, 규제 기관 및 비영리 단체가 보다 지속가능한 미래를 위한 실용적인 솔루션을 개발할 수 있도록 지원합니다. 이들의 과학적 연구와 데이터 기반 방법론은 플라스틱 감소, 탄소 발자국 관리, 생태학적 디자인 및 비즈니스 기후 전략 분야의 현대적 혁신을 위한 기반을 제공합니다. 이 단체는 플라스틱 오버슈트 데이(Plastic Overshoot Day), 스위스 기후 행동(Swiss Climate Action), 플라스틱 발자국 네트워크(Plastic Footprint Network)와 같은 환경 이니셔티브도 주도합니다.

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