International Business Machines (IBM) es una empresa dedicada a proporcionar a las empresas soluciones para la mejora de sus procesos de negocio. Así, IBM facilita a sus clientes los métodos para hacer frente a los problemas empresariales mediante una adecuada utilización de las tecnologías de la información.
IBM proporciona dichas soluciones mediante un trabajo integral que abarca desde los procesos iniciales de investigación y desarrollo hasta los proceso fabricación, comercialización y soporte posventa. Además, la Compañía presta servicios profesionales de consultoría de negocio, externalización e integración de sistemas.
Desde su fundación en Estados Unidos en 1914, IBM se ha mantenido a la vanguardia de la tecnología. La Compañía sigue siendo en la actualidad -tanto a nivel mundial como en el mercado español- una empresa líder del sector. Sus actividades incluyen la investigación, desarrollo, fabricación y comercialización de tecnologías y productos de hardware y software, así como las actividades de IBM Global Services, la mayor organización de servicios tecnológicos y de negocio del mundo, abarcando las áreas de consultoría, outsourcing (externalización), integración de sistemas y formación.
Como la mayor empresa de servicios tecnológicos del mundo, la oferta de hardware, software, servicios y financiación de IBM es la más completa del mercado, lo que permite a la Compañía ofrecer soluciones tecnológicas a cualquier tipo de cliente, desde usuarios particulares hasta instituciones y grandes empresas de cualquier sector de actividad.
IBM opera en 170 países y cuenta con más de 319.000 empleados. Durante el ejercicio de 2006, IBM alcanzó una cifra de negocio de 94.400 millones de dólares. 48.300 millones provienen de la prestación de servicios, 22.000 millones de la venta de hardware, 18.200 del área de software y el resto de financiación y otros conceptos. Los beneficios de la Compañía alcanzaron en 2006 los 9.400 millones de dólares.
La empresa cuenta con diversas plantas de fabricación repartidas por todo el mundo y con la mayor organización comercial y de marketing del sector de las tecnologías de la información, compuesta por profesionales de la propia compañía y por la red de comercialización externa de Business Partners -socios comerciales- que son más de 90.000 repartidos por todo el mundo.
Estas empresas pueden beneficiarse de planes de formación, certificación y generación de demanda mediante programas de marketing conjunto, dentro del programa IBM PartnerWorld. Este canal de distribución es el más extenso dentro del sector de las tecnologías de la información.
La Compañía comenzó a operar en España en 1926. Actualmente el Grupo IBM España cuenta con cerca de 6.700 empleados, incluyendo a todas las empresas y subsidiarias del Grupo.
IBM es la compañía de tecnologías de la información que más invierte en Investigación y Desarrollo del mundo: más de 5.000 millones de dólares cada año. La Compañía cuenta con 3.000 científicos y 8 centros de investigación repartidos por todo el mundo (EE.UU., China, Japón, India, Israel y Suiza). Además, IBM posee más de 24 laboratorios de desarrollo y emplea a más de 125.000 técnicos. Con 3.621 patentes en 2006, IBM encabeza la lista de patentes registradas por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos por décimo cuarto año consecutivo. La compañía posee casi 37.000 patentes en todo el mundo y espera la oficialización de varias decenas de miles más. Fernando Incertis, un técnico de sistemas español, ha creado 18 patentes relacionadas con la microelectrónica, telecomunicaciones e Internet.
Científicos de IBM han obtenido 5 Premios Nobel. Dos de ellos siguen trabajando en la compañía. Además, investigadores de IBM se han hecho acreedores en seis ocasiones de la Medalla Nacional de Tecnología, el más alto galardón que se concede en los Estados Unidos a las labores de innovación. En el año 2000, IBM ha obtenido esta medalla como empresa, convirtiéndose en una de las 10 entidades que han recibido este premio como institución (el galardón se suele conceder a individuos). Asimismo, científicos de la Compañía han recibido en tres ocasiones la Medalla Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos.
La pieza central de la estrategia de IBM en la actualidad es la innovación en las empresas. IBM entiende que la innovación reside no sólo en la utilización de tecnologías novedosas, sino que la innovación reside cada vez más en la redefinición de los procesos de las empresas e instituciones, en cómo configuran, transforman y reinventan su operativa, su organización, y su modelo de negocio o de servicio al público.
Ya en 1997, IBM acuñó el término e-business para anticipar lo que hoy es el elemento clave del sector informático: la gran capacidad transformadora que la integración de Internet y las tecnologías de la información aportan a las empresas e instituciones.
En lo que se puede considerar una segunda fase del e-business, IBM anunció en 2002 el modelo "bajo demanda". Se trata de la respuesta de la Compañía a un requerimiento de las empresas, que necesitan dotarse de infraestructuras tecnológicas y modelos de negocio mucho más flexibles y aumentar su capacidad de reacción ante las condiciones cambiantes de los mercados.
La innovación está íntimamente ligada con el modelo bajo demanda (on demand) que está suponiendo una profunda transformación en el modo de entender la gestión empresarial. El modelo bajo demanda, que permite a las empresas convertirse en organizaciones flexibles, con una estructura de costes variables, enfocadas en sus competencias clave y con una gran capacidad de adaptación ante los cambios inesperados, requiere un fuerte desarrollo tecnológico y de investigación.