中国：希土類の最大輸出業者

ほとんどの人が知らないのは、こうした希土の多くが中国から来ていることだ。International Energy ^Agency1の報告によると、中国は2023年に世界の採掘された磁気希土の61%を生み出した。しかし、中国も他国からレアアースを輸入して精緻化し輸出する。そして、これらの輸出は世界貿易の約92％を占め、中国にレアアースバリューチェーンにおける「いわゆる」独占権を与えています。こうした輸出がないと、多くのハイテク製品が製造できなかった。

今年４月、中国は希土の輸出を制限し、特に自動車やハイテク業界の企業が警戒し、供給不足を恐れる企業が多く、大幅な生産中断を招く恐れがある。

歴史から学ぶべき教訓

希土類（レアアース）は、かつて国際的な注目を集めたことがあります。実際、2010年にも現在とよく似た状況が起きていました。とくに決定的だったのは、次の2つの出来事です。
1つ目は、中国が希土類の輸出枠を削減したこと。これは世界的な供給不足への懸念を引き起こし、価格の高騰につながりました。

2つ目は、東シナ海の係争海域付近で日本船と中国船が衝突した事件の後、中国が日本向けの希土類輸出を数カ月間停止したことです。

当時、日本はレアアース輸入の約9割を中国に依存しており、とりわけ自動車産業にとっては不可欠な資源だったため、この輸出停止は大きな衝撃を与えました。

「歴史は繰り返さない」とは言われるものの、現在の国際情勢や資源供給をめぐる状況を見ると、過去と重なる部分が少なくありません。そして、同じような状況に直面している今こそ、過去の経験から学ぶことが不可欠です。

特定の原材料や特定の国に過度に依存していると、供給が途絶えたときにサプライチェーン全体が脆弱になることは、2010年の事例が如実に示しています。

では、こうした一方的な依存から脱却し、より柔軟で強靭な（レジリエントな）サプライチェーンを築くには、どうすればよいのでしょうか。

その一つのヒントとなるのが、企業活動の透明性を高め、リスクを可視化する炭素会計です。炭素会計は、温室効果ガスの排出量を正確に把握するだけでなく、エネルギーや資源の使用状況を管理する手段としても有効です。こうした取り組みは、環境への配慮だけでなく、将来的な供給リスクの分散や、持続可能な調達体制の構築にもつながります。

日本からの学習

「常に車輪を再発明する必要はない」という発言に続いて、企業は日本の反応から、単一のサプライヤーへの過剰な依存から脱却し、レジリエンス（回復力）の高いサプライチェーンを構築する方法について、現状に至るまで、多くの貴重な推奨事項を引き出すことができます。

希少な原因となるサプライヤ依存関係を解消する方法

1. 在庫レベルの向上
   短期的な供給不足や生産の混乱を防ぐために、保管経費が増加し、資本が結び付く場合でも、在庫レベルを上げることができます。データに基づく計画ツールと AI による需要予測を組み込むことで、企業は在庫を最適化することができます。
2. サプライチェーンを多様化し、良好な関係ネットワークを構築する
   企業は、代替供給元を特定し、迅速な切り替えが可能かどうかを確認することで、単一サプライヤへの依存度を減らす必要があります。さらに、企業は優れたビジネスネットワークを過小評価してはなりません。サプライチェーン全体（サプライヤーとサービスプロバイダーの両方）ではどのような外観になっていますか？サプライチェーンネットワークを活用して、代替ソリューションを見つけることはできますか。
3. 自社のバリューチェーンに投資する
   中国は、材料精製のためにバリューチェーンに早期に投資し、それを準独占にしました。これを解消するために、企業は独自のバリューチェーンの構築により多くの投資を行い、1 つのパートナーへの依存度を減らすことができます。
4. 持続可能性とリサイクルへの投資
   スマートフォン同様、レアアースが入っている商品の多くは、ほんの数年後に不注意に処分されることが多い。ここでは、環境を保護するだけでなく、コストを削減する、よりサステナビリティの出発点となります。
5. 代替品目を使用する
   会社は、代替品目も使用できるかどうかをチェックする必要があります。クラウドの統合製品開発ツールを使用することで、既存の製品をより迅速に分析し、その特殊機能を特定することができます。AI 機能を使用すると、代替品目の検索、検索、および開発が容易になります。

AI を活用することで、企業は状況をより迅速かつ容易に分析し、短期および長期的に最も適したメジャーを確認して、レジリエンス（回復力）の高いサプライチェーンを構築することができます。

前述のとおり、常に車輪を再発明する必要はありませんが、現在の状況に合わせて対策を調整する必要があります。そこで新しいテクノロジーが、現在と将来の状況に合ったレジリエンス（回復力）と柔軟性に優れたサプライチェーンを構築するのに役立ちます。