Cos'è l'economia circolare e perché è importante per la tua azienda?
Un'economia circolare è un sistema industriale che è restaurativo o rigenerativo per intenzione e design.
Panoramica sull'economia circolare
Il World Economic Forum definisce un’economia circolare come “un sistema industriale che è restaurativo o rigenerativo per intenzione e design”. Invece dell’economia lineare di oggi che produce e scarta i prodotti, generando rifiuti e esaurendo le risorse nel processo, un modello circolare reincanala tutto nel ciclo produttivo. I prodotti e i sottoprodotti fabbricati vengono riutilizzati, riciclati o riutilizzati utilizzando energia rinnovabile. Questi principi dell'economia circolare separano i profitti dagli sprechi e dal consumo eccessivo, costruendo un mercato globale che va a vantaggio sia delle persone che del pianeta.
In tutto il mondo, un maggior numero di paesi e imprese stanno passando a un'economia circolare, poiché i suoi benefici guadagnano terreno in un clima in evoluzione. Il ciclo moderno di inquinamento, disastri naturali, carenze di approvvigionamento e conflitti globali destabilizza spesso la produzione e il commercio convenzionali. Invece, un modello di economia circolare globale illumina un potenziale nuovo modo di procedere. Progettando gli sprechi fuori dal sistema, le industrie possono diventare più efficienti e resilienti, riducendo al contempo il loro impatto ambientale.
Principi dell'economia circolare
Anche detto circolarità, questo modello si basa su tre principi:
- Progettare i rifiuti e l'inquinamento.
- Conservare prodotti e materiali in uso.
- Rigenerare i sistemi naturali.
Secondo la Ellen MacArthur Foundation, agire su questi tre principi avrebbe benefici a lungo termine, come una riduzione di 550 miliardi di dollari nei costi sanitari associati al solo settore alimentare.
Come funziona l'economia circolare? Quali sono i suoi fattori di successo?
Il successo del modello di economia circolare dipende da alcuni elementi fondamentali. In primo luogo, i prodotti dovrebbero adottare disegni a prova di futuro fatti di materiali durevoli per durare in tempo utile. Ciò include l'uso di energia rinnovabile e di risorse rinnovabili, riutilizzabili e non tossiche in modo efficiente. Il successo richiede un cambiamento di mentalità. I rifiuti sono una risorsa; devono essere recuperati per il riutilizzo e il riciclaggio, il che a sua volta richiede le infrastrutture giuste. Le imprese devono ripensare i propri modelli di business e trovare opportunità per creare maggior valore basandosi sull'interazione tra prodotti e servizi. Infine, il nuovo modello richiede una tecnologia digitale in grado di tracciare, monitorare e analizzare i dati rilevanti lungo l'intero processo.
Economia circolare rispetto all'economia lineare
Sia le economie circolari che quelle lineari si avvicinano alla produzione in modi divergenti.
In un modello di economia lineare:
I materiali scorrono in linea retta dall'estrazione delle risorse, alla produzione e quindi alla discarica
Il profitto dipende dalla creazione, dalla vendita e dal consumo del maggior numero possibile di prodotti
Un processo inefficiente comporta un inquinamento eccessivo e un uso eccessivo delle risorse naturali
In un modello di economia circolare:
Sia i prodotti che i materiali di scarto vengono raccolti per essere riutilizzati o riciclati
I nuovi prodotti incorporano caratteristiche di design verde che si concentrano sulla longevità e riciclabilità
Un processo di produzione più pulito utilizza energia rinnovabile anziché risorse limitate
Nuovi modelli di business per la condivisione degli asset come abbonamenti e noleggi sostituiscono l'enfasi sulla proprietà dei prodotti
Perché l'economia circolare è importante?
L'intero pianeta beneficia dell'economia circolare. Ogni essere umano, impresa, pianta e creatura beneficerà di un sistema economico che genera meno rifiuti e inquinamento, mantiene prodotti e materiali in uso più a lungo e preserva gli ecosistemi naturali.
Un'economia circolare ha un enorme potenziale per migliorare le imprese, la società e l'ambiente. Lo stile di vita sostenibile che la circolarità offre potrebbe anche soddisfare le nostre esigenze attuali senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare le loro.
I benefici ambientali sono immensi: le imprese che utilizzano modelli di economia circolare possono gestire in modo sostenibile l'uso di terreni, suolo, acqua e materie prime, riducendo al contempo il rilascio di emissioni di carbonio e di inquinanti tossici. Un'economia circolare preserva gli habitat naturali e la biodiversità e contribuisce a fermare l'estinzione di massa delle specie che subiscono gli effetti dei cambiamenti climatici.
I benefici per la società sono ampi: in primo luogo, un'economia circolare riduce i rischi per la salute causati dai rifiuti e dall'inquinamento. Al tempo stesso, il miglioramento della progettazione consente ai produttori e ai consumatori di riutilizzare e riciclare di più. Mantenere preziose risorse circolanti nell'economia sostiene il mercato dei prodotti e dei materiali secondari in tutte le regioni. Questo approccio crea nuovi posti di lavoro e soddisfa anche la domanda dei consumatori di prodotti migliori e più duraturi. Vengono create ulteriori opportunità di lavoro per la rifabbricazione, la manutenzione e la riparazione dei prodotti nell'ambito dei modelli di business product-as-a-service.
L'economia circolare è redditizia: il rispetto dei principi di circolarità rende le imprese più resilienti e meglio preparate ad affrontare cambiamenti imprevisti. Le imprese diventano meno dipendenti dalla volatilità dei prezzi delle materie prime, proteggendole dalle crisi geopolitiche e salvaguardando le catene di approvvigionamento già minacciate da eventi di cambiamento climatico come le catastrofi naturali. Nei modelli di business circolari, come gli affitti o i leasing, i prodotti possono generare più profitti sul ciclo di vita totale rispetto alle vendite una tantum. Le aziende a loro volta acquisiscono informazioni sui modelli di utilizzo e sui comportamenti dei clienti. Pur attirando investitori orientati verso l'ESG, la sostenibilità come marchio incoraggia anche la fidelizzazione dei clienti, promuovendo connessioni emotive che aumentano il loro valore di vita.
Esempi di economia circolare
Nel 2016, il governo olandese ha annunciato l'intenzione di diventare un 'economia circolare al 100% entro il 2050. Il programma si concentra su progetti intelligenti che tagliano gli sprechi, estendono i cicli di vita del prodotto e riducono la necessità di materie prime. Ad esempio, per ridurre la dipendenza del paese dalle materie prime importate per l'industria elettronica, gli smartphone di fine vita vengono riciclati in modo che i metalli possano essere riutilizzati nei nuovi telefoni. Il paese sta investendo in progetti come la creazione di migliori infrastrutture per la raccolta dei rifiuti domestici, il riutilizzo dei rifiuti da demolizione di vecchi edifici e lo sviluppo di materiali alternativi come l'erba compostata da utilizzare negli edifici.
Anche le imprese preesistenti si stanno impegnando per la circolarità. Fondato nel 1835, il produttore di vino e alcolici González Byass ha usato i principi dell'economia circolare per ripensare ogni aspetto dell'azienda a conduzione familiare. I loro vigneti adottavano pratiche agricole sostenibili come il compostaggio e l'irrigazione deficitaria. Le cantine hanno integrato metodi di risparmio idrico e fonti energetiche rinnovabili. Il loro imballaggio ha ridotto significativamente l'uso di plastica e inchiostro per etichette. La produzione recupera complessivamente il 99% dei rifiuti generati, dalla trasformazione della materia organica in combustibile da biomassa al riciclaggio del 100% dei rifiuti di carta, vetro, cartone e plastica. L'azienda ha inoltre utilizzato soluzioni basate sui dati per tracciare le metriche di sostenibilità nei loro processi di produzione e riciclaggio. Questi strumenti consentono a González Byass di fornire piena trasparenza sia ai clienti che alle autorità di regolamentazione della conformità in diversi mercati.
Come è iniziata l'economia circolare?
Industrializzazione e consumismo vanno di pari passo. La rivoluzione industriale innescò un enorme passaggio da un'economia in gran parte agricola a posti di lavoro centrati nel settore manifatturiero che guidavano le migrazioni di massa verso le città. I lavoratori industriali facevano più soldi delle loro controparti rurali, dando loro maggiore potere d'acquisto e portando ad un aumento del consumismo.
Queste tendenze sono state rese possibili da materiali economici e abbondanti, energia da combustibili fossili e manodopera a basso costo. La forte crescita demografica, la rapida urbanizzazione e la globalizzazione basata su un modello economico lineare hanno spinto queste tendenze ad altezze estreme. Mentre questo modello ha portato a un miglioramento del tenore di vita, ha anche portato al riscaldamento globale, all'esaurimento delle risorse naturali e alla distruzione dell'ecosistema.
Così come l'industrializzazione e il consumismo non si sono verificati da un giorno all'altro, il passaggio alla circolarità è stato decenni in divenire. Alla fine degli anni settanta, Walter R. Stahel, voce fondante della sostenibilità industriale, ha coniato il termine “da culla a culla”, un concetto progettuale che punta a ridurre gli sprechi puntando su prodotti sicuri per l’uomo e per l’ambiente. Popolarizzato dal libro Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things, il concetto è stato ampiamente implementato dall’architetto William McDonough, che è stato introdotto come “padre dell’economia circolare” nel 2017 al World Economic Forum.
Attraverso la sua fondazione, Ellen MacArthur è stata anche determinante nello sviluppo e nella promozione della circolarità ispirando imprese, accademici, responsabili politici e istituzioni alla transizione al modello economico del futuro.
In che modo l'economia circolare sostiene gli obiettivi di sostenibilità?
La sostenibilità ambientale si riferisce alla gestione responsabile delle risorse naturali, alla ricerca di modi innovativi per soddisfare le esigenze moderne e preservarle per le generazioni future. Questo delicato equilibrio ecologico dipende da una transizione globale verso un'economia circolare, soprattutto quando ci si trova di fronte alle forze destabilizzanti del cambiamento climatico. I modelli di economia circolare promuovono fondamentalmente gli obiettivi di sostenibilità perché:
Riduci l'inquinamento e riduci al minimo gli sprechi
Invece di buttare via i prodotti alla fine della loro vita, l'economia circolare si concentra sulla ricerca di modi per riutilizzare e riciclare. Ciò significa che meno rifiuti finiscono in discarica, inquinando l'aria, il suolo e l'acqua. La riduzione dell'inquinamento è una parte fondamentale della stabilizzazione degli ecosistemi colpiti dai cambiamenti climatici.
Alleviare la pressione sulle risorse naturali
La produzione lineare convenzionale dipende dalla continua ed eccessiva estrazione di materie prime come acciaio, alluminio, cemento, legno e metalli rari utilizzati in elettronica. Con il tempo, questo processo esaurisce le risorse naturali, disturba gli habitat e riduce la biodiversità complessiva. In un'economia circolare, il riutilizzo di sottoprodotti e materiali post-consumo interrompe questo processo destabilizzante, consentendo all'ambiente di riprendersi e ricostituirsi.
Sostegno alle energie rinnovabili
L'estrazione e l'uso di combustibili fossili danneggiano gli ecosistemi naturali aumentando al contempo le emissioni di carbonio. Questa dipendenza da fonti energetiche limitate rende inoltre le industrie vulnerabili alle perturbazioni e alle carenze. Un approccio all’economia circolare enfatizza invece le alternative energetiche rinnovabili, riducendo l’impronta ambientale del mercato globale e i rischi di instabilità.
Taglia necessaria per le materie plastiche vergini
La plastica ha trasformato la moderna produzione come il materiale infiltrato in ogni industria. Tuttavia, l'estrazione di combustibili fossili, da cui sono ricavate materie plastiche, peggiora i cambiamenti climatici aumentando le emissioni di carbonio. Anche le materie plastiche sono non biodegradabili, finendo per inquinare gli habitat naturali. Il riciclaggio delle materie plastiche sottrae queste conseguenze dannose dall'equazione ambientale.
Come implementare un modello di business per l'economia circolare?
Queste dannose tendenze dell'industrializzazione e del consumismo possono essere invertite pur mantenendo i livelli di comfort e convenienza da cui la società è cresciuta fino a dipendere? Il trasferimento di questo massiccio sistema di sprechi e di consumo eccessivo comporta il coordinamento e la collaborazione tra governi, consumatori e imprese globali. Le imprese possono fare la loro parte seguendo questi principi chiave dell'economia circolare:
Progetta prodotti sostenibili
Crea prodotti durevoli, riparabili, aggiornabili e riciclabili:
Evita progetti con funzioni monouso e obsolescenza programmata
Riduci al minimo gli imballaggi, incorporando al contempo caratteristiche che rendono i disegni riutilizzabili e riciclabili
Concentrarsi sui componenti di produzione che possono essere riparati e scomposti facilmente per un riciclaggio di alta qualità
Sostituire, ove possibile, le materie prime finite con alternative riciclate o rinnovabili
Garantire trasparenza ai consumatori
Offri ai clienti informazioni di prodotto affidabili che descrivono i processi di produzione, le supply chain e l'impatto ambientale complessivo:
Utilizza la tecnologia di tracciamento per verificare la produzione sostenibile e le fonti di materie prime
Fornire audit pubblici che delineano i dati di sostenibilità, dall'utilizzo dell'acqua all'impronta di carbonio
Offri passaporti digitali dei prodotti, ossia record digitali a cui i clienti possono accedere per visualizzare le informazioni sulla sostenibilità dei prodotti
Integrare pratiche di produzione circolare e rigenerativa
Ridurre la necessità di risorse naturali e mantenere i materiali in circolazione riconsiderando ogni fase della produzione e del consumo dei prodotti:
Priorità ai metodi di produzione che riducono il consumo di acqua ed energia e riutilizzano i sottoprodotti
Integrazione delle energie rinnovabili e della gestione dei rifiuti nel processo di produzione e trasporto
Incorporare flussi di business circolari come la condivisione delle attività e i modelli di prodotto-as-a-service
Crea programmi che raccolgono i prodotti e li ridistribuiscono nell'economia attraverso la rivendita, la riproduzione o il compostaggio
Fornire servizi di riparazione e riciclaggio ai clienti per incoraggiare un consumo più sostenibile
In che modo la tecnologia può guidare l'economia circolare?
I modelli di business circolari riutilizzano tutto, ma dipendono fortemente dalle tecnologie emergenti per consentire il percorso verso una redditività sostenibile.
Le aziende in trasformazione digitale devono ripensare ogni aspetto del loro business: visione futura, strategia, catena del valore, operazioni, modelli di determinazione dei prezzi, canali di vendita e coinvolgimento dei clienti. Ciò rappresenta un'opportunità unica di utilizzare i dati e la tecnologia digitale in modo più efficiente per l'innovazione circolare.
Come osserva Deloitte nel suo rapporto "Ricetta per la trasformazione dell'economia circolare", gli elementi chiave per la trasformazione circolare includono le piattaforme Internet of Things (IoT), l'intelligenza artificiale (AI), il machine learning e l'analisi predittiva. Questi elementi aiutano le aziende a comprendere meglio il loro utilizzo delle risorse e degli sprechi, i flussi di materiali e le aree di inefficienza e come fornire valore al cliente. Queste tecnologie possono anche aiutarli a trovare potenziali punti di crisi circolari e ad allineare la strategia aziendale ai modelli di profitto e di prezzo.
Blockchain, realtà aumentata e mobilità intelligente aiutano le aziende a ripensare le operazioni per ottimizzare le risorse, abbattere i silos e collegare dati, dispositivi e partner. L'analisi dei Big Data, le app per i social media e le piattaforme di e-commerce consentono la personalizzazione e creano customer experience migliori. I servizi cloud, le piattaforme social, la visualizzazione dei dati e la realtà virtuale (VR) incoraggiano anche il coinvolgimento e i cicli di feedback continui per una migliore progettazione durante tutto il ciclo.
In che modo l'AI può accelerare l'economia circolare?
Chiudere il ciclo di produzione significa affrontare ogni fase del processo, dallo sviluppo di prototipi al riciclaggio dei rifiuti post-consumo. Una nuova generazione di tecnologie AI può aiutare le aziende ad adottare più modelli di economia circolare, fornendo soluzioni olistiche in ogni fase. Le attuali applicazioni innovative di AI possono:
Supporta la progettazione circolare del prodotto
Utilizzando l'analisi dei pattern, gli algoritmi basati sull'AI aiutano i ricercatori a scoprire nuovi materiali di base riciclabili insieme a nuovi modi per riutilizzare i rifiuti post-consumo e i sottoprodotti di produzione. Lo sviluppo di prodotti supportato dall'AI può anche aiutare i produttori a creare progetti di prodotti e imballaggi che danno priorità allo smontaggio e alla riciclabilità.
Rafforza i modelli di business circolari
La tecnologia AI può aiutare i nuovi modelli di business circolari a competere con la produzione lineare più convenzionale. Ad esempio, l'automazione basata sull'AI aiuta le imprese di asset sharing e product-as-a-service a ottimizzare la gestione dello stock e i dati di transazione delle loro piattaforme, dalle app per la condivisione di automobili e biciclette alla vendita al dettaglio. L'analisi dei consumatori aiuta inoltre le aziende a sviluppare campagne di marketing mirate per attirare nuovi clienti.
Ridurre gli sprechi di produzione
La sovrapproduzione di massa tra le industrie mette a repentaglio la circolarità economica globale. La produzione informata dall'AI può ridurre questi sprechi con l'analisi predittiva. Questi algoritmi aiutano a creare previsioni più accurate della domanda dei consumatori, riducendo il rischio di stock in eccesso che vanno a sprecare.
Semplifica le supply chain
I sistemi di gestione della supply chain basati sull'AI chiudono ulteriormente il ciclo di circolarità ottimizzando la distribuzione sia delle forniture grezze che dei prodotti fabbricati. Ciò include la gestione degli itinerari di trasporto, delle tempistiche di consegna, delle condizioni di stoccaggio, della manutenzione delle attrezzature e del controllo qualità. Il completamento di questi processi con l'AI aiuta le aziende a ridurre la perdita di prodotto e le emissioni di carbonio.
Trasforma il riciclaggio
Molti dei prodotti riciclabili di oggi vengono persi a causa di sistemi di raccolta inefficienti. La tecnologia AI integrata può semplificare questo flusso dall'ubicazione all'impianto di elaborazione. Utilizzando il riconoscimento dei modelli per identificare materiali preziosi tra il riciclaggio misto e i flussi di rifiuti, i sistemi robotici AI possono migliorare notevolmente l'accuratezza della selezione, aumentando le rese di recupero e riducendo la perdita da contaminazione.
Partenariati per l'economia circolare
Guidando le forze del cambiamento ambientale, sono emersi partner istituzionali per far progredire l'economia circolare globale. La loro ricerca ambientale e la rete di alleanze internazionali stanno attivando soluzioni significative per la sostenibilità in tutti i settori. All'avanguardia, queste organizzazioni che seguono offrono alle aziende risorse preziose per l'adozione di modelli di economia più circolare.
Fondazione Ellen MacArthur
Fondata nel 2010, la Ellen MacArthur Foundation è una fondazione no-profit dedicata ad accelerare la transizione globale verso un'economia circolare. L'organizzazione si concentra sulla promozione della circolarità attraverso la ricerca industriale innovativa, programmi educativi pubblici e partnership congiunte con responsabili politici internazionali, leader aziendali e gruppi di ONG. Hanno anche sviluppato importanti iniziative globali come il Plastics Patto Network, il Fashion ReModel e la Big Food Redesign Challenge.
Ocean Plastics Leadership Network
L'Ocean Plastics Leadership Network (OPLN) si impegna a fermare il flusso di inquinamento da plastica negli oceani del mondo, unendo oltre 400 stakeholder nell'attivismo, nell'industria, nel governo e nella ricerca scientifica in tutto il mondo. Invece di scomporre gli sforzi con un impatto diluito, l'OPLN catalizza soluzioni olistiche e collaborative, promuovendo modelli di business circolari, innovazione rigenerativa dei prodotti e dei rifiuti e politiche ambientali come il trattato ONU Global Plastics.
Azione Terra
Combinando solide analisi, consulenza e sostegno pubblico, Earth Action aiuta le aziende, le autorità di regolamentazione e le organizzazioni senza scopo di lucro in tutto il mondo a sviluppare soluzioni pratiche per un futuro più sostenibile. La loro ricerca scientifica e le metodologie basate sui dati forniscono la base per le innovazioni moderne nella riduzione della plastica, nella gestione dell'impronta di carbonio, nella progettazione ecologica e nelle strategie per il clima aziendale. Il gruppo guida anche iniziative ambientali come Plastic Overshoot Day, Swiss Climate Action e Plastic Footprint Network.
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