Wat is een API (application programming interface)?

Een API, of application programming interface, is een set regels en protocollen voor het bouwen en interageren met softwaretoepassingen. Ontdek hoe API's jouw organisatie kunnen helpen floreren.

Maak kennis met API-beheer met SAP Integration Suite

Overzicht

API's fungeren als tussenpersoon, waardoor twee verschillende applicaties met elkaar kunnen communiceren. Deze communicatie kan het verzenden en ophalen van gegevens omvatten, of het kan verschillende softwarecomponenten toestaan om te interageren en taken uit te voeren.

Door een duidelijke set methoden en tools te definiëren, zorgen API's ervoor dat verschillende software betrouwbaar kunnen interageren, ongeacht hun onderliggende architectuur of technologie. Daarom hebben API's een cruciale rol gespeeld bij de groei van het internet, waardoor clouddiensten, de ontwikkeling van mobiele applicaties en de integratie van webservices mogelijk zijn geworden. Tegenwoordig zijn API's veel meer dan eenvoudige codebibliotheken. Het zijn geavanceerde tools die de manier bepalen waarop we omgaan met technologie.

Hoe werken API's?

API's werken door een beperkt aantal acties en gegevenspunten weer te geven waarmee externe software kan interageren. Wanneer een softwaresysteem toegang wil tot een resource die door een ander systeem wordt geleverd (zoals gegevens of functionaliteit), wordt een aanvraag verzonden waarin de actie wordt beschreven die moet worden uitgevoerd. Deze aanvraag wordt gedaan via een API. Als de API is geautoriseerd, wordt deze aanvraag verwerkt en wordt een antwoord teruggestuurd.

API's zijn vaak ontworpen om te worden geactiveerd door zakelijke gebeurtenissen. Een gebeurtenis is elke actie of wijziging van staat die belangrijk is voor een bedrijf, zoals wanneer iemand een creditcard veegt, incheckt voor een vlucht, een wachtwoord opnieuw instelt of wanneer de voorraad in een magazijn wordt bijgewerkt. Op deze manier worden API's vaak gebruikt in eventgestuurde architecturen om end-to-end processen te vergemakkelijken waarbij meerdere systemen worden benaderd om specifieke taken met betrekking tot het proces uit te voeren.

Kerncomponenten en -structuur

De kerncomponenten en -structuur van een API omvatten eindpunten, methoden, verzoeken en antwoorden. Eindpunten zijn specifieke adressen (URL's voor web-API's) waar API's kunnen worden geopend. Methoden zijn de toegestane acties (zoals GET, POST, PUT, DELETE voor HTTP API's) die op deze eindpunten kunnen worden uitgevoerd. Aanvragen bevatten de vereiste gegevens en parameters om de actie uit te voeren, terwijl responsen de gegevens zijn die door de API worden geretourneerd.

Tegenwoordig worden API's primair ontworpen volgens een schema dat de regels van API-interactie bepaalt en hoe een API wordt opgemaakt, gevalideerd en gedocumenteerd. API's zijn gestructureerd voor veilige, betrouwbare en efficiënte communicatie tussen systemen en bevatten specificaties voor routines, gegevensstructuren, objectklassen en variabelen.

Synchrone versus asynchrone API's

Synchrone en asynchrone API's verwijzen naar verschillende benaderingen in de manier waarop softwaresystemen verzoeken afhandelen en erop reageren. Deze termen worden vaak gebruikt in de context van programmering en webontwikkeling.

Bij synchrone API's worden bij een aanvraag de bewerking geblokkeerd en gewacht totdat de bewerking is voltooid voordat de volgende taak wordt uitgevoerd. Dit betekent dat de toepassing "synchroon" is; met de bewerking en dat deze niet doorgaat totdat de aangevraagde actie is voltooid. Synchrone API's worden vaak gebruikt wanneer eenvoud en leesbaarheid van code cruciaal zijn.

Bij asynchrone API's blijft het programma bij het uitvoeren van een aanvraag andere taken uitvoeren zonder te wachten tot de bewerking is voltooid. Dit resulteert vaak in snellere responstijden. Asynchrone API's worden vaak gebruikt wanneer responsiviteit en prestaties essentieel zijn.

Waarom zijn API's belangrijk?

API's zijn belangrijk omdat ze schaalbaarheid stimuleren, automatisering mogelijk maken en integratie vergemakkelijken.

Schaalbaarheid

API's zijn van fundamenteel belang bij het schalen van applicaties en systemen. Ze maken modulaire ontwikkeling mogelijk, waarbij verschillende componenten onafhankelijk kunnen worden geschaald zonder het hele systeem te beïnvloeden. Dit is met name van vitaal belang in het cloud-computing-tijdperk, waar de mogelijkheid om variërende belastingen dynamisch te verwerken cruciaal is. API's vergemakkelijken dit door applicaties in staat te stellen services te integreren en te benutten die naar behoefte kunnen worden opgeschaald, zodat resources efficiënt en kosteneffectief worden gebruikt.

Automatisering

API's zijn belangrijke drijfveren voor automatisering in technologie. Ze maken het mogelijk om verschillende softwaresystemen te communiceren en samen te werken zonder menselijke tussenkomst. Dit automatiseringsvermogen is essentieel in moderne workflows waar snelheid en efficiëntie voorop staan. Door routinetaken te automatiseren via API's kunnen bedrijven processen stroomlijnen, de scope voor menselijke fouten verkleinen en waardevolle resources vrijmaken voor complexere taken die menselijk toezicht vereisen.

Integratie

De kracht van API's om verschillende systemen te integreren kan niet worden overschat. Ze zorgen voor een naadloze verbinding van verschillende softwarecomponenten, ongeacht hun onderliggende technologieën. Deze integratiemogelijkheden zijn cruciaal voor bedrijven die een groot aantal softwareoplossingen gebruiken. API's stellen deze oplossingen in staat om samen te werken, een uniforme gebruikerservaring te bieden en ervoor te zorgen dat gegevens soepel over verschillende delen van de organisatie stromen.

Voordelen van API's

De voordelen van API's zijn onder meer een verbeterde kostenefficiëntie, een betere toegankelijkheid van gegevens en een snellere ontwikkeling.

Kostenefficiëntie

API's verlagen de ontwikkelingskosten aanzienlijk. Door API's te gebruiken, kunnen ontwikkelaars voorkomen dat ze het wiel opnieuw uitvinden voor algemene taken en functionaliteiten. Dit bespaart ontwikkelingstijd en verlaagt tegelijkertijd de kosten die ermee gepaard gaan. API's maken ook de integratie van services van derden mogelijk, wat kosteneffectiever kan zijn dan het bouwen van complexe systemen van nul af aan.

Toegankelijkheid van data

API's hebben gedemocratiseerde toegang tot gegevens. Ze bieden gecontroleerde toegang tot gegevenssets die anders zouden kunnen worden geïsoleerd binnen verschillende afdelingen of systemen. Deze toegang is cruciaal voor datagedreven besluitvorming, zodat bedrijven hun data-assets volledig kunnen benutten. API's zorgen ervoor dat gegevens eenvoudig en veilig kunnen worden geopend en gedeeld waar ze het meest nodig zijn, waardoor het potentieel voor inzichten en innovatie wordt ontsloten.

Snellere ontwikkeling van applicaties

API's zijn ontworpen met ontwikkelaars in gedachten. Ze bieden goed gedocumenteerde, gestandaardiseerde manieren van interactie met software, waardoor het voor ontwikkelaars gemakkelijker wordt om ze te begrijpen en te gebruiken. Dergelijke documentatie wordt meestal bijgehouden in een ontwikkelaarsportaal, dat vaak informatie bevat over hoe specifieke microservices moeten worden opgeroepen - kleine, onafhankelijke en los gekoppelde services die de kernfunctionaliteit van complexe applicaties vormen. Microservices en API's in combinatie ondersteunen een modulair, ontwikkelaarvriendelijk ontwikkelingsproces dat leercurven vermindert en de productiviteit verhoogt en ontwikkelaars tevreden, betrokken en productief houdt.

Voorbeelden en use cases voor API's

Voorbeelden en use cases voor API's zijn in overvloed. Hieronder volgen enkele voorbeelden van hoe API's vandaag de dag worden gebruikt.

Finance: API's hebben een revolutie teweeggebracht in de manier waarop banken en fintechbedrijven werken, waardoor services zoals online betalingen, realtime analytics en geautomatiseerde handel mogelijk zijn geworden
Gezondheidszorg: API's worden gebruikt om patiëntendossiers, ziekenhuisbeheersystemen en telezorgdiensten met elkaar te verbinden, waardoor zorgcoördinatie en patiëntresultaten worden verbeterd
Reizen: API's worden gebruikt om reisbureaus en online boekingsplatforms te verbinden met databases van luchtvaartmaatschappijen, hotelboekingssystemen en transportservices
E-commerce: API's maken naadloze integratie van betalingsgateways, voorraadbeheer en klantenservicetools mogelijk, waardoor een soepele winkelervaring wordt gecreëerd
Socialemedia-integratie: met API's kunnen ontwikkelaars sociale functies in hun applicaties integreren, waaronder functies zoals aanmelden met aanmeldgegevens voor sociale media, het delen van content en het ophalen van gebruikersgegevens
Weerdiensten: API's van weerdiensten bieden realtime weergegevens, voorspellingen en historische weerinformatie die ontwikkelaars kunnen gebruiken om gebruikers te voorzien van actuele weerinformatie

Soorten API's

Voorbeelden van API's zijn RESTful, OData, SOAP en GraphQL. Deze worden hieronder besproken.

RESTful

RESTful API's, gebaseerd op de REST-architectuur (Representational State Transfer), worden veel gebruikt voor webservices. Ze werken via HTTP en gebruiken standaard HTTP-methoden zoals GET, POST, PUT en DELETE. RESTful API's zijn stateless, wat betekent dat elke aanvraag van een client alle informatie bevat die de server nodig heeft om aan die aanvraag te voldoen, waardoor prestaties en schaalbaarheid worden bevorderd. Ze wisselen meestal gegevens uit in JSON- of XML-indeling. Hun eenvoud, gebruiksgemak en efficiëntie maken ze ideaal voor cloudservices, mobiele applicaties en IoT-apparaten.

OData

OData, of Open Data Protocol, heeft tot doel het delen en integreren van gegevens tussen systemen te vereenvoudigen door een uniforme manier te bieden om gestructureerde gegevens weer te geven en te gebruiken. OData-API's worden gekenmerkt door hun naleving van specifieke conventies, waardoor clients kunnen communiceren met gegevensbronnen met behulp van standaard-HTTP-methoden zoals GET, POST, PUT en DELETE. OData ondersteunt een uitgebreide querytaal waarmee clients gegevensantwoorden kunnen filteren, rangschikken en manipuleren, waardoor het efficiënt ophalen van gegevens wordt bevorderd. OData bevordert de interoperabiliteit en het gemak van integratie tussen verschillende diensten en platforms en benadrukt eenvoud, vindbaarheid en standaardisatie, waardoor het een waardevolle keuze is voor organisaties die de gegevenstoegang willen stroomlijnen en de interoperabiliteit van hun systemen willen verbeteren.

SOAP

SOAP (Simple Object Access Protocol) API's zijn sterk gestructureerd en volgen een strikt protocol. Ze zijn ontworpen om transactiebeheer af te handelen en bieden een hoog niveau van beveiliging, waardoor ze geschikt zijn voor toepassingen op ondernemingsniveau zoals financiële diensten en CRM-systemen. SOAP API's communiceren via XML-berichten en staan bekend om hun robuustheid en uitbreidbaarheid. Ze kunnen echter complexer en zwaarder zijn dan RESTful-API's, wat in sommige scenario's tot slechtere prestaties leidt.

GraphQL

GraphQL is een querytaal voor API's en een runtime voor het uitvoeren van deze query's met behulp van een typesysteem dat je definieert voor jouw gegevens. In tegenstelling tot RESTful API's, die meerdere eindpunten hebben, hebben GraphQL-API's doorgaans één enkel eindpunt. Deze aanpak stelt klanten in staat om exact de gegevens op te vragen die ze nodig hebben, waardoor API's flexibeler en efficiënter worden, vooral voor complexe systemen met grote hoeveelheden data en veel verschillende soorten data. GraphQL wint aan populariteit vanwege zijn efficiëntie bij het ophalen van gegevens en de mogelijkheid om verzoeken af te stemmen op specifieke behoeften.

Belangrijkste uitdagingen met API's

De belangrijkste uitdagingen voor bedrijven die API's gebruiken, worden hieronder onderzocht.

Beveiligingsrisico's

API's, als interfaces voor softwaretoepassingen, zijn kwetsbaar voor verschillende beveiligingsbedreigingen, zoals datalekken, ongeautoriseerde toegang en gedistribueerde DDoS-aanvallen (denial-of-service). Het waarborgen van robuuste beveiligingsmaatregelen, zoals authenticatie, autorisatie en encryptie, is van cruciaal belang. API-beveiliging is een continu proces, dat voortdurend moet worden bewaakt en bijgewerkt om te beschermen tegen nieuwe bedreigingen.

Tariefbeperking

Het beheren van de belasting van een API is cruciaal voor het behoud van prestaties en beschikbaarheid. Tariefbeperking is een strategie die wordt gebruikt om de hoeveelheid verkeer te controleren die een API kan verwerken, waardoor overgebruik of misbruik wordt voorkomen. De invoering van een effectieve tariefbeperking kan een uitdaging zijn, aangezien er een evenwicht moet worden gevonden tussen het beschermen van de API tegen overbelasting en het toestaan van legitieme verzoeken.

Veroudering en versiebeheer

API's evolueren in de loop der tijd en vereisen updates en wijzigingen. Het beheren van deze evolutie door middel van versiebeheer en het uit gebruik nemen van oudere versies is een belangrijke uitdaging. Het omvat het waarborgen van achterwaartse compatibiliteit, het communiceren van wijzigingen aan gebruikers en het overzetten van gebruikers naar de nieuwe versie zonder hun activiteiten te verstoren.

Crediteurblokkering

Een belangrijke uitdaging voor bedrijven die API's gebruiken, is het risico van leverancierslock-in. Dit gebeurt wanneer een bedrijf te veel afhankelijk wordt van de API van een bepaalde leverancier, waardoor het in de toekomst moeilijk wordt om over te stappen naar een andere provider. Om dit risico te beperken, moeten bedrijven voorrang geven aan API's die portabiliteit bieden en zich houden aan open standaarden. Daarnaast kan het toepassen van een strategie voor meerdere leveranciers en het opbouwen van interne expertise helpen om de afhankelijkheid van externe leveranciers te beheren.

Compliance en dataprivacy

In een tijdperk waarin data een cruciale asset is, is compliance met wet- en regelgeving op het gebied van dataprivacy van het grootste belang. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat hun gebruik van API's voldoet aan normen zoals de General Data Protection Regulation (GDPR) en de Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA). Dit houdt in dat robuuste praktijken op het gebied van datagovernance worden toegepast, dat de transparantie bij het verzamelen en gebruiken van gegevens wordt gewaarborgd en dat de nodige toestemmingen worden verkregen. Regelmatige audits en het up-to-date blijven van het veranderende regelgevingslandschap zijn ook essentieel voor het handhaven van compliance en het beschermen van klantgegevens.

Wat betekenen API's voor bedrijven?

Voor bedrijven zijn API's meer dan alleen een technologie; ze zijn ook een strategische asset die bedrijven in staat stelt om bestaande infrastructuur en gegevens te benutten en nieuwe manieren te bieden om te communiceren met klanten, partners en zelfs concurrenten. API's vergemakkelijken de ontwikkeling van nieuwe bedrijfsmodellen, producten en services door eenvoudige integratie, veilige gegevensuitwisseling en snelle innovatie mogelijk te maken.

Via dergelijke nieuwe bedrijfsmodellen kunnen bedrijven hun data en diensten renderen en nieuwe inkomstenstromen creëren. API’s vormen bijvoorbeeld de kern van het SaaS-model (Software as a Service), waarbij bedrijven softwaretoepassingen aanbieden via internet. Daarnaast hebben API's de opkomst van platformgebaseerde bedrijfsmodellen vergemakkelijkt, waarbij bedrijven een technologisch platform creëren waarop andere bedrijven kunnen bouwen, waardoor een netwerk van onderling afhankelijke diensten en producten wordt bevorderd.

Hoe faciliteren API's bedrijfstransformatie?

API's faciliteren bedrijfstransformatie door een belangrijke rol te spelen bij het creëren van ecosystemen en het helpen van bedrijven om hun marktbereik te vergroten.

Het creëren van ecosystemen

API’s spelen een cruciale rol in digitale ecosystemen. Door verschillende software en services te laten communiceren, stellen API's bedrijven in staat om onderling verbonden ecosystemen te creëren die meerwaarde bieden aan klanten. Deze ecosystemen kunnen een verscheidenheid aan belanghebbenden, waaronder leveranciers, distributeurs, dienstverleners en klanten, samenbrengen, waardoor een meer geïntegreerd en uitgebreid aanbod ontstaat. Zo heeft de opkomst van fintech-ecosystemen, aangedreven door API’s, het traditionele bankieren getransformeerd door verschillende financiële diensten te integreren in een uniforme digitale ervaring.

Uitbreiding van het marktbereik

API's helpen bedrijven hun marktbereik te vergroten door barrières voor samenwerking en integratie weg te nemen. Via API's kunnen bedrijven gemakkelijk verbinding maken met externe platforms en diensten, een breder publiek bereiken en nieuwe markten aanboren. Dit is met name gunstig voor kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's), aangezien API's hen de instrumenten bieden om op grotere schaal te concurreren, vaak met lagere initiële investeringen.

Best practices voor het beheren van API-eindpunten

Best practices voor het beheren van API-eindpunten zijn gericht op eindpuntbeveiliging en efficiënte gegevensoverdracht.

Eindpuntbeveiliging: het beveiligen van API-eindpunten is essentieel om te beschermen tegen ongeautoriseerde toegang en datalekken. Best practices omvatten het implementeren van sterke authenticatie- en autorisatiemechanismen, zoals OAuth 2.0, en het waarborgen van de codering van gegevens tijdens het transport met behulp van SSL/TLS. Regelmatige beveiligingsaudits en penetratietests kunnen helpen om kwetsbaarheden te identificeren en te verminderen.

Efficiënte gegevensoverdracht: om een efficiënte gegevensoverdracht te garanderen, moeten API-eindpunten worden geoptimaliseerd voor prestaties. Dit omvat het minimaliseren van datapayloads door alleen de benodigde gegevens te retourneren, gebruik te maken van cachingmechanismen om de serverbelasting te verminderen en de snelheid te beperken om verkeer te controleren en overbelasting te voorkomen. Efficiënt API-ontwerp, zoals het gebruik van GraphQL voor het nauwkeuriger ophalen van gegevens, kan ook de prestaties aanzienlijk verbeteren.

Toekomstige trends in API-ontwikkeling

Vooruitkijkend wijst het traject van API-ontwikkeling naar meer gepersonaliseerde, intelligente en contextbewuste API's. De integratie van AI en machine learning met API's is klaar om slimmere interfaces te creëren die gebruikersbehoeften kunnen voorspellen en processen efficiënter kunnen automatiseren. Wat betreft de groei van dataprivacy en -beveiliging, kunnen we bovendien verwachten dat er meer nadruk wordt gelegd op veilige API-praktijken en -governance.

SAP Integration Suite voor API-beheer

Profiteer van de API-beheerfuncties van SAP Integration Suite om applicaties en processen in jouw omgeving en daarbuiten te verbinden en te automatiseren.