De afgelopen jaren zijn de volumes voor pakketbezorging behoorlijk onthutsend geworden, met een gestage stijging en een piek in 2020, met meer dan 50 miljoen pakketten die elke dag worden verzonden – alleen al in de VS. Deze deining wordt natuurlijk gedreven door e-commerce sales, die ook in een duizelingwekkend tempo is geklommen. Pandemische lockdowns en shutdowns droegen bij aan de all-time e-commerce verkooppiek van Q2 van 2020. En hoewel deze cijfers enigszins stijgen naarmate de zaken in de wereld weer normaal worden, waren de online verkoopcijfers in het derde kwartaal van 2021 hoger dan vóór COVID-19, wat wijst op een blijvende verandering in consumentengedrag. En bovendien verschuift en evolueert de vraag van de consument met een versnelde snelheid.

De online shoppers van vandaag willen niet alleen meer en goedkopere producten, ze willen ze morgenochtend voor hun deur, zo niet eerder. Midden in deze wervelwind staan last mile logistieke dienstverleners op het punt van een revolutie in duurzame logistiek, terwijl ze ook een tijd van urgente en uitdagende transitie doorstaan.

Hoe technologie (letterlijk) innovatie in last mile-transport stimuleert

We zien dat er elk jaar meer pakketbezorgers overstappen op een elektrische bestelbus, maar toch zijn er nog honderdduizenden benzinebusjes op de weg en dat zal nog een tijdje zo blijven.

Voor bedrijven zal het in kaart brengen van een (winstgevend) traject naar energie-efficiëntere activiteiten inzet en focus vereisen. Maar het zal vooral kennis vergen – en die kennis zal afkomstig zijn van data. Datamanagement en geavanceerde analytics geven bedrijven de mogelijkheid om snel beslissingen te nemen, de markt te betreden, risico's te voorspellen en vol vertrouwen te investeren in elektrische wagenparken (EV) en andere groene technologieën.

Wat is last mile logistiek (en waar passen alle andere mijlen in)?

Naarmate het traject van de supply chain van fabrikant naar klant vordert, gaat een product over op steeds kleinere voertuigen en verwerft het specifiekere leveringscriteria. De eerste, middelste en laatste mijl-fase van het logistieke traject wordt in wezen bepaald door een geleidelijke afname van de omvang van de zending en de afstand tot de eindverbruiker.

Vandaag de dag staat de last mile in de toeleveringsketen onder enorme druk en controle om in een razendsnel tempo te veranderen en zich aan te passen. Maar het is belangrijk om te onthouden dat de last mile oplossingen van een bedrijf slechts zo sterk zijn als de infrastructuur voor supply chain planning en de mogelijkheid om zichtbaarheid en connectiviteit te bieden over alle "mijlen" in de supply chain.

1. Eerste mijl logistiek – fabrikant naar primair distributiemagazijn: de eerste mijl van de reis van een artikel neemt het meestal van de productiefaciliteit naar het primaire distributiemagazijn en omvat gewoonlijk het verschepen van containers en internationale land- of zeevracht. Met betere en meer geïntegreerde systemen voor offerte- en planningsbeheer kunnen zowel retail- als commerciële leveranciers en supplychainmanagers meer transparantie krijgen met betrekking tot grensoverschrijdende en transcontinentale verzendprijzen en beschikbaarheid. Het stroomlijnen van deze vroege fase van de reis helpt last mile-logistiek en leveringscoördinatoren om een nauwkeurig totaalbeeld te krijgen van hun budgetten en om hun netwerken te coördineren in het geval van verstoring of vertraging in dit vroege stadium.
2. Middelste mijl logistiek – magazijn naar regionale distributiehub: de middelste mijl neemt goederen van het primaire distributiemagazijn en transporteert ze naar regionale distributiehubs, dichter bij de eindverbruiker. Hierbij gaat het meestal om grote, langeafstandstransportwagens. Waar er vroeger slechts een handvol regionale magazijnhubs waren om grote stukken van het graafschap te bedienen, heeft het Amazon-effect geleid tot de behoefte aan vaak honderden lokale distributiehubs om de volgende dag of op dezelfde dag te leveren. Om aan deze relatief nieuwe vraag te voldoen, hebben supplychainmanagers grotere middelgrote wagenparken en meer geavanceerde cloudgebaseerde systemen nodig om lokale bestuurders te coördineren.
3. Last mile-distributie – distributiehub naar eindklant: de laatste mijl ziet het product natuurlijk voor de deur van de klant komen. Meer dan de eerste en middelste mijl logistiek, last mile heeft gezien de grootste hoeveelheid recente veranderingen in de traditionele operationele structuren. Bovendien is het de meest publiekelijk zichtbare schakel in de supply chain – en de dienst die het meest waarschijnlijk de schuld krijgt van klanten als er iets misgaat. Maar net als een tandwiel in elke machine, kan last mile logistiek alleen functioneren als de andere bewegende onderdelen over de gehele supply chain.

Last mile-distributie en veranderende klantverwachtingen

Voor leveringsoperaties gaat de echte activiteit door nadat de klant een order heeft geplaatst. Maar in toenemende mate verwachten klanten bij elke stap van het proces betrokken te zijn bij het orderafhandelingsproces. De vooruitgang van slimmere, transparantere technologieën voor de digitale supply chain heeft het voor bedrijven eenvoudiger en efficiënter gemaakt om complexe logistieke netwerken te beheren. Maar de keerzijde naar die munt is dat het nu gemakkelijker dan ooit is voor nieuwe spelers om de markt te betreden, concurreren op zowel service als prijs. Concurrentie is tegenwoordig op episch niveau en het vermogen om aan de vraag van klanten te voldoen en deze te overtreffen is een essentiële factor geworden om merkgelijkheid en consumentenloyaliteit veilig te stellen.

Hieronder volgen enkele van de snelst opkomende verwachtingen voor klantenservice:

• Garantie van snelle afhandeling: ondanks de door de pandemie veroorzaakte druk op de wereldwijde supply chains, zijn klanten gewend geraakt aan afhandelingstijden van twee of minder dagen en vertonen ze een groeiende intolerantie voor alles behalve. Uit een uitgebreide consumentenenquête uit 2020 bleek dat niet alleen klanten geïnteresseerd waren in de snelst mogelijke levering, maar dat 65% van hen bereid was om iets meer te betalen om dit te bereiken. Voor bedrijven betekent dit dat de druk blijft bestaan om hun digitale netwerken te verbeteren en flexibeler, responsiever en schaalbaarder te worden.
• Naadloosheid en maatwerk: Bedrijven verliezen elk jaar miljarden als gevolg van het verlaten van de winkelwagen. En hoewel beloofde leveringssnelheid hierin een enorme rol speelt, is het niet de enige factor. De ervaring heeft geleerd dat een groot gebrek aan betrokkenheid bij de klant een belangrijke oorzaak is van het verlies en het verlaten van de winkelwagen. De huidige kopers willen naadloze omnichannel ervaringen die online oppakken waar ze zijn gebleven in de winkel. Ze willen hun leveringsopties aanpassen, precies zien waar hun spullen zich langs de route bevinden en in realtime met de chauffeur kunnen communiceren.
• Flexibelere e-commerceopties: In de begintijd van online retail dachten bedrijven dat bepaalde producten zoals brillen of schoenen altijd fysieke aankopen zouden zijn. In die tijd hadden ze niet geanticipeerd op try-before-you-buy modellen zoals Amazon’s Prime Wardrobe. Retouren zijn al een complex en kostbaar element in de last mile-vergelijking, dus diensten die volledig zijn toegewijd aan het retourneren van producten voegen nog een extra laag complexiteit toe. Bovendien zijn mensen tijdens de lockdown gewend geraakt aan vrijwel alles online te krijgen, dus vandaag de dag worden zelfs de meest onwaarschijnlijke producten – van tropische vissen tot vaderschapstests – nu naar verwachting beschikbaar gesteld voor thuisbezorging.
• CEO's zijn ook shoppers: B2B-klanten hebben van oudsher sterke relaties met salesmedewerkers van de verschillende leveranciers die ze gebruiken. Ze vertrouwen erop om op hun productbehoeften te anticiperen en logistieke uitdagingen het hoofd te bieden. Hoewel deze belangrijke professionele relatie sterk blijft, zijn zakelijke leiders niet langer blij met dezelfde dag levering op hun persoonlijke goederen, maar dezelfde maand levering op hun professionele. Het is duidelijk dat B2B- en B2C-supply chains heel verschillend zijn, maar de vraag van B2B-consumenten evolueert snel en fijndistributie moet rekening houden met deze veranderende verwachtingen.

Voldoe aan de snel veranderende verwachtingen van klanten met moderne systemen voor last mile-distributie

Last mile-distributietechnologie en digitalisering van de supply chain

In de wereld van online winkelen – voor zowel B2C als B2B – zijn er meer digitale touchpoints dan ooit. Sensoren verzamelen data in de sourcing- en productiefase, IoT-apparaten (Internet of Things) verzenden en ontvangen datastromen en intel, en klanten laten steeds complexere en rijke sporen van data achter terwijl ze door het ecosysteem van de retail gaan. De beste digitale supplychainoplossingen maken gebruik van cloudgebaseerde systemen, technologieën voor kunstmatige intelligentie (AI) en realtime connectiviteit om al die data te benutten en de logistieke managementsystemen aan te sturen die ze nodig hebben om alles te vernederen.

Deze geïntegreerde, datagedreven aanpak biedt bedrijven de volgende mogelijkheden:

Automatische verzending

Hiervoor wordt de bezorging van een pakket met behulp van een algoritme gematcht met een specifieke chauffeur op basis van vooraf gedefinieerde prioriteiten en regels. Wanneer ook AI wordt ingezet, kan het systeem tegelijkertijd complexe datapunten analyseren, zoals de locatie van de chauffeur en het type voertuig in verband met de pakketgrootte. En met een cloudgebaseerde app staan het chauffeurs- en verzendsysteem altijd realtime in contact met elkaar.

Routeoptimalisatie

Zodra het verzendingssysteem een bestuurder en een voertuigtype heeft geïdentificeerd, moeten andere factoren worden overwogen om ervoor te zorgen dat de meest voordelige route wordt genomen. Dit omvat de gelijktijdige analyse van live gegevens zoals weer- en verkeersrapporten, locatiegegevens zoals laadpalen onderweg (in het geval van e-vloten) en dichtheid van leveringsadressen in een bepaald gebied. En nogmaals, gebruiksvriendelijke mobiele apps houden chauffeurs te allen tijde op de hoogte.

Ladingoptimalisatie

Bedrijven (vaak zelfs concurrerende) spannen zich doorgaans in om langeafstands- en containervracht samen te voegen op basis van bestemming en specifieke afhandelingsbehoeften. Voor een enkele trans-Pacifische overweg is dit niet zo ingewikkeld. Maar wanneer die lading in duizenden of miljoenen individuele orders wordt verneveld, allemaal met unieke leveringsbestemmingen en schema's, wordt de taak van ladingoptimalisatie behoorlijk ontmoedigend. Met scherpere marges dan ooit, worden AI-aangedreven oplossingen opnieuw het antwoord. Door alle planeten in het last mile-universum te verbinden met één toegankelijk dashboard en systeem, wordt de ladingplanning strategisch en geautomatiseerd, wat helpt om kostbare halfvolle bestelwagens te elimineren.

Tracering van wagenpark en berekening van de aankomsttijd

In het verleden van de logistiek, in een tijd ver voor de mobiele netwerken, werd gebruikgemaakt van tweewegradio's. Maar tegenwoordig kunnen slimme traceringssystemen via de smartphone van de chauffeur toegang krijgen tot GPS- en verkeersdata. Ze hebben realtime zicht op het wagenpark en zijn niet afhankelijk van een inschatting van de aankomsttijd door de chauffeur. Zo kunnen deze systemen met een met de cloud verbonden app dispatchers en klanten laten weten waar de chauffeur is, zonder dat daar extra hardware voor nodig is.

Last mile-distributie logistiek en delen van activa

Vanaf oktober 2021 waren de verkoopcijfers voor carpoolbedrijven maar liefst 100% op jaarbasis gestegen. En in stedelijke centra nemen ook autodeelbedrijven het op, met McKinsey voorspelt een gestage groei van 20% in gedeelde mobiliteitsoplossingen in het komende decennium.

Terwijl individuele consumenten vraagtekens zetten bij de waarde en het risico van het bezit van voertuigen, steken de last mile-distributeurs ook de aantallen in twijfel en stellen zij vergelijkbare vragen over hun wagenpark. De meeste bedrijven hebben piekperioden waarin hun vloten tot hun capaciteit worden gerekt, en vervolgens stiller wanneer ze betalen om deze kostbare middelen te behouden en te onderhouden.

Met slimme planningsplatforms voor de supply chain, IoT-netwerken en cloudverbonden assets kunnen bedrijven een elastisch netwerk van leveringsproviders implementeren, net als het carpoolmodel, om waar nodig op en neer te schalen. Het eenvoudigste gebruik van deze "crowdsourcing-aanpak" stelt bedrijven in staat om vergelijkbare typen bestelwagens en vrachtwagens van aangrenzende bezorgers te integreren in hun eigen bestaande wagenpark.

Het geavanceerdere model omvat de integratie van een hybride netwerk van alternatieve voertuigen in hun bestaande activiteiten. Sommige leveringen kunnen bijvoorbeeld het beste worden gediend door pakketten te consolideren in een groter netwerkvoertuig, en vervolgens downstream te koppelen aan e-bikes of leveringsbots naarmate ze dichter bij de eindbestemming komen. En natuurlijk, om de complexiteit van dit hybride model te beheren, zijn AI en machine learning technologieën, nogmaals, een essentiële systeemcomponent.

Last mile-transport: alternatieve voertuigen en netwerken

We hebben gekeken naar alternatieve bedrijfsmodellen en enkele van de technologieën die slimme systemen voor fijndistributie ondersteunen. Maar hoe zit het met de voertuigen zelf? Zijn bezorgdrones echt iets? Kan fijnlogistiek ooit koolstofvrij zijn? We hebben het over het revolutioneren van grote en reeds lang bestaande activiteiten, dus sommige van deze voertuiginnovaties zullen een tijdje in beslag nemen. De pandemie heeft echter een aantal alternatieve stedelijke leveringsoplossingen versneld en EV-technologieën worden elke dag toegankelijker, zodat de toekomst van duurzame logistiek dichterbij kan komen dan we denken.

• EV-voertuigen: Voor de last mile-logistiek is de uitdaging vaak de grootte en duurzaamheid van het voertuig geweest. Tot op heden zijn de meeste elektrische voertuigen kleinere gezinsauto's, die niet noodzakelijkerwijs geschikt zijn voor levering met een hoog volume. De ontwikkeling van grotere lichte bedrijfsvoertuigen (lichte bedrijfsvoertuigen op basis van EV's) stijgt echter snel. Dit is te wijten aan de vooruitgang op het gebied van accutechnologie en voertuigtechniek, evenals aan strengere beperkingen op de uitstoot van de toeleveringsketen.
• Betere laadopties: slimme logistieke software kan chauffeurs helpen in realtime verbinding te maken met de EV-laadinfrastructuur en leveringsroutes te programmeren die zorgen voor laadmogelijkheden. Naarmate supersnelle inductieve laadstations talrijker worden, zal deze capaciteit nog relevanter worden. Snelle en overvloedige EV-lading zal zowel on-demand last mile-distributienetwerken als bedrijfseigen vloten binnen de hubstraal ondersteunen.
• Micromobiliteitsvoertuigen: deze term verwijst naar zaken als e-bikes en scooters, die steeds meer het last mile logistieke netwerk betreden. Op dit moment zijn het vooral de voedsel- en kruideniersdiensten die gebruik maken van deze vervoerswijzen, maar naarmate het netwerk van micromobiliteitsvoertuigen zich uitbreidt, kunnen we verwachten dat dit zich uitstrekt tot andere producten. Bovendien worden de cloudgebaseerde apps die deze netwerken aandrijven, steeds gemakkelijker in gebruik, zodat drivers zowel in de control toren als in de klantinterface kunnen worden aangesloten... natuurlijk allemaal in realtime.
• Drones en autonome vloten: in de afgelopen jaren hebben drones een rol gevonden binnen het distributienetwerk als geautomatiseerde pick-and-pack en voorraadbeheerrobots. In de nabije toekomst moeten we meer gebruik van last mile drones in stedelijke gebieden verwachten, naarmate de uitdagingen op het gebied van veiligheid en opsporing worden weggestreken. Zelfs het zien dat ze op nieuwe manieren worden gebruikt, zoals kleine vloten van leveringsrobots die vanuit een grotere vrachtwagen worden ingezet om een bepaalde geografische straal te bedienen.

Volgende stappen naar een efficiënter en toekomstbestendiger last mile-distributienetwerk

Als niets anders heeft de pandemie ons laten zien dat last mile-distributeurs de onzichtbare helden zijn van het leveringsketenproces. Ondanks veel sterk gepubliceerde verstoringen in de supply chain, gingen ze de wereld in toen we niet konden en hielden ons gevuld in flanellen broeken, broodmachines en yogamatten - om nog maar te zwijgen van eigenlijk alles. Op veel manieren zal de wereld nooit hetzelfde zijn als voor 2020, en dat omvat ook hoe we winkelen en hoe we verwachten dat die spullen bij ons voor de deur komen.

Duurzaamheidsdoelstellingen, meer concurrentie en flinterdunne marges zorgen samen voor een uitdagende toekomst voor de fijndistributie. Maar we zien ook krachtige innovaties in gespecialiseerde software en allerlei nieuwe technologieën en ideeën die wijzen op een duurzamere en winstgevendere toekomst dan ooit tevoren. Om aan de slag te gaan met de digitale transformatie van je logistieke activiteiten, neem je contact op met je softwareleverancier voor meer informatie over de beste oplossingen voor jouw unieke behoeften en uitdagingen.