Aperçu de l'économie circulaire

Le World Economic Forum définit l'économie circulaire comme « un système industriel axé sur la réparation ou la régénération de par son intention et sa conception ». Contrairement à l'économie linéaire actuelle qui fabrique et élimine des produits, ce qui génère des déchets et épuise des ressources, le modèle circulaire réintroduit les produits dans le cycle de production. Les produits fabriqués et les sous-produits sont réutilisés, recyclés ou réaffectés à l'aide d'énergie renouvelable. Les principes de l'économie circulaire dissocient le profit du gaspillage et de la surconsommation, avec à la clé un marché mondial respectueux des personnes et de la planète.

Des pays et des entreprises du monde entier basculent vers l'économie circulaire, car ses atouts s'accentuent en raison du changement climatique. Le cycle moderne de la pollution, des catastrophes naturelles, des pénuries et des conflits mondiaux déstabilise souvent la production et le commerce traditionnels. À l'inverse, le modèle d'économie circulaire représente une éventuelle solution d'avenir. En éliminant les déchets, les industries ont l'occasion de gagner en efficacité et en résilience tout en réduisant leur impact environnemental.

Principes de l'économie circulaire

L'économie circulaire (aussi appelée la circularité) repose sur trois principes :

1. Éliminer les déchets et la pollution.
2. Prolonger l'utilisation des produits et des matériaux.
3. Régénérer les systèmes naturels.

Selon la fondation Ellen MacArthur, le respect de ces trois principes se traduit par des avantages à long terme et un système résilient qui soutient l'entreprise, les personnes et l'environnement.

Comment fonctionne l'économie circulaire ? À quoi tient son succès ?

Le succès de l'économie circulaire tient à certains éléments clés. Tout d'abord, les produits doivent être fabriqués à partir de matériaux durables afin d'avoir une durée de vie appropriée. Cette conception pérenne suppose notamment le recours efficace à des énergies renouvelables ainsi qu'à des ressources réutilisables et non toxiques. Le succès requiert un changement d'état d'esprit. Les déchets deviennent une ressource. Ils doivent être valorisés en vue de leur réutilisation ou de leur recyclage, ce qui nécessite d'avoir la bonne infrastructure. Les entreprises doivent repenser leurs modèles économiques et trouver des solutions pour créer plus de valeur à partir de l'interaction entre les produits et les services. Enfin, ce nouveau modèle a besoin de technologies digitales capables de suivre et analyser les données pertinentes.

Économie circulaire versus économie linéaire

L'économie circulaire et l'économie linéaire ont une vision différente de la production.

Dans le modèle de l'économie linéaire :

• Les matériaux circulent en ligne droite, de l'extraction des ressources à la mise en décharge en passant par la production
• Les profits découlent de la création, de la vente et de la consommation du plus grand nombre de produits possible
• Le manque d'efficacité dans les processus génère une pollution excessive et une surconsommation des ressources naturelles

Dans le modèle de l'économie circulaire :

• Les produits et les déchets sont récupérés en vue de leur réutilisation ou de leur recyclage
• Les nouveaux produits intègrent des éléments de conception écologique axés sur la longévité et la recyclabilité
• Le processus de production, plus propre, implique des énergies renouvelables en lieu et place de ressources épuisables
• Les nouveaux modèles économiques de partage d'actifs tels que les abonnements et la location se détournent de la notion de propriété

Pour passer avec brio le cap de l'économie circulaire, les entreprises doivent mener des évaluations du cycle de vie afin d'évaluer l'impact environnemental de leurs produits et processus.

Pourquoi l'économie circulaire est-elle importante ?

La planète entière tire des avantages de l'économie circulaire. Un système économique qui génère moins de déchets et de pollution, prolonge la durée de vie des produits et des matériaux, préserve les écosystèmes naturels, est bénéfique pour chaque être humain, entreprise, plante et créature de ce monde.

L'économie circulaire recèle un grand potentiel d'amélioration des entreprises, de la société et de l'environnement. Le style de vie durable instauré par la circularité pourrait aussi satisfaire nos besoins actuels sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire les leurs.

Les avantages environnementaux sont nombreux : les entreprises adeptes de l'économie circulaire gèrent leur utilisation des terres, des sols, de l'eau et des matières premières de manière responsable. Elles réduisent aussi leurs émissions carbone et la libération de polluants toxiques. L'économie circulaire préserve les habitats naturels et la biodiversité. Elle contribue à mettre un terme à l'extinction en masse d'espèces victimes des effets du changement climatique.

Les avantages pour la société sont étendus : tout d'abord, l'économie circulaire réduit les risques sanitaires posés par les déchets et la pollution. Dans le même temps, la conception améliorée favorise la réutilisation et le recyclage par les fabricants et les consommateurs. La circulation prolongée de ressources précieuses dans l'économie soutient le marché des produits et matériaux secondaires dans toutes les régions. Cette approche crée de nouveaux emplois et répond à la demande des consommateurs, en quête de produits de meilleure qualité et plus durables. La remanufacture, l'entretien et la réparation des produits dans le cadre des modèles économiques de produit en tant que service créent aussi des emplois supplémentaires.

L'économie circulaire est lucrative : le respect des principes de la circularité rend les entreprises plus résilientes et mieux armées face aux changements inattendus. Elles dépendent moins des prix volatils des matières premières, ce qui les protège contre les crises géopolitiques et préservent leurs Supply Chains déjà menacées par le changement climatique, notamment les catastrophes naturelles. Dans les modèles économiques circulaires tels que la location, les produits peuvent générer plus de profits sur leur cycle de vie total que les ventes ponctuelles. Les entreprises en tirent également des enseignements sur les habitudes d'utilisation et les comportements des clients. La durabilité en tant que marque attire des investisseurs sensibilisés à l'ESG et fidélise les clients en encourageant des liens émotionnels qui augmentent la valeur de la durée de vie.

Exemples d'économie circulaire

Les entreprises de longue date s'engagent aussi en faveur de la circularité. Fondé en 1835, le producteur de vins et de spiritueux  González Byass a appliqué les principes de l'économie circulaire afin de repenser l'entreprise familiale dans son intégralité. Des pratiques agricoles durables ont été mises en place dans les vignobles, entre autres le compostage et l'irrigation déficitaire. Les exploitations viticoles ont introduit des méthodes pour limiter la consommation d'eau ainsi que des sources d'énergie renouvelable. L'entreprise a significativement réduit la part de plastique et d'encre dans ses emballages. Dans son ensemble, la production valorise 99 % des déchets produits. Les matières organiques sont transformées en biocarburant ; 100 % des déchets en papier, en verre, en carton ou en plastique sont recyclés. L'entreprise a également mis en place des solutions pilotées par les données pour suivre les indicateurs de durabilité dans leurs processus de production et de recyclage. Grâce à ces outils, González Byass offre une transparence totale à ses clients et les autorités chargées de la conformité sur différents marchés.

Comment l'économie circulaire est-elle née ?

Tout comme l'industrialisation et le consumérisme ne sont pas apparus en un jour, la circularité est un processus qui s'est étendu sur des décennies. À la fin des années 1970, Walter R. Stahel, un des pionniers de la durabilité industrielle, a inventé le terme « cradle to cradle ». Ce principe de conception vise à réduire les déchets en se concentrant sur les produits sûrs pour les êtres humains et l'environnement. Rendu populaire par le livre Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things, ce concept a été largement mis en pratique par l'architecte William McDonough, présenté comme le « père de l'économie circulaire » par le World Economic Forum en 2017.

À travers sa fondation, Ellen MacArthur contribue également au développement et à la promotion de la circularité. Elles guident les entreprises, les universitaires, les législateurs et les institutions dans leur transition vers le modèle économique du futur.

Comment l'économie circulaire soutient-elle les objectifs de durabilité ?

La durabilité environnementale désigne la gestion responsable des ressources naturelles, c'est-à-dire la recherche de solutions innovantes pour répondre aux besoins modernes tout en préservant ces ressources pour les générations futures. Cet équilibre écologique complexe suppose une transition mondiale vers l'économie circulaire, en particulier face aux forces déstabilisatrices du changement climatique. Les modèles d'économie circulaires sont un accélérateur pour les objectifs de durabilité, pour les raisons suivantes :

Réduction de la pollution et des déchets

Au lieu de jeter les produits à la fin de leur vie, l'économie circulaire s'efforce de trouver des solutions pour les réutiliser et les recycler. Moins de déchets finissent ainsi dans les décharges, soit moins de pollution de l'air, des sols et de l'eau. La réduction de la pollution joue un rôle de taille dans la stabilisation des écosystèmes touchés par le changement climatique.

Diminution de la pression sur les ressources naturelles

La production linéaire conventionnelle repose sur l'extraction continue et excessive des matières premières telles que l'acier, l'aluminium, le ciment, le bois et les métaux rares utilisés dans l'électronique. Avec le temps, ce processus épuise les ressources naturelles, perturbe les habitats et réduit la biodiversité. Au sein de l'économie circulaire, la réaffectation des sous-produits et des matériaux post-consommation entrave cette déstabilisation : l'environnement peut récupérer et se régénérer.

Soutien des sources d'énergie renouvelable

L'extraction et l'utilisation de combustibles fossiles endommagent les écosystèmes naturels et augmentent les émissions de carbone. Cette dépendance à des sources d'énergie épuisables rend les industries plus vulnérables face aux perturbations et aux pénuries. L'économie circulaire au contraire met l'accent sur l'énergie renouvelable, réduisant ainsi l'empreinte environnementale sur le marché mondial et les risques d'instabilité.

Réduction des besoins en plastiques vierges

Les plastiques ont transformé la production moderne. Ce matériau a envahi tous les secteurs. Toutefois, l'extraction de combustibles fossiles nécessaires pour fabriquer du plastique aggrave le changement climatique en augmentant les émissions de carbone. Non biodégradables, les plastiques finissent par polluer les habitats naturels. Le recyclage des plastiques élimine ces conséquences nocives pour l'environnement.

Comment mettre en œuvre un modèle économique circulaire ?

Est-il possible d'inverser ces tendances nocives d'industrialisation et de consumérisme en maintenant le même niveau de confort et de praticité auquel la société s'est habituée ? La refonte du système de déchets et de surconsommation implique de la coordination et de la collaboration entre les gouvernements, les consommateurs et les entreprises du monde entier. Les entreprises peuvent faire leur part en suivant ces principes clés de l'économie circulaire :

Concevoir des produits durables

Créez des produits durables, réparables, évolutifs et recyclables :

• Éviter les conceptions avec des fonctions à usage unique et à l'obsolescence programmée.
• Réduire au minimum les emballages et privilégier les propriétés qui rendent les conceptions réutilisables et recyclables.
• Produire des composants réparables et décomposables pour un recyclage de meilleure qualité.
• Remplacer les matières premières épuisables par des solutions recyclées ou renouvelables dans la mesure du possible.

Faites preuve de transparence auprès des consommateurs

Mettez à disposition des clients des informations produit fiables qui détaillent les processus de production, les Supply Chains et l'impact environnemental global :

• Utilisation de technologies de suivi à des fins de vérification de la production durable et des matières premières
• Audits publics présentant des données sur la durabilité, de la consommation d'eau à l'empreinte carbone
• Mise à disposition des passeports digitaux, un point d'accès à des informations de durabilité sur les produits pour les clients

Intégrez des pratiques de production circulaire et régénérative

Limitez les besoins en ressources naturelles et prolongez la circulation des matériaux en repensant chaque étape de la production et de la consommation :

• Donner la priorité à des méthodes de production qui réduisent la consommation d'eau et d'énergie et revalorisent les sous-produits.
• Intégrer la gestion des énergies renouvelables et de l'eau dans les processus de production et de transport.
• Intégrer des flux circulaires tels que les modèles de partage d'actifs et de produit en tant que service.
• Créer des programmes qui collectent et réintègrent les produits dans l'économie via la revente, la remanufacture ou le compostage.
• Proposer des services de réparation et de recyclage aux clients pour encourager une consommation plus durable.

Comment la technologie peut-elle encourager l'économie circulaire ?

Les modèles économiques circulaires réutilisent toutes les matières, mais s'appuient en grande partie sur des technologies émergentes pour atteindre une rentabilité durable.

Les entreprises en pleine transformation digitale doivent repenser chaque aspect de leurs activités : vision de l'avenir, stratégie, chaîne de valeur, opérations, modèles de tarification, canaux de vente et engagement client. C'est là l'occasion unique d'utiliser les données et les technologies digitales avec plus d'efficacité en vue d'innovations circulaires.

Comme Deloitte le précise dans son rapport « Recipe for Circular Economy Transformation (Recette de la transformation circulaire) », les éléments clés de la transformation circulaire sont les suivants : les plateformes de l'Internet des Objets (IoT), l'intelligence artificielle (IA), le Machine Learning et l'analytique prédictive. Ils aident les entreprises à mieux comprendre comment elles utilisent les ressources et les déchets, quels flux de matériaux et domaines manquent d'efficacité et comment générer de la valeur pour les clients. Ces technologies détectent aussi le potentiel circulaire et alignent la stratégie sur les modèles de rentabilité et de tarification.

Aidées par la blockchain, la réalité augmentée et la mobilité intelligente, les entreprises réinventent leurs opérations dans un souci d'optimisation des ressources, d'élimination des silos et de connexion des données, des appareils et des partenaires. Les outils d'analytique du Big Data, les applications de médias sociaux et les plateformes de e-commerce personnalisent et améliorent les expériences client. Les services cloud, les plateformes sociales, les outils de visualisation des données et la réalité virtuelle favorisent l'engagement et la remontée continue de retours, ce qui améliore la conception tout au long du cycle.

Comment l'IA peut-elle accélérer l'économie circulaire ?

Pour fermer la boucle de production, il faut revoir chaque étape du processus, du développement du processus au recyclage des déchets post-consommation. Une nouvelle génération de technologies d'IA facilite l'adoption de modèles économiques circulaires en fournissant des solutions complètes à chaque étape. Les applications d'IA innovantes actuelles sont en mesure de :

• Soutenir la conception produit circulaire : en analysant les modèles, les algorithmes fondés sur l'IA aident les chercheurs à découvrir de nouveaux matériaux recyclables ainsi que de nouvelles solutions de réaffectation des déchets post-consommation et des sous-produits. Grâce au développement produit piloté par l'IA, les fabricants créent aussi des produits et des emballages en pensant au désassemblage et à la recyclabilité.
• Renforcer les modèles économiques circulaires : les technologies d'IA participent à la création de modèles économiques circulaires qui rivalisent avec la production linéaire plus conventionnelle. Par exemple, dans les entreprises fonctionnant sur le modèle du partage d'actifs et du produit en tant que service, l'automatisation fondée sur l'IA optimise la gestion des stocks des plateformes et les données transactionnelles, des applications de partage de véhicules et de vélos à la revente au détail. Les entreprises s'appuient sur l'analyse client pour élaborer des campagnes marketing ciblées et attirer de nouveaux clients.
• Limiter les déchets de production : dans tous les secteurs, la surproduction de masse met en péril la circularité économique mondiale. La production fondée sur l'IA peut limiter les déchets à l'aide de l'analyse prédictive. Ces algorithmes génèrent des prévisions de la demande client plus précises, ce qui atténue le risque de surstock gaspillé.
• Rationaliser les Supply Chains : les systèmes de gestion de la Supply Chain fondés sur l'IA parfont la boucle de circularité en optimisant la distribution des matières premières comme des produits. Cette optimisation passe par la gestion des itinéraires, des délais de livraison, des conditions de stockage, de l'entretien des équipements et des inspections de contrôle qualité. En ajustant ces processus à l'aide de l'IA, les entreprises réduisent les pertes de produits et leurs émissions de carbone.
• Transformer le recyclage : beaucoup de produits recyclables ne sont pas recyclés aujourd'hui, car les systèmes de collecte sont inefficaces. Les technologies d'IA intégrées peuvent simplifier le flux de la poubelle à l'usine de traitement. En identifiant les matières valorisables parmi les flux de déchets et de recyclage à l'aide de la reconnaissance des modèles, les systèmes d'IA robotiques améliorent considérablement la précision de tri. Cette démarche augmente le rendement et diminue les pertes dues à la contamination.

Les partenariats à connaître dans l'économie circulaire

Pionniers du changement environnemental, des partenaires institutionnels ont vu le jour pour faire avancer l'économie circulaire mondiale. Leurs recherches environnementales et leur réseau d'alliances internationales font émerger des solutions de durabilité pertinentes dans tous les secteurs. Les organisations précurseures suivantes proposent aux entreprises des ressources instructives favorisant l'adoption de modèles économiques plus circulaires.

Fondation Ellen MacArthur

Créée en 2010, la fondation Ellen MacArthur Foundation est une association à but non lucratif qui cherche à accélérer la transition mondiale vers l'économie circulaire. La fondation s'attache à promouvoir la circularité à travers des études sectorielles innovantes, des programmes de formation publics et des partenariats avec des législateurs, des responsables d'entreprises et des ONG à l'international. Elle est également à l'origine d'initiatives mondiales d'envergure telles que le Plastics Pact Network, le Fashion ReModel et le Big Food Redesign Challenge.

Eunomia

Eunomia est un cabinet de conseil environnemental créé en 2001 pour aider les entreprises à adopter des pratiques plus durables. À travers une équipe mondiale d'experts, le cabinet fournit des conseils stratégiques sur la gestion des déchets, le recyclage et les solutions circulaires. Il accompagne des clients des secteurs public comme privé dans la réduction de leur impact environnemental et le respect de la conformité réglementaire.

Earth Action

Combinant analyse solide, conseil et mobilisation de l'opinion publique, Earth Action aide les entreprises, les régulateurs et les associations à but non lucratif du monde entier à développer des solutions pratiques pour un avenir plus durable. Leurs recherches scientifiques et leurs méthodes pilotées par les données forment le socle d'innovations modernes en matière de réduction des plastiques, de gestion de l'empreinte carbone, de conception écologique et de stratégies climatiques en entreprise. Ce groupe mène aussi des initiatives environnementales telles que le Plastic Overshoot Day, Swiss Climate Action et le Plastic Footprint Network.

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