Instalando painéis solares em caminhões refrigerados. Adotando operações sem papel no depósito. Usando dados precisos e em tempo real para tratar do custo ambiental da entrega por produto e rota de veículo. Essas e outras iniciativas são o foco dos líderes da cadeia de suprimentos que trabalham para tornar a logística mais sustentável e menos onerosa para o planeta.

A razão pela qual essas ações são prioritárias na pauta de logística: A sustentabilidade é uma tarefa pesada. As emissões de dióxido de carbono provenientes do crescente transporte de carga subirão 16% até 2050, mesmo com os compromissos dos países de contê-las, de acordo com o Fórum Internacional de Transporte. Sem intervenção, as cidades ao redor do mundo receberão milhões a mais de veículos de entrega de carga e encomendas na próxima década, gerando congestionamento de tráfego e um aumento proporcional nas emissões de gases de efeito estufa, conforme o Fórum Econômico Mundial relata.

Tudo somado: encontrar maneiras de tornar a parte de logística e entrega da cadeia de suprimentos mais sustentável do ponto de vista ambiental é uma decisão óbvia.

“As empresas estão mais interessadas na sustentabilidade da logística”, diz Josué Velázquez Martínez, diretor do Sustainable Supply Chains Lab no MIT Center for Transportation and Logistics. “Existem mais pressões de regulamentações e de consumidores. As empresas estão realmente tentando analisar diferentes partes da cadeia de suprimentos.”

E as empresas podem ser forçadas a tomar mais ações. De acordo com as regras atuais, muitas empresas subdeclaram ou não incluem as emissões de suas cadeias de suprimentos em seus relatórios de sustentabilidade, conforme observa o The New York Times. Mas em breve elas podem ser forçadas a fazê-lo à medida que os reguladores se concentram na logística. Nos Estados Unidos, os reguladores estão considerando exigir que empresas públicas reportem emissões ao longo de suas cadeias de suprimentos. A UE também tem uma diretiva proposta que reforça as regras de geração de relatórios de sustentabilidade.

Expectativas dos consumidores, regulamentações e demandas do mercado estão pressionando os executivos de negócios a intensificar suas iniciativas de sustentabilidade. Os sistemas de logística e distribuição em toda a cadeia de suprimentos são pontos óbvios para implementar novos padrões. Esses fatores contribuirão muito para criar uma vantagem competitiva à medida que as empresas gastam menos dinheiro com entrega usando menos energia e outros recursos, obtêm melhor ROI em seus investimentos, como frotas de caminhões, e identificam melhores formas de entrega. Some-se a isso a crescente consciência dos consumidores sobre o custo ambiental das entregas e sua disposição para tomar decisões que adiem a satisfação imediata da entrega para proteger o planeta.

Mas para que a logística sustentável aconteça, precisamos otimizar as rotas de transporte, construir depósitos mais eficientes e usar dados com mais frequência e eficácia. Essas não são tarefas fáceis. Há várias etapas para medir a sustentabilidade e criar uma pegada real do produto em termos de emissões de CO2.

O relatório “The Sustainable Supply Chain Paradox” da SAP e da Oxford Economics constatou que os executivos ainda não sabem o suficiente sobre suas cadeias de suprimentos e estão tendo dificuldades para torná-las mais sustentáveis. Eles ainda estão na fase de definição de metas, não de implementação delas. Quase metade dos entrevistados disse que a complexidade e o custo são os dois maiores obstáculos para tornar suas empresas mais sustentáveis.

“Mas pressões crescentes estão motivando as empresas a obter mais visibilidade sobre suas cadeias de suprimentos holísticas e a chegar ao zero de emissões ou à neutralidade de carbono”, diz Shimon Gowda, gerente de design da cadeia de suprimentos na Chainalytics. “Mais empresas estão tentando apenas medir como está sua pegada de carbono na rede atual”, diz Gowda. “Os líderes do setor estão tentando chegar mais perto do que seria uma métrica de medição precisa e exata com a qual você faria o benchmark do seu cenário atual.”

Por que a logística é um grande alvo de sustentabilidade

A logística é um empreendimento complexo. Eles gerenciam a movimentação de matérias-primas, produtos intermediários e embalagens em todo o mundo, tanto para unidades de produção como para a distribuição de produtos de onde são fabricados até onde são utilizados. A área de transportes é uma das mais desafiadoras para alcançar a meta de zero emissões. Isso inclui reduzir as distâncias percorridas e usar o transporte de forma mais eficiente. Não é incomum, por exemplo, que caminhões de entrega retornem vazios após a conclusão de uma entrega (essas viagens de caminhão são chamadas de "quilometragem sem carga" ou "quilometragem vazia").

Considere o transporte da cadeia do frio: dependemos de caminhões refrigerados para transportar produtos farmacêuticos, produtos frescos, laticínios, produtos de carne e bebidas. Isso significa manter os caminhões frios por dentro—mas isso requer energia significativa, e essa energia tem sido convencionalmente gasolina.

Há empresas que ajudam a tornar o transporte em cadeia fria mais sustentável, operando a refrigeração com fontes de energia alternativas. eNow, por exemplo, instala painéis solares nos tetos de trailers refrigerados. E a Coldtainer fabrica caixas portáteis de armazenamento a frio.

Empresas estabelecidas como FedEx e DHL estão investindo em frotas e equipamentos, como veículos elétricos, conforme informado pela NPR. Mas focar apenas em veículos novos significa perder oportunidades importantes, diz Martínez.

“O que vejo é que há muito foco no lado dos equipamentos, o que, a longo prazo, é realmente incrível”, diz ele. “Mas, enquanto isso, há muitas oportunidades às quais, neste estágio, as empresas não estão prestando muita atenção.”

Quando a quilometragem varia, escolha o veículo certo para cada rota de entrega

Essas oportunidades incluem áreas que Martínez e outros estão estudando, como sistemas de planejamento de transporte que otimizam rotas, reduzem a quilometragem e as emissões e analisam os efeitos topográficos no desempenho dos caminhões.

Não que novas frotas sejam uma escolha inerentemente ruim, mas um caminhão novo não é necessariamente um caminhão melhor, do ponto de vista ambiental. Uma pesquisa do Sustainable Supply Chains Lab constatou que a quilometragem divulgada nos sites dos fabricantes de veículos é cerca de metade na prática durante as entregas reais. Isso provavelmente ocorre porque testaram seus caminhões em condições diferentes.

“Eles provavelmente estão testando em condições que não estão relacionadas à forma como o caminhão será operado, particularmente na última milha”, diz ele.

Compare o desempenho de um caminhão em uma rodovia viajando a 64 a 80 km por hora e fazendo três paradas de entrega com o mesmo caminhão percorrendo uma área muito acidentada a 8 a 16 km por hora e fazendo 20 paradas de entrega. O desempenho é acentuadamente diferente, dependendo do veículo. Caminhões mais antigos tendem a superar significativamente os caminhões mais novos nas rodovias; o grupo de Martínez encontrou exemplos de maior eficiência de combustível de até 15% por meio de um estudo com a empresa mexicana de logística Coppel. Eles descobriram isso usando a velocidade média, os comprimentos dos segmentos (a quantidade de paradas em uma rota específica) e o perfil topográfico, aplicando aprendizado de máquina para classificar regiões com base nessas características – algumas são mais residenciais, algumas mais urbanas, algumas são mistas.

O grupo de Martínez modelou a reatribuição de veículos de acordo com sua análise para que cada um estivesse nas áreas onde tinha melhor desempenho. Os resultados mostraram uma redução de 3% no consumo de combustível—um número nada desprezível para empresas que gastam milhões em combustível todo ano. Eles também realizaram um piloto no mundo real com base na mesma tese usando 10 veículos durante um mês e obtiveram uma economia de 8% no consumo de combustível.

“Você não precisa realmente fazer um investimento, mas apenas remanejar”, diz Martínez. “Mas, se você for renovar a frota, precisará garantir que os novos veículos estejam localizados nas regiões que você espera e, então, remanejar aqueles que você manterá em sua operação.”

Estes resultados apontam para como a combinação de dados, capacidade computacional e algoritmos pode melhorar o transporte. A topografia é importante, mas geralmente não é incluída em avaliações ambientais porque, convencionalmente, as rotas mais curtas e rápidas são priorizadas e porque é complexa, diz Martínez. Mas faz sentido: subir e descer exigem quantidades diferentes de energia.

“Existe essa enorme oportunidade no gerenciamento desses dados para usar o rastreamento por GPS para realmente capturar os fatos e tomar decisões melhores”, diz ele. “Eu chamo isso de compressão na parte da cadeia de suprimentos para garantir que você esteja realmente reduzindo as emissões tanto quanto possível e ainda atendendo às expectativas de seus clientes e aos objetivos de negócios.”

A entrega no mesmo dia é desafiadora porque implica muitas viagens para os mesmos bairros com caminhões que nem sempre estão totalmente carregados, o que aumenta as emissões. O Laboratório de Cadeias de Suprimentos Sustentáveis realizou um experimento para verificar se os consumidores fazem escolhas de entrega diferentes de acordo com o quão ecológicos eles são e se estão dispostos a esperar.

O experimento do “botão verde” constatou que 52% dos clientes de fato alteraram suas decisões de entrega para minimizar o impacto ambiental. O laboratório testou diferentes maneiras de quantificar isso para o cliente, como a redução de CO2 e árvores salvas. Quando os pesquisadores usaram o exemplo das árvores, constataram que as pessoas estavam dispostas a esperar uma média de até quatro dias a mais pela entrega — embora 70% disseram que fariam, mas 52% de fato fizeram. Mas isso ainda representa mais da metade que fez essa escolha.

“Existe a oportunidade de comunicar a transparência da cadeia de suprimentos aos clientes para que eles possam usar essas informações no momento da compra”, diz Martínez. Mas isso não é tão fácil de fazer. Isso requer dados de emissões específicos para cada pedido que são exibidos quando um comprador está realizando uma compra, para que o consumidor tenha informações precisas e possa entender a pegada que sua decisão gera, diz Martínez. Isso requer muita análise e talvez até mesmo validação de terceiros para legitimar as informações — mas fornecê-las seria uma vantagem significativa para as marcas e sua credibilidade ambiental.

“Imagine que você possa realmente comunicar [a um cliente]: ‘Se você estiver disposto a esperar dois, três, quatro dias a mais, você realmente será capaz de reduzir essa pegada em uma certa porcentagem; você vai realmente salvar o meio ambiente’”, diz ele.

O valor de sustentabilidade dos depósitos locais

A localização das cadeias de suprimentos por meio do equilíbrio entre o fornecimento e a produção locais e distantes é outra forma de melhorar a sustentabilidade da cadeia de suprimentos. A armazenagem é uma parte importante disso—construir armazéns menores próximos à demanda reduziria o tempo de deslocamento e as emissões. Os armazéns são agora o maior tipo de construção comercial nos Estados Unidos, e esses números estão aumentando, de acordo com a U.S. Energy Information Administration.

Os armazéns poderiam ser obrigados a ser energeticamente autossustentáveis e projetados para serem neutros em carbono. A produção de energia alternativa—como um conjunto de painéis solares no telhado de um armazém —parece óbvia e, em algumas áreas, é obrigatória ou subsidiada. A Alemanha, por exemplo, tem sido defensora do apoio financeiro à infraestrutura solar. Nos Estados Unidos, há uma série de incentivos federais e estaduais.

Em Elizabeth, New Jersey, East Coast Warehouse possui um conjunto de painéis solares em seu armazém, sendo um dos maiores do Nordeste. Kevin Daly, diretor comercial, diz que a empresa instalou recentemente mais 4.900 módulos solares de alta eficiência que geraram mais de dois gigawatts e meio de energia solar em 2020. “Nosso sistema de energia solar superou nossas expectativas”, afirma ele.

A empresa está se expandindo para Maryland e Georgia e investigando o uso de energia solar em seus armazéns lá. Daly observa que isso é mais fácil para aqueles que são proprietários de seus edifícios, em parte porque a comunidade de incorporadores está preocupada com as responsabilidades e o peso que os painéis podem adicionar a um edifício. Além disso, é uma decisão de ROI, e isso frequentemente tem a ver com subsídios, diz ele.

A Daly espera que mais armazéns adotem energia solar e outras formas de energia alternativa. “Tenho certeza de que, à medida que a tecnologia continua a ser aperfeiçoada, ela se tornará ainda mais eficiente e mais benéfica para todos”, diz ele.

O funcionamento interno dos depósitos e das entregas também se tornou mais sustentável. A East Coast Warehouse migrou para tablets e dispositivos móveis para expedição e para eliminar a papelada ao máximo possível—e isso em um setor que sempre utilizou muito papel.

Com opções digitais, os caminhoneiros podem permanecer nos caminhões e usar tablets para fazer toda a papelada, incluindo os conhecimentos de embarque, que podem ser enviados diretamente aos destinatários de forma digital. Mais do que reduzir o papel, isso proporciona mais transparência. A comprovação de entrega – onde, quando e quem assinou—pode ser inserida em um sistema de gerenciamento de transporte e arquivada automaticamente.

“Então, esse processo, que consumia muitas horas [da equipe] e muita operação manual de digitalização e papel, tornou-se realmente muito mais gerenciável se você o fizer da maneira correta”, diz Daly.

Otimizar as operações com um design de depósito é algo em que cada vez mais empresas estão interessadas, diz Gowda, da Chainalytics. Voltar ao básico da organização e fazer coisas como posicionar os SKUs mais importantes e de maior giro onde possam ser acessados com rapidez e facilidade significa menos energia usada pelas empilhadeiras ao mover os itens.

“Só tentar simplificar isso já pode gerar muitas mudanças, até em termos de gases de efeito estufa, porque você está realmente otimizando suas operações, o que significa tentar fazer o melhor uso dos recursos disponíveis no chão de fábrica”, diz Gowda.

Adicionar uma Seção de Reciclagem ao Armazém

Shimon Gowda, gerente de design da cadeia de suprimentos na Chainalytics, afirma que há um número crescente de empresas com instalações de reciclagem de papelão ondulado em seus armazéns para que possam reduzir o desperdício e manter as caixas fora dos sistemas de resíduos. Por exemplo, se um armazém tiver uma instalação de papelão ondulado, o papelão pode ser reciclado em caixas com os tamanhos e formatos necessários para produtos específicos.

“Isso realmente promove e incentiva a reutilização do seu material de embalagem e a tentativa de consumir menos”, diz ela.

Logística sustentável requer dados

A pergunta é, como sempre, “Quão bons são os seus dados?” Porque a forma como as coisas eram feitas usando informações históricas e suposições sobre itens como emissões de caminhões já não é suficiente.

Agora existem empresas terceirizadas que oferecem ferramentas para encontrar as informações reais de emissão de CO2 de um caminhão usando dados reais no nível operacional, que podem fornecer informações por meio de dashboards para possibilitar um pensamento e ações mais estratégicos e criar uma cadeia de suprimentos mais holística.

Outro grande objetivo para muitas marcas e fabricantes é a capacidade de detalhar emissões por produto, do design à descontinuação. Os consumidores querem essas informações, e isso tem o potencial de ser um diferencial de marca significativo se for feito corretamente e comunicado com precisão (ou seja, sem alegações sem fundamento, ou “greenwashing”).

Mais atenção está sendo dada à logística reversa, diz Gowda, porque agora as empresas estão utilizando mais funções analíticas e visibilidade para entender o custo ambiental de todo o ciclo de vida do produto. Os clientes da Chainalytics agora querem executar cenários nos quais os gases de efeito estufa sejam o foco e a prioridade principal em vez dos custos, uma área na qual um gêmeo digital é útil.

“Responder a esse tipo de pergunta torna-se um pouco desafiador sem ter uma plataforma de gêmeos digitais completa”, diz Gowda. “Mas estamos definitivamente melhores do que há uma década, quando realmente temos a capacidade de entender nosso impacto e também tentar criar mais soluções para promover cadeias de suprimentos mais ecológicas.”

Otimizar a oferta e as previsões de demanda também pode melhorar a sustentabilidade, diz Gowda. Em toda a cadeia de suprimentos, cada entidade tem sua própria métrica de previsão. Mas, diz ela, se há uma falha upstream, isso se repete e é ampliado downstream. Isso pode levar à superprodução por parte de cada empresa nessa cadeia, e a superprodução pode significar desperdício ou excesso de produtos parados em armazéns depois de percorrerem o mundo todo. “Este é exatamente o tipo de cenário que realmente queremos evitar ao tentar avançar rumo a um ambiente mais sustentável e neutro em carbono”, ela diz.

O conceito de cadeia de suprimentos chamado "planejamento e reabastecimento de previsão colaborativos" está ganhando espaço. É outro exemplo no qual um gêmeo digital desempenha um papel fundamental, porque todos na cadeia de suprimentos podem ver as transferências de dados uns dos outros. Por exemplo, um fabricante pode ver a previsão do varejista final com três meses de antecedência. Se houver um problema, é mais provável que ele seja identificado e corrigido mais cedo. "Isso pode realmente promover a Circular Economy, porque você está sendo realmente minimalista com seu consumo, com suas transferências, com tudo", diz ela.

À medida que as empresas se concentram mais na avaliação do verdadeiro impacto ambiental de suas cadeias de suprimentos e logística, as entregas se tornarão mais simplificadas e com menos desperdício e gerarão menos emissões. E isso manterá o meio ambiente e os clientes satisfeitos.

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