Cuando se piensa en propiedad intelectual, lo primero que viene a la mente son las grandes empresas, sus marcas registradas y los millones de dólares que invierten a la hora de evitar que alguien les robe una idea.

Sin embargo, para la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), esa imagen es solo un prejuicio. Desde el año 2000, esa organización internacional con sede en Ginebra lleva adelante un programa de actividades que “promueve una utilización más eficaz y efectiva del sistema de propiedad intelectual por las PyMEs”.

La preocupación de la OMPI es importante y no debería pasarse por alto: según estadísticas del Banco Mundial sobre la incidencia de las PyMEs en las economías nacionales, este tipo de empresas generan más del 50 por ciento del empleo en los países de la región. Así, en Chile generan el 95 por ciento del empleo, en Peru el 92,8 y en Uruguay el 68,5*.

El motivo del interés de la OMPI es simple: en bienes intangibles se esconden algunos de los activos más valiosos de las modernas empresas comerciales. ¿Qué valor tiene para una empresa ser conocida en todo el mundo por la forma de una botella? ¿Y que una fruta sirva como sinónimo de liderazgo, innovación y calidad en el mundo de la tecnología?

Sin embargo, la OMPI ha detectado que las pequeñas y medianas empresas enfrentan numerosos obstáculos que les impiden aprovechar al máximo las posibilidades que les ofrece el sistema de propiedad intelectual.

Entre esos inconvenientes se destacan la falta de personal adecuado para “emprender la labor preparatoria necesaria para la adquisición de derechos de propiedad intelectual”. Y es que todos los países exigen llevar adelante complejos procesos de registro que tienen costos considerables.

Además, deben enfrentar gastos elevados en los procedimientos de concesión de patentes, altos honorarios de abogados especializados e invertir en traducción de documentos.

Un buen ejemplo de la complejidad del proceso puede verse en el caso de la empresa argentina Descorjet S.A. que tuvo que presentar más de 25 pedidos de patente en distintos países. Pero gracias a eso, su principal producto –un destapador de botellas de champaña- puede encontrarse en cualquier tienda de Chicago, Madrid o Río de Janeiro.

Sin embargo, no emprender ese arduo camino puede tener graves consecuencias económicas. Es lo que le sucedió a principios de la década del 70 a la firma Ashbolt, de Australia, que había creado un material químico que, usado como cubierta de hornos industriales, duplicaba la duración del calor. “Hoy es un estándar que se acepta en todo el mundo”, explicó el hijo del fundador, Danny Ashbolt.

“Mi padre pudo haber ganado millones de dólares cuando fundó la empresa en 1972”, explicó Ashbolt. “Pero en aquel entonces la gente no era tan consciente de la importancia de la propiedad intelectual y los secretos comerciales. La firma explotó esa técnica dentro de la empresa y mi padre no obtuvo ningún reconocimiento ni compensación económica”, agregó.

Sin embargo, para la OMPI la principal barrera de entrada para las PyMEs en el mundo de la propiedad intelectual es la ignorancia que hay en este tipo de compañías respecto de las posibilidades de ganancias que ofrecen esos bienes intangibles.

Uno de los métodos preferidos para concientizar a las PyMEs es la presentación de “casos testigo”. Y uno de ellos es el de la empresa mexicana Laboratorios Sophia, una firma de productos oftalmológicos que compite casi exclusivamente con firmas extranjeras de la talla de Pfizer, Alcon o Allergan. Sin embargo, con 350 empleados tiene el 36 por ciento del mercado mexicano y factura 47 millones de dólares anuales gracias a un sistema de protección de su propiedad intelectual bien implementado que consiste en cuatro pasos fundamentales:

• Identificación. Es un proceso de “vigilancia tecnológica” que consiste, básicamente en recolectar información sobre patentes en bancos de información, realizar estudios de mercado, analizar a la competencia y ver las nuevas tendencias del mercado.
• Selección. De los proyectos, siempre basándose en un análisis de factibilidad.
• Desarrollo. Se apoya en tres ejes: cronogramas, ejecutivos a cargo y fechas límite.
• Protección. Es la etapa clave y la que permite aprovechar los avances logrados en las etapas anteriores. Lo más importante de esta etapa es que se va desarrollando a medida que avanza el proyecto y éste va generando información. Así, se terminan protegiendo todos los aspectos del mismo, desde el registro de la marca hasta los diseños promocionales del producto, pasando por el slogan y las patentes.

Sin embargo, con tener un “derecho” sobre algún bien intangible no basta. Si el producto es bueno, es casi inevitable que sea copiado, en cuyo caso habrá que recurrir a los tribunales para exigir que ese derecho sea respetado. Claro que esto puede ser difícil para una PyME, particularmente cuando el infractor es una empresa grande que puede permitirse pasarse meses en los tribunales.

Con esa situación se enfrentó la compañía griega Helmed, abocada a la creación y distribución de implantes de espina dorsal que registra ventas por 2,5 millones de euros al año. ¿Cómo hacía una empresa de sólo siete personas para enfrentarse con una firma alemana multinacional que había copiado su diseño? La solución fue encontrar aliados: con la ayuda de la Organización Griega de la Propiedad Industrial, la empresa logró llevar adelante el juicio y salió victoriosa del brete legal.

Los casos mencionados son sólo consejos de la OMPI, que se pueden aplicar a todo tipo de empresas: desde productores agropecuarios hasta empresas de tecnología. Pero seguirlos puede significar mucho.

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* “Micro, Small, and Medium Enterprises: A Collection of Published Data”, World Bank, actualizado el 26 de enero de 2007, en http://rru.worldbank.org/Documents/other/MSMEdatabase/msme_database.htm