Cos'è la tecnologia blockchain?
Una blockchain è un record digitale decentralizzato di transazioni condivise attraverso una rete immutabile o immodificabile. Utilizza una tecnologia chiamata contabilità distribuita.
Panoramica sulle tecnologie blockchain
Trasparenza e sicurezza sono le forze che attraggono le aziende di oggi verso le soluzioni di enterprise blockchain. Le organizzazioni interessate alla tecnologia emergente del "libro mastro distribuito" possono trovare utile una semplice definizione di blockchain che le aiuti a capire meglio di cosa si tratta. Ecco cosa devono sapere le aziende più accorte sulla natura, il funzionamento e le ragioni dell'importanza di questa innovazione.
Blockchain: che cos'è?
La blockchain è definita da alcuni un registro in tempo reale e non modificabile di transazioni e proprietà. Ma cosa significa? In sostanza, è un metodo affidabile e resistente ai tentativi di intrusione per la documentazione delle transazioni e dei partecipanti alle stesse.
Immagina un database contenente informazioni archiviate a blocchi. Ciascuno di questi blocchi può essere copiato e replicato in singoli computer. Sono tutti identici e sincronizzati l'uno con l'altro. Quando qualcuno aggiunge o sottrae dati, modifica le informazioni contenute in tutti i blocchi.
Come funziona la blockchain
Ogni blocco è sicuro esattamente come il tuo portale di online banking – praticamente impenetrabile agli hacker. La contabilità della blockchain può contenere un ampio spettro di documenti, inclusi prestiti, titoli di proprietà fondiaria, manifesti di carico, praticamente qualsiasi oggetto di valore. Le informazioni dei Big Data possono essere condivise in un ambiente di verifica multipla, assolutamente perfetto per una comunicazione sicura e in tempo reale.
Trattandosi di una tecnologia in progresso, sono in evoluzione anche i casi di utilizzo. Con l'incremento del numero di aziende che ricorrono alla blockchain, assume valore fondamentale l'adesione alle leggi sulla privacy.
La formula BaaS (blockchain-as-a-service) incorpora la piattaforma di contabilità distribuita della blockchain nel modello di distribuzione e licenza del software in cloud già ampiamente diffuso tra le imprese che puntano a contenere i costi aumentando al contempo sicurezza ed efficienza. Il servizio BaaS assicura rendicontabilità, trasparenza e sicurezza della blockchain già rimarcate senza però attingere alle risorse interne, poiché i provider del servizio amministrano la rete BaaS nel cloud.
La blockchain sta vivendo una fase di forte slancio, come testimoniano le stime di Gartner, che indicano un giro d'affari di 3.100 miliardi per questa tecnologia entro il 2030.
Perché la blockchain è importante?
La blockchain è importante per la sicurezza. Ecco perché. I nuovi blocchi (con le nuove informazioni) vengono sempre aggiunti alla fine della catena. Ogni aggiunta è accompagnata dalla propria firma digitale o hash, ossia una sequenza di numeri e lettere. Immagina una specie di codice matematico segreto. Prova a modificare un importo o un numero nel blocco che è stato aggiunto, e cambieranno anche queste firme.
Per riuscire nel loro intento, gli hacker dovrebbero cambiare correttamente tutte le informazioni a monte e a valle della catena di blocchi.
Questa tecnologia elimina inoltre la figura dell'intermediario, aiutando le imprese a risparmiare denaro – e a farlo fruttare di più. La blockchain consente alle imprese di convalidare ed eseguire transazioni sicure in modo più diretto. In linea teorica, le trattative vengono chiuse senza avvocati, banchieri, broker e altri intermediari. E vengono condotte in modo più interattivo, dal momento che le modifiche ai dati possono essere effettuate da chiunque si trovi nella catena, per essere poi visualizzate e convalidate dagli altri partecipanti.
Come funziona la blockchain?
Per comprendere il funzionamento della blockchain può essere utile soffermarsi sul suo aspetto di fenomeno collettivo. Alla sua base troviamo la cosiddetta contabilità distribuita, la tecnologia per cui tutti gli appartenenti alla rete peer-to-peer che compongono questi libri mastri possono prendere visione delle stesse informazioni in singoli blocchi.
Una transazione che viene registrata su un computer o nodo è visibile in ogni computer della rete digitale. Non solo tutti vedono gli stessi dati, ma possono anche rifiutare o verificare quello che vedono. Le informazioni vengono quindi comunicate a tutti gli altri blocchi della catena.
È questo che rende la tecnologia particolarmente resistente alle violazioni degli hacker. Non c'è un singolo computer che controlla i dati e per modificarli in un blocco sarebbe necessario che l'intera catena facesse altrettanto. Ognuno possiede una copia che viene aggiornata automaticamente e le alterazioni devono essere verificate da tutti i partecipanti in rete. E con l’aggiunta di codice di programmazione (suggerito per la prima volta dal russo-canadese Vitalik Buterin, co-fondatore della rete Ethereum) la tecnologia può essere utilizzata per creare “smart contract” in grado di eseguire accordi quando vengono soddisfatte determinate condizioni.
Quali sono i vantaggi principali della blockchain?
La natura trasparente e inalterabile della tecnologia blockchain si presta a diversi vantaggi per le organizzazioni:
Trasparenza: le informazioni contenute nelle catene di blocchi sono visibili a tutti i partecipanti e non possono essere alterate. In questo modo si riducono i rischi e le frodi, instaurando al contempo fiducia.
Sicurezza: la natura distribuita e crittografata della blockchain ne rende difficile la violazione da parte degli hacker. Questa prerogativa la rende promettente per la sicurezza aziendale e dell'Internet of Things (IoT).
Riduzione del numero di intermediari: essendo una rete peer-to-peer a tutti gli effetti, la blockchain permette di aggirare alcune categorie tradizionali di intermediari terzi. I processi sono più efficienti e vi sono minori possibilità di errori di immissione manuale, oltre a meno spese di transazione.
Tracciabilità: il fatto che i dati della blockchain siano inalterabili ne fa un sistema ideale, per esempio, per il tracciamento e il monitoraggio di articoli e provenienze lungo supply chain anche complesse.
Maggiore efficienza e ROI più elevato: la contabilità distribuita è in grado di contrarre i tempi di rientro degli investimenti, aiutando le aziende a creare processi più snelli, efficienti e redditizi.
Processi più rapidi: la tecnologia blockchain è in grado di accelerare l'esecuzione dei processi negli scenari a parti multiple, consentendo transazioni più rapide e non più limitate agli orari di ufficio.
Automazione: essendo programmabile, la blockchain permette di attivare automaticamente azioni, eventi e pagamenti, una volta soddisfatte le condizioni previste.
Privacy dei dati: mentre le informazioni vengono verificate e aggiunte alla blockchain nel quadro di un processo di consenso, i dati di per sé vengono tradotti in una sequenza di lettere e numeri mediante un codice hash. I partecipanti in rete non hanno alcuna possibilità di tradurre tali informazioni senza una chiave.
Quali sono le quattro tipologie di reti blockchain?
Quattro tipi di reti blockchain, ognuna adatta a scopi diversi
- Blockchain pubbliche: Bitcoin ed Ethereum, i primi e più significativi esempi di reti blockchain, sono reti pubbliche. Chiunque può leggere una blockchain pubblica, operare transazioni al suo interno o partecipare al processo di consenso. Queste reti sono considerate "esenti da autorizzazione". Ogni transazione è pubblica e gli utenti possono mantenere l'anonimato.
- Blockchain semi-private: le blockchain semi-private sono gestite da un'unica società che concede l'accesso agli utenti che soddisfano criteri prestabiliti. Sebbene non possa dirsi propriamente decentralizzata, questa tipologia di blockchain "soggetta ad autorizzazione" è interessante per i casi di utilizzo interaziendali e le applicazioni della pubblica amministrazione.
- Blockchain private: anche le blockchain private sono controllate da un'unica organizzazione che stabilisce chi può leggerle, chi può operare transazioni al suo interno e partecipare al processo di consenso. Essendo centralizzate al 100%, le blockchain private sono utili come ambienti sandbox, ma non per la produzione effettiva.
- Consorzio: quello del consorzio è uno dei quattro modi esistenti per costituire una rete blockchain, ma di fatto è il modello più diffuso in ambito aziendale. In un consorzio blockchain, il processo di autorizzazione viene delegato a un gruppo preselezionato, per esempio un insieme di grandi aziende. Il diritto di leggere la blockchain e di operare transazioni al suo interno può essere pubblico o limitato ai soli partecipanti. I consorzi blockchain sono considerati “soggetti ad autorizzazione” e sono particolarmente indicati per l'utilizzo nel mondo del business.
A cosa serve la blockchain? Casi di utilizzo ed esempi
La blockchain trova impiego in un numero crescente di aree aziendali appartenenti ai settori più diversi, dall'assistenza sanitaria ai servizi bancari e alla contabilità. Di seguito sono riportate alcune delle aree più promettenti:
Blockchain nella supply chain
La tecnologia blockchain fa compiere un salto di qualità alla supply chain in termini di trasparenza e rendicontazione. Le aziende ricorrono ad applicazioni per monitorare e tracciare i materiali fino alla fonte, attestare autenticità e origine, anticipare i richiami di prodotto e accelerare il flusso delle merci, praticamente in ogni settore.
Uno in particolare che ha visto la blockchain letteralmente decollare è quello della filiera alimentare, in cui viene utilizzata per tracciare gli articoli deperibili dalla fattoria alla tavola. Nell'ambito di una blockchain soggetta ad autorizzazione, le aziende alimentari possono invitare chiunque desiderino a partecipare alla rete, che si tratti di aggregatori alimentari, aziende agricole sostenibili o persino singoli coltivatori. In sede di raccolto, al prodotto viene assegnato un codice QR che contiene informazioni quali l'origine, il nome del coltivatore, se è biologico o se proviene da un'azienda di commercio equo e solidale. I dati vengono codificati nella blockchain e aggiornati con nuove informazioni man mano che percorrono la supply chain.
Così facendo, nel caso di un richiamo di prodotto, le aziende possono ricorrere alla blockchain per isolare con precisione i lotti interessati, riducendo gli sprechi e i costi di un richiamo su più vasta scala. E alla consegna, i dettaglianti e i consumatori possono utilizzare il codice QR per ottenere informazioni chiave sui prodotti, per esempio i vari frutti presenti in un frullato.
Tracciare le forniture mediche è un altro settore che mantiene la promessa. Esistono già sistemi di tracciamento basati sulla blockchain che consentono a strutture sanitarie, farmacie e venditori di farmaci di autenticare le spedizioni di medicinali.
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Blockchain nel settore pubblico
Il settore pubblico guarda con interesse alla blockchain per un suo potenziale utilizzo come registro ufficiale dei beni di proprietà dello Stato e dei cittadini, come edifici, case, veicoli e brevetti. La tecnologia blockchain potrebbe anche facilitare le procedure di voto, ridurre le frodi e migliorare funzioni di supporto amministrativo come gli acquisti. La tecnologia è ideale per i casi di utilizzo nel settore pubblico per via delle pesanti regolamentazioni che devono essere controllate e verificate; e con la blockchain i processi sono sicuri al punto da rendere irrilevante il concetto stesso di fiducia (sistemi trustless).
Nella provincia italiana dell'Alto Adige le amministrazioni locali hanno avviato un'azione di contrasto alla burocrazia su più fronti utilizzando la blockchain nel quadro di una partnership con il progetto Hyperledger e il Blockchain Research Institute. Il progetto consente di creare, autenticare e conservare i dati delle persone per un periodo di tempo indeterminato. I cittadini non sono più costretti a compilare moduli ogni volta che interagiscono con gli enti pubblici. I funzionari pubblici, dal canto loro, possono ridurre i passaggi da quattro a uno solo, semplificando l'iter. La tecnologia li aiuta inoltre a ottemperare alle norme europee in materia di condivisione dei dati. Oltre alla semplificazione del rapporto con la cittadinanza, la soluzione crea maggiore fiducia, trasparenza e tutela contro la corruzione, perché una volta registrate le transazioni non possono più subire interferenze.
Il governo locale prevede inoltre di estendere le funzionalità al controllo delle applicazioni delle società di telecomunicazioni che intendono installare nuovi tralicci nelle Dolomiti, sito protetto dall’Unesco. In questo caso la blockchain verrà utilizzata per tracciare i flussi di lavoro che attestino l'intervento degli esperti e delle agenzie ambientali competenti al fine di dimostrare che gli impianti non avranno un impatto sul paesaggio.
Blockchain nelle utilities
Le soluzioni software blockchain sono attualmente in fase di test in un'ampia gamma di applicazioni nel settore delle Utilities: vendita di energia solare peer-to-peer (P2P) nei quartieri, scambio di energia tra conglomerati di società di servizi, fatturazione automatizzata per le stazioni di ricarica autonoma dei veicoli elettrici, e altro ancora.
In Australia sono già diverse le imprese di servizi pubblici che si avvalgono di tecnologie abilitate alla blockchain. In collaborazione con il governo australiano, la società globale di tecnologie energetiche GreenSync ha messo a punto un sistema di scambio di energia decentralizzato (deX). Il suo funzionamento è quello di un marketplace online che facilita i pagamenti a famiglie e imprese dotate di impianti solari a tetto con batterie di accumulo, consentendo ad altre aziende di accedere alla loro elettricità immagazzinata e, in ultima analisi, di rafforzare la rete. Anche AGL ha creato un programma di scambio di energia solare P2P, mentre LO3 Energy ha introdotto una piattaforma di microrete che consente a enti, scuole e singole famiglie di scegliere dove acquistare energia e prodotti rinnovabili – nonché di vendere e condividere energia a livello locale.
Blockchain nelle Risorse Umane
La verifica delle qualifiche e dell'esperienza dei candidati può rivelarsi un processo lungo e laborioso soprattutto ora che i candidati si trovano spesso a lavorare per più aziende, accettando incarichi tipici della "gig economy" e cambiando impiego più frequentemente. Una singola blockchain in cui registrare i livelli di istruzione, le certificazioni ottenute, lo storico occupazionale e altre qualifiche potrebbe essere utile agli addetti dell'HR per verificare le credenziali di carriera in modo più efficiente.
L'ente no profit Velocity Network Foundation sta creando una soluzione supportata dalla tecnologia blockchain proprio con questa finalità. La piattaforma open source e non legata a vendor specifici permetterà ai singoli utenti di controllare le modalità di condivisione e utilizzo dei propri dati, assicurandosi al contempo che siano protetti e conformi a normative quali il GDPR. Metterà inoltre a disposizione delle organizzazioni una fonte di informazioni accurate, conformi e verificate per ridurre i rischi legati alle assunzioni molto più rapidamente rispetto alle procedure tradizionali. Datori di lavoro, istituzioni accademiche, agenzie di certificazione e altri emittenti di credenziali potranno caricare gli attestati direttamente nella blockchain per evitare che i candidati arricchiscano indebitamente il proprio curriculum o aggiungano competenze non pertinenti. La Velocity Network Foundation istituirà un quadro comune, promuoverà l'adozione a livello mondiale e sosterrà la ricerca e lo sviluppo di applicazioni e servizi finalizzati a garantire l'imparzialità.
Blockchain nella finanza
La tecnologia blockchain può essere utilizzata per snellire i processi contabili e i servizi bancari. I reparti di contabilità fornitori, per esempio, possono corrispondere i pagamenti direttamente ai partner della transazione, evitando le banche. L'identità del soggetto pagante è integrata nella catena e crittografata con chiavi private prima di essere convalidata dagli altri computer della rete. La contabilità fornitori non dovrà più aggiornare i propri record per attestare quando è stato ricevuto il pagamento, in quanto la blockchain viene aggiornata dal destinatario. Lo stesso metodo viene utilizzato anche per effettuare il pagamento delle royalty nell'ambito di un processo molto più rapido e automatizzato.
20 secondi è il tempo totale impiegato da un bonifico internazionale assistito dalla blockchain.
— Progetto pilota SAP