Verdensbanken fortæller os, at den nuværende globale elektrificeringsrate sidder på omkring 90 % og er steget med over 15 % på bare 20 år. Det er forsyningsselskaber over hele kloden, der leverer den energi, og – ingen fremmede til disruption og forandring – de har holdt vores magt flydende i langt over et århundrede. Men efterhånden som støvet efter pandemien begynder at slå sig ned, tager vigtige aktører i forsyningsindustrien et godt kig rundt og indser, at de opererer i et meget anderledes landskab end nogensinde før. Hvis energisektoren ønsker at opfylde sine net-nul-mål og stadig er rentabel, vil det betyde, at der skal tages fat på nye aktører og praksis, og at der reageres på hurtigt skiftende kundekrav og -adfærd.

Når det kommer til overgang til ren energi, vil verden søge forsyningssektoren for lederskab og teknologisk innovation, mens vi kollektivt stræber efter dekarbonisering.

Hvad er energiomstilling?

Energiomstilling refererer til skiftet fra fossilbaserede systemer til energiproduktion og -forbrug – herunder olie, naturgas og kul – til vedvarende energikilder som vind og sol. Skiftet omfatter også tendensen i retning af et forbundet netværk af distribuerede energikilder og væk fra traditionelt centraliserede forsyningsselskaber og enkelte energikilder.

Dekarbonisering og økonomisk omstilling til bæredygtig energi

I deres omfattende Carbonomics-rapport konstaterer Goldman Sachs, at man i 2021 forudser, at udgifterne til vedvarende energiprojekter vil overgå upstream olie- og gasudgifterne for første gang i historien. En af grundene til, at disse projekter er så attraktive, er, at omkostningerne ved at levere vedvarende energi falder hurtigt. En nylig rapport fra Det Internationale Agentur for Vedvarende Energi (IRENA) ser nærmere på de globale vægtede gennemsnitlige omkostninger til elektricitet (LCOE) ved projekter vedrørende vedvarende energi og konstaterer, at udnyttelsesskalaen for solceller (PV) i de seneste 10 år er faldet med 82 %; koncentreret solenergi (CSP) med 47 %; vindenergi på land med 39 %; og offshore-vindenergi er faldet med mere end 29 %."

Rapporten fastslår videre, at olie- og gasudgifterne er faldet med mere end 60 % fra 2014, og at den globale oliereserves levetid (forholdet mellem oliereserver og olieproduktion) også er faldet betydeligt. Som svar på disse tendenser fortæller Forbes os, at "mange private investeringsbanker, herunder Deutsche Bank, Morgan Stanley MS og Citi Bank, i det forløbne år også har annonceret deres strategier for at reducere deres eksponering over for olie- og gassektoren. Derudover lægger de store private equity-virksomheder nu i stigende grad deres investeringer i dekarboniseringsteknologier."

I øjeblikket befinder forsyningsselskaberne sig i en tid, hvor investorernes appetit på vedvarende energiprojekter øges, og at omkostningerne ved den relaterede infrastruktur og etableringsomkostninger til stadighed sænkes.

Vedvarende energikilder og -teknologier i forsyningsskala

I det langsigtede forsøg på at eliminere afhængigheden af fossile brændstoffer er der flere arenaer for menneskelig aktivitet, der vil skulle dekarboniseres over tid, herunder transport, tung industri, fremstilling og det bebyggede miljø. Men som leverandør af energi til de fleste af disse andre industrier er forsyningssektoren på vej til initiativer til omstilling af ren energi.

Hvad er funktionsskala?

Vi ser voksende net af mindre, mere spredte energiproducenter og -distributører samt større generel efterspørgsel efter vedvarende energikilder som sol og vind.

Udtrykket "forsyningsskala" tjener som målestok for, hvordan vi måler kapaciteten af alle disse ressourcer. For at blive betragtet som forsyningsskala bør et energisystem eller -net kunne generere mindst 10 megawatt eller mere – med pålidelighed og konsistens.

Nedenfor er nogle af de mest almindelige vedvarende energikilder, og fordele og ulemper ved deres anvendelse kan være til stede.

• Solenergi: Traditionelle solcellemoduler bruger koncentreret solenergi (CSP) teknologier og er begrænset på grund af deres funktionelle behov for direkte sollys. Teknologierne omkring solcellesolcellemoduler (der kan anvende både direkte og diffust sollys) er imidlertid kommet hurtigt frem. Og deres omkostninger har været faldende med en lige så hurtig hastighed, at prisen på krystallinsk silicium PV moduler falder med over 80% siden 2010. Når du medregner $0,00 prisen på solskin og den støt faldende balance af systemomkostninger (BoS), er solenergi ved at blive en stadig mere rentabel mulighed inden for forsyningsindustrien.
• Vandkraft: Dette er naturligvis rygraden i energiproduktionen for mange af verdens største aktører i forsyningssektoren. Vandkraft er ren, rigelig, og parrer sig godt med andre vedvarende energikilder for at udfylde intermittency huller. Problemet er: opførelsen af dæmninger af høj kvalitet omfatter ingeniørprojekter af episke omkostninger og proportioner. Det omfatter typisk også omstridte landvindingsbestræbelser og risikoen for katastrofer, der er lige så episke, hvis noget nogensinde skulle mislykkes eller briste. Med andre ord, hvis infrastrukturen allerede findes, er vandkraft stor for forsyningsindustrien. Men hvis det ikke gør det, kan det være umuligt at udvikle.
• Vindenergi: Siden 2010 er prisen på vindmøller faldet betydeligt, idet IRENA forudser et løbende fald i både opstillings- og O&M-omkostninger over de naeste 10 år. Derudover har forbedringer af mølleteknologien ført til større rotordiametre og højere navhøjder, hvilket betyder, at der kan høstes mere energi fra de samme vindhastigheder og pladstildeling. Vindkraftprojekter fremkalder ofte klager over støj og dyrelivstrussel, men de kan også resultere i hjemstavnsoverskud for lodsejere, så de også ses som en god mulighed for regional økonomisk vaekst. En stor udfordring for forsyningssektoren er vindens upålidelighed. På grund af dens intermittency skal vindkraft enten lagres i højkapacitetsbatterier eller parres med mere pålidelige (ofte fossilbaserede) energikilder for at opretholde nettet i perioder med lav produktion. Ikke desto mindre er energisektorens afhængighed af vindkraft steget med ca . 25 % om året i det seneste årti.
• Geotermisk energi: Hvor det er muligt, kan dette være en yderst effektiv energikilde på grund af dens "altid" natur. Og i forhold til vind- eller solcelleparker har det et relativt lille geografisk fodaftryk. Men set ud fra forsyningssektorens synspunkt er denne energikilde begrænset på grund af prisen på at etablere geotermisk elinfrastruktur og den begrænsede tilgængelighed af disse kilder rundt om i verden. Desuden kan den konstante cirkulation af varmt vand ind og ud af jorden forårsage seismiske forstyrrelser og føre til jordskælv – især da geotermiske energikilder har tendens til at eksistere primært i områder med allerede høje niveauer af seismisk aktivitet.
• Bioenergi: Biomasse er rigeligt – findes ofte som biprodukt fra andre landbrugs- eller produktionsindustrier (majsskaller, husdyrgødning, deponeringsgas). Men der er lidt strid omkring biomasse som braendselskilde. Visse biobrændstoffers “kulstofneutralitet” opnås, fordi de involverede planter eller træer – når de var i live – bidrog med tilstrækkelig iltproduktion i løbet af deres levetid til at opveje den CO2, der genereres ved deres endelige forbrænding. Mange sætter også spørgsmålstegn ved påstanden om, at skovene udelukkende er fornyelige ressourcer, da de kan tage op til hundrede år at regrere. For forsyningsvirksomheder i udviklingslande eller stort set landdistrikter kan biomasseoptioner være interessante, men når det drejer sig om de urbane elnet, gør omkostningerne og kompleksiteten ved biomasse som energikilde det udfordrende at implementere i stor skala.
• Tidal- og bølgeenergi: I områder med tæt kystbestand er der forsyningsvirksomheder, der i øjeblikket gør fremskridt med tidevandsenergiprojekter. Disse energiteknologier er dog stadig i deres vorden. Den potentielle fordel ved tidevandsenergi er enorm og næsten ubegrænset, så den udgør helt klart et interessant område for udforskning af energisektoren. Men i øjeblikket er der stadig usikkerhed om de langsigtede miljøvirkninger af sådanne projekter. Desuden er teknologien endnu ikke strømlinet nok til at producere tilstrækkelig watt til at retfærdiggøre den enorme udgift ved at iværksætte havenergiprojekter.
• Batterier: Udfordringen ved mange vedvarende energikilder er, at de kan være upålidelige og intermitterende. Batterier i forsyningsskala kan forbedre nettets pålidelighed for at beskytte mod uventet efterspørgsel eller mangel. Batteriintegration kan også gøre det muligt for elselskaberne gradvist at luge sig selv af fossile braendstoffer med minimal forstyrrelse. Imidlertid produceres sådanne industribatterier i øjeblikket kun af nogle få specialproducenter, og selv om de helt sikkert sænkes i pris, er de stadig dyre at købe og vedligeholde.
• Intelligente, cloud-baserede teknologier: Anvendelsen af kunstig intelligens (AI)-drevne intelligente teknologier og måling i forsyningsvirksomheder kan forbedre effektiviteten, indsamle og analysere værdifulde data, minimere spild og hjælpe med at beskytte mod (og foregribe) risiko. Internet of Things (IoT)-netværk og tilsluttede systemer kan også hjælpe med at automatisere og tjene penge på prosumer- og distribuerede elproduktionsnetværk.

Nettoudledningsmål på et komplekst forsyningsmarked

I USA leverer investorejede forsyningsselskaber (IOUs) energi til over 70% af befolkningen. Men som Greentech Media minder os om, er de under ekstremt pres for at "vende nok profit til at fastholde deres investorer i en vanskelig, begraenset forretning med lav margin." Efterhånden som forsyningsindustrien forbereder sig på energiomdannelse, skal IOU'er tage fat på nogle gamle og velkendte udfordringer samt nogle nye faktorer, der påvirker deres sektor.

• Naturlige og politiske forstyrrelser: Den Meteorologiske Verdensorganisation fortæller os, at vejrrelaterede katastrofer er blevet femdoblet i løbet af de seneste 50 år, hvilket gør katastrofe- og klimaforandringsberedskabet til en dyr, men nødvendig prioritet for forsyningssektoren. Som en af de mest regulerede af alle brancher (mere end selv biler, bankvæsen eller lufttrafik) er forsyningsindustrien også særligt sårbar over for globale og regionale politiske ændringer, hvilket ofte kan øge presset for at forblive rentabel.
• Ændring af kundernes forventninger og adfærd: Dekarbonisering, digitalisering og decentralisering ændrer et århundredgammelt forhold mellem kunder og energileverandører. Efterspørgselsreaktion og intelligente målerteknologier giver forsyningsselskaberne mulighed for at reducere deres strømforbrug i spidsbelastningsperioder til gengæld for mindre elektricitet uden for spidsbelastningsperioder. Forbedringer af energilagringskapaciteten for elbiler (EV) og solcellepanelbatterier betyder også, at kunderne kan generere og distribuere deres egen strøm – og dermed stigningen i "prosumeren" (producent/forbruger).
• Mindre kontrol over strømkilder og større kompleksitet inden for nettet: I en af verdens mest regulerede industrier skiller Texas sig ud for at have et ureguleret elnet. Som følge heraf strømmer mange aktører inden for vedvarende energi til staten, med det formål at afbryde industrien med ren energi startups. Faktisk har Tesla, som Bloomberg Green oplyser, stille og roligt bygget et lagerbatteri på 100 megawatt naer Houston og i august 2021 indleveret til Public Utility Commission of Texas for at saelge elektricitet på detailmarkedet. Med den stigende tilgængelighed og kapacitet af AI-drevne digitale teknologier – og hurtig udvikling af batteriteknologier – er det i stigende grad blevet muligt for små spillere at forbinde sig med millioner af prosumenter for at skabe meget levedygtige kraftlagre og distributionsstationer. Desuden kan stigningen i antallet af prosumenter alene føre til, at hundredtusindvis af elproduktions- og lagersteder tilføjes til nettet, hvilket gør det eksponentielt mere komplekst for forsyningsvirksomheder at styre og drive virksomhed.

Bæredygtig og vedvarende energi: Forandring er den eneste vej frem

I 2020erne er det ikke laengere et spørgsmål om, "om" vi skal overgå til mere baeredygtige energikilder, men "hvordan" og "hvornår".

Forsyningsvirksomheder er unikt positioneret med omfanget, oplevelsen og den eksisterende kundebase til at genoverveje deres forretningsmodeller og begynde en rentabel rejse mod netto nul. Her er nogle eksempler på konkurrencestrategier:

• Lean ind i DER og prosumer markeder og opbygge nye partnerskaber. Baseret på det, vi ser rundt omkring i verden (og endda i Texas), findes den digitale teknologi og ingeniørkapacitet nu til ren energi startups til at begynde at vokse – scooping op både bolig- og industrielle prosumenter og blive energi detailhandlere og DER udbydere. For forsyningsvirksomheder kan dette enten ryste ud som en risiko eller en mulighed, afhængigt af deres appetit på innovation og vilje til at samarbejde med nye aktører på markedet.
• Investere i intelligente digitale løsninger og pleje datadrevet forretningspraksis. I fremtidens energisektor vil det vaere data, der bliver en saerdeles vaerdifuld råvare. Virksomhederne vil opnå en konkurrencemæssig fordel ved at udnytte AI og effektive database- og ERP-teknologier til at give mening til deres data og levere handlingsrettet indsigt. Fra at forvalte prosumenter og flere vedvarende energikilder til økonomisk energidistribution og -lagring vil forsyningsselskaberne i stigende grad være afhængige af avanceret analyse og datadrevet praksis for at forblive rentable og opfylde et hurtigt skiftende markeds- og forbrugergrundlag. Væksten i intelligente teknologier har også potentiale til at forbedre kundernes evne til selv at betjene og tilpasse deres tjenester og brug.
• Forbedr strategier for kommunikation og kundeoplevelse. De seneste undersøgelsesdata fra både Storbritannien og USA viser uimponerende niveauer af forbrugertilfredshed og peger på, at forsyningsvirksomheder kan have noget arbejde at gøre på kunderelationsfronten. Ligesom det er en tid med store forandringer og omvæltninger for energisektoren, er det også en tid med forvirring for forbrugere, der forsøger at finde ud af den bedste måde at styre deres strømforbrug, hvilke muligheder der er tilgængelige for dem som prosumenter, og hvordan man optimerer intel tilgængelige fra intelligente målerteknologier. Energiudbydere er nødt til at samarbejde med deres egne kunder, ligesom de kan have brug for at samarbejde med forstyrrende startups for at kunne konkurrere bedst muligt. Ved at gøre det kan de ikke kun annoncere og promovere deres brand, men dele information, øge kommunikationsrelevansen og generelt kaste gardinet tilbage på deres igangværende planer for energiomstilling.

Digitale forsyningsselskaber transformation og overgang til ren energi

I sin roman Verden uden os beskriver Alan Weisman, hvad der ville ske med verden omkring os, hvis mennesker forsvandt. Bogen giver en redegørelse for, hvad der ville ske i New York City inden for få timer efter, at magten blev lukket af. Undergrundsbanerne ville blive oversvømmet, og næsten straks ville byens infrastruktur begynde at bryde sammen som dominoer. Selv om det er et ekstremt eksempel, minder dette os dog om, hvor meget vores overlevelse afhænger af pålidelige og tilgængelige kilder til magt – og hvordan forsyningsselskaber i løbet af de sidste hundrede år har skabt vidundere af teknik og opfindelse til at dække disse behov.

I 2020'erne er denne industri under et hidtil uset pres for at innovere og reformere til gavn for jorden og os alle på den. Den gode nyhed: Med dette pres kommer enorm mulighed for at bygge videre på en imponerende arv og blaese sporet til en mere baeredygtig fremtid.