O volume de entrega de encomendas foi surpreendente nos últimos anos, crescendo a um ritmo constante que atingiu o pico em 2020 com mais de 50 milhões de encomendas enviadas diariamente só nos EUA. Esse aumento foi impulsionado pelas vendas do e-commerce, que continuam subindo a um ritmo vertiginoso. Os lockdowns e shutdowns ocorridos durante a pandemia contribuíram para o maior pico de vendas de e-commerce de todos os tempos, registrado no 2º trimestre de 2020. Embora esses volumes estejam se nivelando à medida que as coisas voltam ao normal no mundo, os números de vendas no varejo online no 3º trimestre de 2021 foram mais altos do que antes da COVID-19, sugerindo uma mudança duradoura no comportamento do consumidor. Sem contar que as demandas dos consumidores também estão mudando e evoluindo em velocidade acelerada.

Os compradores online de hoje não querem apenas produtos mais baratos e variados; querem o pedido à sua porta na manhã seguinte ou antes. Em meio a este turbilhão, os fornecedores de logística de última milha estão à beira de uma mudança importante na logística sustentável, ao mesmo tempo que atravessam um momento de transição urgente e desafiador.

Como a tecnologia promove (literalmente) a inovação no transporte de última milha

A cada ano, vemos um aumento de veículos elétricos entre os fornecedores de entrega de última milha. No entanto, centenas de milhares de veículos movidos a gasolina ainda estão na estrada e continuarão rodando por algum tempo.

Para as empresas, o mapeamento do caminho (lucrativo) para operações mais eficientes em termos de energia exigirá compromisso e foco. Mas, principalmente, demandará conhecimento – que virá dos dados. O gerenciamento de dados e as funções analíticas avançadas oferecem às empresas a capacidade de tomar decisões rápidas, acompanhar o mercado, prever riscos e fazer investimentos seguros em frotas de veículos eletrônicos (EV, na sigla em inglês) e outras tecnologias verdes.

O que é logística de última milha (e onde se encaixam todas as demais milhas)?

À medida que avança pela cadeia de suprimentos, desde o fabricante até o cliente, o produto é transportado por veículos cada vez menores, com critérios de entrega mais específicos. As etapas da primeira, da última e da milha intermediária dessa jornada são definidas basicamente pela redução gradual do tamanho do veículo e da distância até o consumidor final.

Hoje, o elo da última milha da cadeia de suprimentos sofre escrutínio e pressão enormes para mudar e se adaptar a um ritmo velocíssimo. Mas é importante lembrar que as soluções de última milha de uma empresa são tão robustas quanto sua infraestrutura de planejamento da cadeia de suprimentos e a capacidade de fornecer visibilidade e conectividade em todas as “milhas” da jornada.

1. Logística de primeira milha – do fabricante ao depósito de distribuição primária: normalmente, a primeira milha do itinerário do item o transfere da instalação de produção ao depósito de distribuição primária e envolve a expedição de contêineres e frete terrestre ou marítimo internacional. Com sistemas de gestão de programação e cotações aprimorados e mais integrados, tanto os fornecedores comerciais como os varejistas e os gerentes da cadeia de suprimentos obtêm mais transparência dos preços e da disponibilidade de envios transnacionais e transcontinentais. Simplificar essa primeira etapa da jornada ajuda os coordenadores de entrega e logística de última milha a ter um panorama preciso do orçamento e a coordenar as redes em caso de disrupção ou atraso nessa fase inicial.
2. Logística da milha intermediária – do depósito ao hub de distribuição regional: na etapa da milha intermediária, os produtos vão do depósito de distribuição primária para os hubs de distribuição regional, mais próximos do consumidor final. No geral, isso envolve grandes caminhões de transporte de longa distância. Onde antes havia apenas meia dúzia de hubs regionais para atender grandes regiões, o efeito Amazon gerou a necessidade de centenas de hubs de distribuição local para cumprir os prazos de entrega no dia seguinte ou no mesmo dia. Para atender a essa demanda relativamente nova, os gerentes da cadeia de suprimentos precisam de frotas maiores de veículos de médio porte e sistemas baseados em nuvem mais sofisticados para coordenar os motoristas locais.
3. Logística de última milha – do hub de distribuição ao cliente final: a última milha, claro, é a etapa na qual o produto chega à porta do cliente. Comparada à de primeira milha e da milha intermediária, a logística de última milha passou pelo maior número de mudanças recentes da estrutura operacional tradicional. Além disso, essa etapa é o elo da cadeia de suprimentos mais visível ao público e o serviço com maior probabilidade de ser responsabilizado pelos clientes caso ocorra algum problema. Mas, como a engrenagem de qualquer máquina, a logística de última milha só funciona bem quando as demais peças trabalham em sincronia em toda a cadeia de suprimentos.

Atendimento de última milha e mudança da expectativa dos clientes

Nas operações de entrega, a atividade real continua depois que o cliente faz o pedido. Contudo, cada vez mais os clientes esperam acompanhar todas as etapas do processo de expedição. Com o avanço da tecnologia das cadeias de suprimentos digitais mais inteligentes e transparentes, as empresas podem gerenciar redes logísticas complexas com mais facilidade e eficiência. Por outro lado, nunca foi tão fácil para novos players entrarem no mercado e competirem com serviços e preços. Hoje em dia, a concorrência alcançou um nível inimaginável, e a capacidade de atender e superar a demanda dos clientes tornou-se um fator fundamental para garantir o valor da marca e a fidelidade do consumidor.

A seguir, apresentamos as expectativas de atendimento ao cliente que mais crescem:

• Garantia de execução rápida: apesar da pressão que a pandemia provocou nas cadeias de suprimentos globais, os clientes se acostumaram com pedidos entregues em dois dias ou menos e demonstram tolerância cada vez menor com qualquer prazo maior. Uma extensa pesquisa realizada em 2020 com a participação de consumidores mostrou que, além do interesse na entrega mais rápida possível, 65% dos clientes se dispunham a pagar um pouco mais por isso. Dessa forma, a pressão se mantém sobre os recursos de entrega de última milha, e as empresas precisam melhorar suas redes digitais, além de se tornarem cada vez mais ágeis, responsivas e escaláveis.
• Perfeição e personalização: as empresas perdem bilhões todos os anos devido ao abandono de carrinhos. O prazo de entrega prometido não é o único fator, embora tenha uma contribuição significativa. A experiência mostra que uma das principais causas de desistência e abandono de carrinhos é a aparente falta de engajamento com o cliente. Os compradores de hoje querem experiências omnichannel perfeitas que continuem online de onde pararam na loja. Querem personalizar as opções de entrega, acompanhar exatamente onde estão as compras no itinerário e se comunicar em tempo real com o entregador.
• Opções de e-commerce mais flexíveis: no início do varejo online, as empresas acreditavam que certos produtos, como óculos ou sapatos, seriam sempre comprados em lojas físicas. Naquela época, não consideraram modelos como “experimente antes de comprar” do Prime Wardrobe da Amazon. Como as devoluções já são um elemento complexo e dispendioso da equação da última milha, os serviços totalmente dedicados a produtos devolvidos acrescentam mais uma camada de complexidade. Além disso, como no lockdown as pessoas se acostumaram a comprar praticamente tudo online, hoje espera-se que até os produtos mais improváveis – de peixes tropicais a testes de paternidade – estejam disponíveis para entrega em domicílio.
• CEOs também são compradores: tradicionalmente, os clientes B2B têm um relacionamento sólido com os representantes de vendas dos vários fornecedores com quem trabalham e contam com eles para prever a necessidade de produtos e enfrentar desafios logísticos. Embora essa importante relação profissional permaneça forte, os líderes de negócios já não se contentam em receber as compras da empresa no mesmo mês enquanto os pedidos pessoais chegam no mesmo dia. Sem dúvida, as cadeias de suprimentos B2B e B2C são muito diferentes. No entanto, as demandas dos consumidores B2B evoluem rapidamente, e os fornecedores de última milha precisam acompanhar a mudança constante da expectativa.

Acompanhe a evolução rápida da expectativa do cliente com sistemas modernos de entrega de última milha

Tecnologia de entrega de última milha e digitalização da cadeia de suprimentos

No mundo das compras online, tanto no modelo B2C quanto no B2B, há mais pontos de contato digitais do que nunca. Os sensores reúnem dados nas fases de sourcing e produção, os dispositivos de IoT (Internet das Coisas) enviam e recebem fluxos de dados e informações estratégicas e os clientes deixam cada vez mais trilhas complexas de dados ao usarem o ecossistema de varejo. As melhores soluções digitais para a cadeia de suprimentos usam sistemas baseados em nuvem, tecnologias de IA (inteligência artificial) e conectividade em tempo real para aproveitar todos os dados e alimentar os sistemas de gestão de logística necessários para manter as operações a todo vapor.

Essa abordagem integrada e baseada em dados capacita as empresas com os seguintes recursos:

Expedição automatizada

Usa um algoritmo para designar uma entrega a um entregador específico com base em prioridades e regras predefinidas. O sistema conta com recursos de IA que permitem analisar pontos de dados complexos simultaneamente, como a localização do entregador e o tipo de veículo em relação ao tamanho do pacote. Com um app baseado em nuvem, o entregador e o sistema de distribuição mantêm contato constante em tempo real.

Otimização de itinerários

Assim que o sistema de expedição identifica o entregador e o tipo de veículo, outros fatores devem ser considerados para garantir a escolha do itinerário mais econômico. Tais fatores incluem análise simultânea de dados em tempo real, como relatórios meteorológicos e de tráfego, dados de localização, como estações de carregamento no caminho (no caso de frotas eletrônicas) e densidade de endereços de entrega em uma determinada área. Aplicativos móveis fáceis de usar mantêm os entregadores sempre bem informados.

Otimização de carga

As empresas (inclusive as mais competitivas) normalmente se esforçam para combinar fretes de longa distância e de contêineres, de acordo com o destino e as necessidades específicas de manuseio. Para uma única travessia transpacífica, essa tarefa não é tão complicada. Mas, quando a carga é fragmentada em milhares ou milhões de pedidos, cada qual com um destino e horário de entrega, a tarefa de otimização de carga pode ser preocupante. Para as margens atuais, mais apertadas do que nunca, as soluções baseadas em IA voltam a ser a resposta. Ao conectar todo o universo da última milha a um único sistema e dashboard de fácil acesso, o planejamento de carga se torna estratégico e automatizado e ajuda a eliminar o custo dos veículos com meia carga.

Rastreamento de frota e cálculo de ETA

Essa é uma das mais antigas práticas de logística, que conta com CB e rádios bidirecionais, e foi inventada bem antes da era das redes móveis. Hoje, porém, em vez de contar com o entregador para adivinhar a ETA em trânsito, os sistemas de rastreamento inteligente podem usar o smartphone do próprio motorista para acessar o GPS e os dados de trânsito e garantir a visibilidade da frota em tempo real. Baseado em apps conectados à nuvem, esse recurso permite que expedidores e clientes saibam onde estão os entregadores, sem a necessidade de hardware adicional.

Logística de distribuição de última milha e compartilhamento de ativos

Desde outubro de 2021, o valor das vendas das empresas de aplicativos de carona compartilhada cresce até 100% ao ano. Nos centros urbanos, as empresas de compartilhamento de carros também estão decolando. A McKinsey prevê um crescimento constante de 20% nas soluções de mobilidade compartilhada na próxima década.

Enquanto os consumidores questionam o valor e o risco da propriedade de veículos, os provedores de última milha têm feito cálculos complicados e perguntas semelhantes em relação às próprias frotas. A maioria das organizações tem períodos de pico em que as frotas ficam sobrecarregadas, seguidos por momentos mais tranquilos em que acabam pagando para manter esses recursos dispendiosos.

Com plataformas de planejamento inteligente da cadeia de suprimentos, redes de IoT e ativos conectados à nuvem, as empresas podem implementar uma rede flexível de fornecedores, muito parecida com o modelo de carona compartilhada, que seja passível de ampliação ou redução, conforme a necessidade. O uso mais simples dessa abordagem de “crowdsourcing” permite que as empresas integrem à frota tipos semelhantes de vans e caminhões de fornecedores de entrega adjacentes.

O modelo mais sofisticado envolve a integração de uma rede híbrida de veículos alternativos às operações existentes. Por exemplo, em algumas entregas pode ser melhor consolidar os pacotes em um veículo maior da rede que deverá ser combinado a bicicletas elétricas ou bots de entrega à medida que o destino final se aproxime. Como esperado, as tecnologias de IA e Machine Learning também são componentes essenciais do sistema para gerenciar a complexidade desse modelo híbrido.

Transporte de última milha: redes e veículos alternativos

Analisamos modelos de negócios alternativos e algumas tecnologias que respaldam os sistemas inteligentes de entrega de última milha. E os veículos propriamente ditos? Os drones de entrega são tão bons quanto dizem? A logística de última milha algum dia será livre de carbono? Como falamos de revolucionar operações de grande porte estabelecidas há muito tempo, algumas inovações veiculares vão demorar para surgir. Sendo assim, a pandemia acelerou uma série de soluções alternativas de entrega urbana, e a tecnologia de EV (veículos elétricos) torna-se mais acessível a cada dia – ou seja, talvez o futuro da logística sustentável esteja mais perto do que pensávamos.

• EV (veículos elétricos): muitas vezes, o desafio da logística de última milha está no tamanho e na durabilidade do veículo. Até o momento, a maioria dos EVs são carros familiares menores, não necessariamente adequados para a entrega de grandes volumes. No entanto, o desenvolvimento de LCVs (veículos comerciais leves) maiores, movidos a energia elétrica, tem avançado a um ritmo acelerado. Isso se deve ao avanço da tecnologia de baterias e da engenharia automotiva, bem como à restrição mais rigorosa das emissões da cadeia de suprimentos.
• Melhores opções de carregamento: o software de logística inteligente ajuda a conectar os motoristas à infraestrutura de recarga de EVs em tempo real e a programar itinerários de entrega com oportunidades de carregamento. Com o aumento do número de estações de recarga indutiva de alta velocidade, essa capacidade ficará ainda mais relevante. O carregamento rápido e abundante de EVs dará suporte on demand às redes de entrega de última milha, bem como a frotas proprietárias no raio do hub de distribuição.
• Veículos de micromobilidade: essa expressão se refere a meios de transporte como as scooters e bicicletas elétricas, que entram cada vez mais na rede logística de última milha. No momento, esses meios de transporte são usados principalmente na entrega de refeições e compras de supermercado, mas, à medida que a rede de veículos de micromobilidade expandir, poderemos esperar que essa modalidade se estenda a outros produtos. Além disso, os apps baseados em nuvem que embasam essas redes estão cada vez mais fáceis de usar e garantem a conexão entre entregadores, torre de controle e interface do cliente – tudo em tempo real, é claro.
• Drones e frotas autônomas: nos últimos anos, os drones encontraram uma função na rede de distribuição e atuam como robôs automatizados de separação, embalagem e gestão de estoque. No futuro próximo, à medida que os desafios de segurança e rastreamento forem superados, devemos esperar um aumento no uso de drones na logística de última milha em áreas urbanas. Esses veículos autônomos serão usados de maneira inédita, com pequenas frotas de robôs de entrega acionados a partir de um caminhão maior para atender a um determinado perímetro geográfico.

Próximos passos da rede de distribuição mais eficiente e preparada para o futuro

No mínimo, a pandemia nos mostrou que os fornecedores de logística de última milha são os heróis invisíveis do processo de execução da cadeia de suprimentos. Apesar de toda a divulgação da disrupção na cadeia de suprimentos, esses heróis se expuseram quando não podíamos sair de casa e garantiram o abastecimento com a entrega de calças de moletom, máquinas de pão e tapetes de ioga – sem falar de todo o resto. Em vários aspectos, o mundo nunca será o mesmo de antes de 2020. Isso inclui o modo como compramos e como esperamos que os produtos cheguem à nossa porta.

As metas de sustentabilidade, o aumento da concorrência e as margens cada vez mais estreitas compõem um futuro desafiador para a entrega de última milha. Contudo, também temos visto uma inovação poderosa em software especializado e muitas outras tecnologias e ideias que indicam um futuro mais sustentável e lucrativo. Para começar a transformação digital das operações de logística, entre em contato com seu fornecedor de software e conheça as soluções mais adequadas às necessidades e aos desafios específicos de sua empresa.