Wat is application integration?
Application integration is het proces van het verbinden van ongelijksoortige softwaretoepassingen, zodat ze naadloos kunnen communiceren en samenwerken.
Application integration overzicht
De meeste bedrijven, zelfs kleine en middelgrote, gebruiken meer dan 200 applicaties die elk zijn ontworpen voor hun eigen specifieke doeleinden. Maar deze applicaties praten niet altijd met elkaar, waardoor er een heleboel problemen ontstaan: van silo’s en onvolledige informatie tot fouten, tegenstrijdigheden en vertragingen. Door data en workflows in verschillende applicaties te integreren, kunnen organisaties de onderneming met elkaar verbinden en deze problemen omzeilen en tegelijkertijd efficiëntie, automatisering en flexibiliteit van het opladen vergroten.
Application integration verbindt alle gebieden van je bedrijf zoals applicaties, processen en data. Hierdoor worden processen en zakelijke beslissingen verbeterd.
Wat is application integration?
Application integration is het proces van het verbinden van onafhankelijk ontworpen softwaretoepassingen, zodat ze samenwerken en informatie in realtime delen. Applicaties kunnen worden geïntegreerd, ongeacht waar ze worden geïmplementeerd (on-premise, in de cloud of zelfs in de cloud), zodat bedrijven barrières tussen bestaande on-premise systemen en nieuwere cloudapps kunnen wegnemen. Door onderling verbonden processen en datastromen kan applicatie-integratie niet alleen de efficiëntie verhogen, maar ook bedrijven helpen om op nieuwe en innovatieve manieren te opereren.
Application integration versus gegevensintegratie
Hoewel zowel applicatie-integratie als gegevensintegratie informatie toegankelijker maken voor de mensen die ermee werken, zijn ze niet hetzelfde. Applicatie-integratie koppelt applicaties zodat er gegevens tussen kunnen stromen en er actie op kan worden ondernomen tussen afdelingen, bedrijfseenheden en functies.
Data-integratie daarentegen haalt data uit verschillende bronnen en reinigt, ordent en combineert deze in één dataset die kan worden gebruikt om analytics en bedrijfsinzichten aan te vullen. Gegevensintegratie maakt hiervoor gebruik van een andere set praktijken, tools en architecturale procedures.
Top 5 voordelen van app-integratie
Applicatie-integratie biedt belangrijke voordelen voor bedrijven, zoals:
- Informatie-uitwisseling: creëer één enkel toegangspunt tussen afzonderlijke systemen om tijd te besparen bij het zoeken naar informatie. Gebruikers van verschillende afdelingen hebben toegang tot bijgewerkte gegevens, waardoor de samenwerking tussen personen van meerdere afdelingen wordt verbeterd.
- Flexibiliteit en efficiëntie: bedrijfsprocessen worden gestroomlijnd, waardoor de algehele efficiëntie toeneemt. Communicatie is eenvoudiger en werk kost minder tijd en moeite met betere functionaliteit en controle. Bedrijven kunnen snel reageren op veranderingen in de markt en zo de impact op het bedrijf van onverwachte verstoringen minimaliseren.
- Gebruiksgemak: applicatie-integratie biedt één consistente toegangsinterface voor meerdere applicaties, waardoor gebruikers niet langer verschillende softwaretoepassingen hoeven te leren kennen.
- Minder IT-investeringen en -kosten: door processen te verbinden via alle kanalen en applicaties, kunnen nieuwe en oude softwaresystemen eenvoudig worden geïntegreerd, waardoor initiële en doorlopende software-investeringen worden verminderd.
Optimalisatie van bedrijfsprocessen: met toegang tot bijna realtime gegevens uit applicaties die via één klik beschikbaar zijn, kunnen organisaties eenvoudiger gebruikmaken van robotic process automation en andere technologie voor procesoptimalisatie om geautomatiseerde workflows te faciliteren.
Verschillende benaderingen van integratie
Naarmate bedrijven steeds meer toepassingen gebruiken, is de behoefte aan integratie nog nooit zo groot geweest. Er zijn verschillende benaderingen voor applicatie-integratie:
- Point-to-point integratie: het meest basale type integratie, point-to-point, is wanneer een ontwikkelaar een aangepaste integratie maakt tussen twee apps die informatie moeten delen. Natuurlijk gebruiken moderne bedrijven zoveel toepassingen dat dit type integratie tal van uitdagingen met zich meebrengt, voornamelijk rond schaalbaarheid.
- Enterprise Application Integration (EAI) en Enterprise Service Bus (ESB): EAI hanteert een hub-and-spraak-benadering van integratie in plaats van veel verschillende point-to-point integraties. In plaats van rechtstreeks met elkaar te verbinden, maken applicaties verbinding met een gecentraliseerde hub (of "bus"), waardoor het gemakkelijker wordt om nieuwe apps toe te voegen wanneer dat nodig is. Enterprise Service Bus is het meest voorkomende type EAI. EAI en ESB zijn middleware-oplossingen die voornamelijk worden gebruikt om bestaande en on-premise applicaties te integreren. Ze worden meestal niet gebruikt om cloud- of edge-apps te verbinden.
- Integration Platform-as-a-Service (iPaaS): iPaaS is de modernste benadering van applicatie-integratie. Een iPaaS is een cloudgebaseerde service die applicaties, data en processen integreert, meestal op een eenvoudige en geautomatiseerde manier. Met een iPaaS kun je integraties bouwen tussen cloud- en on-premise apps met behulp van API's, eventgestuurde acties en datamapping:
Application Programming Interfaces (API's): API's zijn procedures en regels die definiëren hoe verschillende onderdelen van software interageren, waardoor applicaties met elkaar kunnen communiceren. API's tikken in de gespecificeerde gegevensstructuur om ontwikkelaars te helpen snel toegang te krijgen tot de functionaliteit van andere applicaties.
Eventgestuurde acties: Een gebeurtenisgestuurde actie vindt plaats wanneer een trigger – een gebeurtenis – een procedure of reeks acties start. Hieronder volgen voorbeelden van eventgestuurde acties: het factureren en factureren van een klant nadat een order is ingediend, of het beheren van een opportunity-to-order workflow van een ERP-systeem naar een CRM-systeem.
Gegevenstoewijzing: de toewijzing van gegevens in het ene systeem aan het andere bepaalt hoe de gegevens worden uitgewisseld, waardoor het eenvoudiger wordt om later gegevens te exporteren, groeperen of analyseren. Een klant voert bijvoorbeeld binnen één applicatie informatie in een contactformulier in. De gegevens worden vervolgens toegewezen aan overeenkomende velden in aangrenzende applicaties.
Voorbeelden van application integration
Tegenwoordig gebruiken bedrijven van elke omvang en branche applicatie-integratie om processen en gegevensuitwisseling met elkaar te verbinden en de efficiëntie voor het bedrijf te vergroten:
Delaware Consulting International CVBA is een wereldwijd adviesbureau dat actief is in 12 landen. Het bedrijf integreert verschillende cloudsystemen om het bedrijf vooruit te helpen en een soepele bedrijfsvoering te garanderen. Na de bouw van een hub voor digitale integratie groeide het bedrijf met 487%.
Endress+Hauser verlaagt de totale operationele kosten met behulp van een altijd up-to-date B2B-cloudintegratieplatform, zonder downtime en directe toegang tot nieuwe functies zodra deze beschikbaar komen. Na de implementatie van het platform verhoogde het bedrijf de projectsnelheid met vijf keer, verlaagde het de kosten en bereikte het digitale netto-omzet van €50M door zijn B2B-cloudintegratie.
Harrods gebruikt cloudintegratieoplossingen om meerdere partnersystemen en -technologieën te koppelen in cloud- en on-premise landschappen. Met gestandaardiseerde verbindingen en een eenvoudigere integratieomgeving kan het iconische Britse warenhuis voldoen aan de vraag naar meer dan 8 miljoen transacties per maand, terwijl downtime tot een minimum wordt beperkt.
Deutsche Börse heeft een oplossingsarchitectuur ontwikkeld die workflows koppelt aan meerdere cloudapplicaties, waardoor de weg wordt geëffend voor end-to-end processen en meer samenwerking tussen business units en procesfasen.
Sycor heeft zijn bedrijfsapplicaties geïntegreerd op één digitaal platform, waardoor een sterk aangepast IT-landschap en meerdere workflows worden vereenvoudigd. Het resultaat was betere werknemerservaringen en het vermogen om snelle groei en innovatieve technologieën te ondersteunen.
De ontwikkeling van application integration
De noodzaak om verschillende applicaties te integreren kwam voor het eerst tot uiting in de jaren tachtig nadat bedrijven technologie begonnen te gebruiken om on-premise bedrijfsapplicaties te verbinden. Zo werden systemen voor vroege Enterprise Resource Planning (ERP) doorgaans geïntegreerd met boekhoud-, human resource-, distributie- en productiesystemen, evenals andere back-endsystemen. De integratie tussen deze applicaties vond plaats op gegevensniveau (tussen databanken), grotendeels uitgevoerd door gegevensintegratietools en -technologieën, versus op applicatieniveau.
In de jaren negentig kwamen er cloudgebaseerde applicaties zoals Software-as-a-Service (SaaS). Het werd steeds duidelijker dat er een andere integratiemethode nodig was om de communicatie tussen deze nieuwere cloudapplicaties en bestaande on-premise applicaties te optimaliseren. Om de communicatie en harmonisatie in dit nieuwe hybride landschap aan te kunnen werden er al snel technologieën voor applicatie-integratie ontwikkeld.
Tegen de eeuwwisseling waren er Application Programming Interfaces (API's) ontwikkeld die bedrijven in staat stelden data buiten organisatiesilo's eenvoudig te syndiceren via internet, en data uit nog meer bronnen te gebruiken om diepere, rijkere inzichten te krijgen.
Tegenwoordig maken veel organisaties gebruik van integratieplatforms-as-a-service (iPaaS) om al hun integratiebehoeften af te handelen. Deze suites met cloudservices bieden kant-en-klare connectors, API-beheertools en andere technologie om bedrijven te helpen snel integratiestromen op te bouwen en te beheren in een onbeperkt aantal applicaties. iPaaS-platforms maken het eenvoudiger om processen te digitaliseren en te automatiseren en data te delen binnen de uitgebreide onderneming.
Veelvoorkomende uitdagingen op het gebied van application integration overwinnen
Met een zorgvuldige planning en de juiste tools kan applicatie-integratie bedrijven helpen floreren in een concurrerende omgeving. Integratie kan echter ook een complexe onderneming zijn. Dit zijn enkele van de gemeenschappelijke uitdagingen waarmee organisaties worden geconfronteerd bij het implementeren van applicatie-integratieprojecten, evenals enkele strategieën om deze te verzachten:
Gebrek aan uitvoerende steun of strategie: Tijdige beslissingen op uitvoerend niveau en een gedetailleerde strategie zijn noodzakelijk voor het welslagen van een integratie-initiatief voor toepassingen. Betrek alle belanghebbenden in een vroeg stadium en communiceer duidelijk over de doelstellingen en voordelen die met het project zullen worden bereikt om buy-in te krijgen en deelname aan te moedigen.
Slechte communicatie en gebrek aan samenwerking: Uitvoering kan worden gedwarsboomd door interne politiek en ineffectieve communicatie. Stel een sterk plan op om bij de start van het project tot consensus te komen en veranderingsmanagement te ondersteunen.
Ontoereikende tools: zonder de juiste tools om de uitrol te ondersteunen, kan het hele project mislukken. Vind en implementeer tools die een flexibele en schaalbare implementatie in een vroeg stadium van het proces ondersteunen. Een iPaaS is één oplossing omdat het alle benodigde tools en technologieën omvat.
Onjuiste strategie: veel organisaties zien app-integratie als een product wanneer het eigenlijk een architectuur is. Stem teams rond deze strategie af aan het begin van de implementatie om ervoor te zorgen dat iedereen op dezelfde pagina staat.
Beperkte focus: Hoewel de grootste investering van tijd zal zijn in de implementatie van de integratieworkflows, vergeet niet het belang van beveiligingsprestaties en monitoring.
Personeelstekorten: zorg er voordat het project van start gaat voor dat er voldoende middelen en vaardigheden beschikbaar zijn om het project te ondersteunen. Het kan nodig zijn om bestaande resources aan te vullen.
Om optimaal te profiteren van de voordelen van applicatie-integratie, zijn een robuuste strategie, een leidinggevende sponsor en de expertise en vaardigheden om de strategie te begeleiden, op te bouwen en uit te voeren van cruciaal belang – en deze factoren worden allemaal ondersteund door een uitgebreide set applicatie-integratietools.
Waar moet je op letten in een iPaaS
Een goede iPaaS bevat een volledige reeks tools, services en technologieën zoals AI en machine learning om het hele applicatie-integratieproces te versnellen. Hier volgen enkele functies waarop je moet letten bij het zoeken naar jouw eigen integratieplatform-as-a-service:
Begeleide beoordelingen en methodologieën om integraties te vereenvoudigen, documentatie te genereren en effectiever samen te werken.
Cloudintegratie in on-premise en hybride landschappen wordt eenvoudiger door kant-en-klare integraties, AI-ondersteunde interfaces, crowdsourced aanbevelingen en meer.
Een open framework en tools om connectiviteit te vereenvoudigen en te standaardiseren, waaronder open data-indelingen, open connectors voor applicaties van derden, algemene gegevensdefinities en bulkgegevensuploads voor gegevens met verschillende servicearchitecturen.
API-beheer, inclusief het ontwerpen, modelleren, publiceren en beheren ervan en het ondersteunen van het creëren van nieuwe bedrijfsmodellen en services voor de API-economie.
Eventgestuurde architectuur waarmee apps in realtime kunnen communiceren via asynchrone gebeurtenissen, zoals wanneer een klant een order plaatst, voor een snellere responstijd in gedistribueerde omgevingen.
Handelspartnerbeheer om B2B-integratiescenario's tussen meerdere zakenpartners te stroomlijnen en samenwerking te vereenvoudigen.
Ingebouwde compliance, inclusief veilig beheer en verzending van e-documenten, geautomatiseerde informatie-uitwisseling en tracering van wettelijke normen.
AI, RPA en andere geavanceerde technologieën voor snellere, eenvoudigere verbindingen en, mogelijk, om automatisch algemene bedrijfsapplicaties te gebruiken die routinematig worden gebruikt.
Herbruikbare componenten en low-code integratieopties die meerdere zakelijke gebruikers kunnen ondersteunen, niet alleen IT-professionals en ontwikkelaars.
De combinatie van deze functies kan per technologieleverancier verschillen.
Veelgestelde vragen
Maak kennis met SAP Application Integration
Ontdek hoe SAP Integration Suite je kan helpen jouw applicaties sneller samen te voegen.
Ideeën die u nergens anders zult vinden
Meld u aan voor een dosis business intelligence die rechtstreeks in uw inbox wordt bezorgd.