China: Größter Exporteur seltener Erden

Was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass viele dieser seltenen Erden aus China stammen. Laut einem Bericht der Internationalen^{Energieagentur1} produzierte China im Jahr 2023 61 % der weltweit abgebauten magnetischen Seltenen Erden. China importiert jedoch auch seltene Erden aus anderen Ländern, um sie zu verfeinern und zu exportieren. Und diese Exporte machen rund 92 % des Welthandels aus und geben China ein „sogenanntes“ Monopol in der Seltenerd-Wertschöpfungskette. Ohne diese Exporte konnten viele Hightech-Produkte nicht hergestellt werden.

Im April dieses Jahres beschränkte China den Export seltener Erden, und viele Unternehmen, insbesondere die in der Automobil- und Hightech-Industrie, waren alarmiert und befürchten Versorgungsengpässe, die zu erheblichen Produktionsunterbrechungen führen könnten.

Wiederholte Geschichte und gewonnene Erkenntnisse

Seltene Erden standen bisher im Mittelpunkt der internationalen Aufmerksamkeit. So kam es 2010 zu einer ähnlichen Situation. Entscheidend waren zwei Ereignisse: Erstens reduzierte China die Exportquoten für seltene Erden, die weltweit als Signal für einen drohenden Mangel angesehen wurden und zu einem drastischen Preisanstieg führten. Zweitens hörte China nach einem Zwischenfall zwischen japanischen und chinesischen Schiffen in der Nähe einer umstrittenen Inselgruppe im Ostchinesischen Meer mehrere Monate lang auf, seltene Erden nach Japan zu exportieren.

Dieser Exportstopp alarmierte die japanische Industrie – zumal rund 90 % der japanischen Seltenerdimporte aus China stammten und für die Automobilindustrie entscheidend waren.

Obwohl oft gesagt wird, dass sich die Geschichte nicht wiederholt, erleben wir heute eine ähnliche Situation. Es wäre äußerst unklug, nicht aus dieser Erfahrung zu lernen. Sie zeigt deutlich, wie anfällige Lieferketten entstehen können, wenn eine Abhängigkeit von bestimmten Rohstoffen oder einzelnen Lieferanten besteht und die Lieferkette gestört ist.

Lernen aus Japan

Nach dem Sprichwort "Sie müssen nicht immer das Rad neu erfinden," Unternehmen können viele wertvolle Empfehlungen aus Japans Antwort auf die aktuelle Situation ziehen, wie sie sich von einer übermäßigen Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten befreien und eine resiliente Lieferkette aufbauen können.

So brechen Sie frei von seltenen Erden Lieferantenabhängigkeit

1. Erhöhung der Lagerbestände
   Um kurzfristige Bedarfsengpässe und mögliche Produktionsunterbrechungen zu vermeiden, können Lagerbestände erhöht werden, auch wenn dies die Lagerkosten erhöht und Kapital bindet. Durch die Integration datenbasierter Planungstools und KI-gestützter Bedarfsprognosen könnten Unternehmen ihren Bestand optimieren.
2. Diversifizieren Sie Ihre Lieferkette und bauen Sie ein gutes Beziehungsnetzwerk auf
   Unternehmen sollten versuchen, ihre Abhängigkeit von einem einzelnen Lieferanten zu verringern, indem sie alternative Quellen identifizieren und prüfen, ob ein schneller Wechsel möglich ist. Darüber hinaus sollten Unternehmen ein gutes Geschäftsnetzwerk nicht unterschätzen. Wie sieht es entlang der gesamten Lieferkette aus, sowohl bei Lieferanten als auch bei Dienstleistern? Können gemeinsam mit Hilfe des Supply-Chain-Netzwerks alternative Lösungen gefunden werden?
3. Investieren Sie in Ihre eigene Wertschöpfungskette
   China investierte früh in die Wertschöpfungskette zur materiellen Verfeinerung und verleiht ihr ein Quasi-Monopol. Um dies zu verhindern, könnten Unternehmen mehr in den Aufbau einer eigenen Wertschöpfungskette investieren, um die Abhängigkeit von nur einem Partner zu verringern.
4. Investieren Sie in Nachhaltigkeit und Recycling
   Viele Produkte, die seltene Erden enthalten, wie Smartphones, werden nach wenigen Jahren oft sorglos entsorgt. Hier liegt der Ausgangspunkt für mehr Nachhaltigkeit, die nicht nur die Umwelt schützt, sondern auch Geld spart.
5. Alternative Materialien verwenden
   Unternehmen sollten prüfen, ob es auch möglich ist, alternative Materialien zu verwenden. Durch die Verwendung eines integrierten Produktentwicklungstools in der Cloud können vorhandene Produkte schneller analysiert und deren Besonderheiten identifiziert werden. Die Verwendung von KI-Funktionen kann dabei helfen, alternative Materialien zu suchen, zu finden und zu entwickeln.

Mithilfe von KI können Unternehmen ihre Situation noch schneller und einfacher analysieren und prüfen, welche Maßnahmen für sie kurz- und langfristig am besten geeignet sind, um eine resiliente Lieferkette aufzubauen.

Wie bereits erwähnt, müssen Sie das Rad nicht immer neu erfinden, sondern die Maßnahmen an die aktuelle Situation anpassen. Hier können neue Technologien dazu beitragen, eine widerstandsfähige und flexible Lieferkette aufzubauen, die der aktuellen und zukünftigen Situation entspricht.